Computadoras en el Comercio

Las computadoras tienen una amplia gama de aplicaciones en el mundo de los negocios y el comercio. Pueden utilizarse en diversas áreas:

• Producción: Coordinan y planifican movimientos de maquinaria, su uso y horarios de trabajo.
• Mercadeo y distribución: Desarrollan estrategias de mercadeo, gestionan órdenes de venta, programan entregas y rastrean cargas.
• Finanzas y contabilidad: Los gerentes basan muchas de sus decisiones en la información generada por computadora.

Esta lección discute algunos conceptos y términos clave sobre computadoras, necesarios en el ambiente comercial, y particularmente el uso de las computadoras a nivel minorista.

Procesamiento de Información

Las computadoras son máquinas electrónicas de alta velocidad que procesan información. Su uso está relacionado con el procesamiento de información electrónica (EDP). Ejecutan tareas repetitivas y que consumen mucho tiempo, realizando en segundos operaciones que, de otra manera, tomarían horas o incluso años.

Secuencia de Operación (Secuencia IPO)

La operación de una computadora se describe en tres pasos básicos:

1. Entrada de Información: La información se ingresa mediante contraseñas, discos, cintas magnéticas, o tecnologías más recientes como rayos láser y reconocimiento óptico de caracteres (OCR). La información (cantidades de dinero, destinos, nombres, etc.) a menudo se convierte a números antes de ser procesada. El código universal del producto (UPC) es un ejemplo de esto.
2. Procesamiento de la Información: La información se combina, almacena o manipula según instrucciones programadas. Por ejemplo, en un programa bancario, el monto de un cheque se resta del saldo de una cuenta. En una aerolínea, el destino se agrega al precio del boleto. En una tienda, el UPC identifica el artículo y su precio.
3. Salida de la Información: La información procesada se extrae de la computadora. Puede mostrarse en una pantalla de rayos catódicos (CRT), como dígitos o letras mediante diodos emisores de luz (LED) o en una pantalla de cristal líquido (LCD). También puede imprimirse en papel (estados de cuenta bancarios, boletos de avión, recibos de compra).

Punto de Venta (POS)

La mayoría de los productos en tiendas minoristas tienen un código UPC. Un terminal de punto de venta (POS), conectado a una caja registradora, usa un láser para leer el UPC. El terminal POS es «inteligente» porque procesa datos e imprime información, además de servir como terminal de entrada para una computadora central más grande. Los terminales POS especifican el artículo, su precio, totalizan las compras, calculan impuestos, registran la venta (efectivo o crédito), calculan el cambio y emiten un recibo detallado. La información de la venta se almacena o se envía a la computadora central para control de inventario y otros fines.

Hardware y Software

El campo de la computación se divide en dos partes:

• Hardware: El equipo físico. Incluye dispositivos de entrada (teclados, escáneres), el procesador (la computadora) y dispositivos de salida (CRT, LED, lectores, impresoras). Los dispositivos de entrada/salida (E/S) se denominan periféricos.
• Software: Los programas de la computadora. Los programadores diseñan programas para satisfacer las necesidades del usuario. Por ejemplo, un programa de escaneo UPC en una tienda envía instrucciones al escáner OCR para leer el UPC, a la unidad de procesamiento para calcular el precio y al equipo de salida para mostrar el precio e imprimir una descripción del producto.

Sistema Numérico Binario

Las computadoras digitales modernas usan un sistema numérico binario. Toda la información se transforma a un sistema de solo dos dígitos: 0 y 1. Cada 0 o 1 se denomina bit (dígito binario). Las letras y números se representan con un número binario de ocho dígitos (ocho bits). Ocho bits forman un byte.

Capacidad de la Computadora y Tipos de Memoria

La capacidad de una computadora se indica por el número de bytes que puede almacenar en su memoria. Una memoria de acceso aleatorio (RAM) de 64k puede almacenar temporalmente 64,000 bytes. Existen otros tipos de memoria, como la memoria de solo lectura (ROM) y la memoria de solo lectura programable y borrable (EPROM). El tamaño de la computadora y el tipo de memoria que necesita un negocio dependen del tipo y la cantidad de información a procesar.

Terminología y Actualización Constante

El campo de la computación evoluciona constantemente, con nuevos conceptos y términos (a menudo acrónimos como RAM y CRT). Los profesionales que trabajan con computadoras deben mantenerse actualizados, ya que un sistema de hace pocos años puede quedar obsoleto rápidamente.

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