Cada nación aplica prácticas y planteamientos económicos propios. En la época de las transformaciones del Estado moderno, se destacan las siguientes características:

Características del Estado Moderno

Económicas

• Desarrollo de nuevas actividades económicas.

Ideológicas

• Incidencia de las ideas renacentistas y de la Reforma protestante.
• El individuo como centro de todo.

En este contexto, surge la doctrina económica del mercantilismo, que busca enriquecer a la nación mediante la acumulación de metales preciosos. Se caracteriza por:

Mercantilismo

• Intervencionismo estatal en la economía.
• Proteccionismo para evitar la salida de metales preciosos del país.
• Búsqueda de una balanza comercial favorable.

Dentro del mercantilismo, se distinguen dos tipos de préstamo: de consumo y de producción. El problema del avituallamiento de alimentos y materias primas en las ciudades cobra relevancia. La burguesía, con su poder económico, paga impuestos y otorga créditos, mientras que la monarquía garantiza la paz y la defensa, consolidando el absolutismo. La caída de Constantinopla impulsa a Portugal a buscar nuevas rutas comerciales por África y a Castilla por el oeste, cobrando importancia los puertos atlánticos.

Fisiocracia

En contraposición al mercantilismo, surge la fisiocracia, que considera la tierra y la producción agrícola como la fuente de riqueza. Sus principales exponentes son:

• François Quesnay
• Anne Robert Jacques Turgot

Los fisiócratas defienden que la riqueza se genera en la producción, siendo el trabajo productivo aquel que genera un excedente, como el agrícola. Clasifican a la sociedad en clases productivas (propietarios agrícolas) y estériles (resto), y consideran que el nivel de actividad económica se determina por la cantidad de producto agrícola.

Teorías de la Fisiocracia

• Teoría de la circulación: el flujo circular de la renta entre las clases sociales.
• Teoría de la distribución: la renta de la tierra como único ingreso genuino.

Los fisiócratas abogan por la libertad de comercio, tanto interior como exterior, y la supresión de aduanas, argumentando que la elevación de precios solo genera miseria. Condenan el mercantilismo y defienden que la única base imponible es la renta de la tierra.

Quesnay y el Tableau Économique

François Quesnay, con su Tableau Économique, intenta explicar cómo funciona el mercado y el equilibrio económico. Considera que sin un orden económico, la economía no puede funcionar correctamente.

Leyes de la Economía

Los fisiócratas establecen las siguientes leyes económicas:

• Ley del interés: mayor satisfacción con el mínimo esfuerzo.
• Ley de la comunicación: la utilidad social es igual a la suma de las utilidades individuales.
• Ley de la armonía: el interés social no provoca rivalidad a largo plazo.

Para ellos, la máxima satisfacción de una sociedad se alcanza en situaciones de competencia perfecta y libertad individual.

Escuela Escocesa

La Escuela Escocesa, con figuras como David Hume y Adam Smith, se basa en el principio de felicidad para el mayor número de personas. Plantea el reduccionismo psicológico, que reduce las leyes del comportamiento social a las actuaciones de los individuos, motivadas por la condición social del hombre y el egoísmo. Cada individuo busca su beneficio máximo, aunque también existe la benevolencia.

David Hume

Hume critica el mercantilismo, argumentando que la riqueza de un país beneficia a sus socios comerciales. Defiende la especialización de cada país y considera que, a nivel nacional, la riqueza genera crecimiento económico, aunque los superávits no son eternos. Según la teoría cuantitativa del dinero, el valor de las transacciones es igual al dinero existente multiplicado por el número de veces que cambia de manos. Para Hume, la política mercantilista lleva a un exceso de oferta monetaria, subida de precios y pérdida de competitividad.

Adam Smith

Adam Smith, autor de La Riqueza de las Naciones, argumenta que la conducta humana está determinada por instintos como el egocentrismo, el altruismo, el deseo de libertad, el sentido de propiedad, el hábito de trabajo y la propensión al intercambio. Al perseguir el interés individual, se promueve el bien común. Smith defiende el libre comercio y la división del trabajo para aumentar la productividad, especialmente en la industria, a través de la mecanización. La mecanización ahorra tiempo, facilita el cambio de tareas y aumenta la destreza del trabajador.

Teoría del Valor

Adam Smith distingue entre valor de uso (utilidad que un bien proporciona a su poseedor) y valor de cambio (capacidad de un bien para ser intercambiado por otro). Se centra en cómo medir el valor de los bienes, los componentes del precio y las causas de las fluctuaciones de precios. Considera que el valor de un bien es igual a la cantidad de trabajo ajeno que se puede adquirir con él. El trabajo se mide en horas, teniendo en cuenta el tiempo empleado, la fatiga y el ingenio aplicado. Sin embargo, reconoce la dificultad de determinar el valor del trabajo, por lo que el precio se fija por la interacción entre comprador y vendedor.

El valor incorporado por un trabajador a un producto se divide en salario (pagado al trabajador) y beneficio (para el empresario).

Precio

El precio de un bien se compone de tres factores: tierra, trabajo y capital. El precio natural es el coste de producción, mientras que el precio de mercado es el precio al que se intercambia el bien.

Mercado

La demanda está compuesta por aquellos dispuestos a pagar por un bien. Si la oferta es insuficiente, el precio sube; si es excesiva, baja. En un mercado competitivo, sin monopolios, el precio de mercado tiende al precio natural. Si los precios caen por debajo del precio natural, los productores se dedicarán a otros productos, equilibrando el mercado.

Salarios

Los salarios se determinan por la negociación entre empresarios y trabajadores. Existe un salario mínimo para la subsistencia de la familia. A mayor demanda de trabajadores, mayores salarios. Las mejoras salariales incrementan la población trabajadora. Smith critica los gremios por bloquear el libre mercado.

Renta de la Tierra

La renta de la tierra es el precio que se paga por su uso, independientemente de las mejoras realizadas. Se determina por lo que el arrendatario esté dispuesto a pagar.

En resumen, las teorías económicas del Estado moderno se caracterizan por la transición del mercantilismo a la fisiocracia y el posterior desarrollo de la Escuela Escocesa. Estas teorías sientan las bases para la comprensión de la economía moderna y el papel del Estado, el mercado y los individuos en la creación de riqueza.

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