El Desarrollo Económico de EE. UU.: De la Independencia a la Primera Guerra Mundial

En el desarrollo económico de EE. UU. se considerarán dos períodos:

1. Período de la Independencia hasta la Guerra de Secesión (1861-1865)

Este primer período se caracteriza mayoritariamente por la conformación del país. El Motín del Té fue un modo de protesta ante los altos impuestos y la no representación de las colonias en el parlamento. Tras esto, se firmó en 1776 la Declaración de la Independencia de las colonias británicas en América, pero no será hasta 1783 cuando sea reconocido como país. Por tanto, las colonias británicas se emancipan. Se establecen impuestos sobre el timbre, el azúcar… Los colonos ingleses no tenían inconvenientes en pagar impuestos, pero sí en no tener representación en el parlamento británico. Tras la independencia de los colonos, se generarán años de guerra porque Inglaterra no acepta la independencia.

Aspectos a tener en cuenta:

• La gran extensión de EE. UU. Este país cuenta con una gran cantidad de recursos naturales que serán reorganizados.
• No tener rasgos de feudalismo como los países europeos. No tiene peso en la historia, EE. UU. se considera un país nuevo.
• Es un país nuevo en cuanto a su población, se ha producido un gran genocidio. Esta colonización fue de tipo agraria. Estados Unidos se pone en explotación de forma progresiva.

EE. UU. no poseía instituciones tradicionales como en el caso de Europa, que le impidieron una modernización. Desde que se hace la Constitución en 1786, se plasman en ella las ideas de libertad, riqueza y garantía de seguridad. El éxito de este país ha sido la iniciativa privada gracias a la abundancia de recursos, que a diferencia de Europa, su mayor problema era la falta de mercados. Al romperse el vínculo con Inglaterra se crearon nuevas empresas que se dedican al textil, la siderurgia, la construcción de carreteras, ferrocarriles… para sustituir los bienes de consumo y equipo que se importaban.

Las colonias del norte desde el punto de vista comercial eran más proteccionistas y las del sur, dado a sus grandes plantaciones y ganadería extensiva, optan más por el libre comercio. Las personas que llegaban a EE. UU. eran jóvenes, mayormente ingleses, que buscaban libertad y riqueza y que conocían el idioma. Los nuevos colonos se lanzaron a la conquista del oeste. En 1790 había una población censada de 4 millones de personas sin tener en cuenta la población indígena, 650.000 de ellos eran esclavos negros.

La ruptura de la metrópolis origina que se establezcan altos aranceles. Destacamos la colonización agraria de grandes extensiones de terreno por parte de los europeos y que los estados del sur constituían grandes plantaciones en las que se utilizaba mano de obra esclava. Se produjo en 1820 un aumento de la población (17 millones de personas), y en 1860 vuelve a crecer (40 millones), antes de la Guerra de Secesión. La población se duplicó por la elevada natalidad y por las emigraciones de franceses y alemanes que buscan mejores mercados. Con la aparición de las ciudades también lo hacen los bancos locales que financiaban los proyectos de empresarios.

Concedieron muchos préstamos a colonos que necesitaban dinero para llevar a cabo la expansión. Para ello comenzaron a emitir billetes sin control alguno, lo que supuso un grave problema de inflación en la economía estadounidense que no se soluciona hasta 1913. Algunos de los prestatarios no podían pagar estos préstamos y se le expropiaron los terrenos o empresas y se ponían en arrendamiento. En definitiva, se trata de crear una Banca nacional, pero la mayor dificultad es la gran necesidad de capital de este país. El problema de EE. UU. es crear un sistema financiero que estuviera controlado.

Generación de sistemas de transporte

En 1830, se construyó la primera línea de ferrocarril que une Baltimore y Ohio, 20km. El ferrocarril fue fundamental en Estados Unidos, tuvo un gran efecto de arrastre en la siderurgia y la minería del carbón. Además, este medio de transporte es el más utilizado a larga distancia y para el comercio era fundamental. La construcción de carreteras se hizo siguiendo el sistema inglés, cobrando un peaje y por compañías privadas. La primera fue la carretera Lancarter-Filadelfic. También surge la navegación a vapor en grandes ríos debido a que en el mar era imposible.

Una de las razones por las que estalló la Guerra de Secesión fueron las excesivas tarifas impuestas por las colonias del sur a los medios de transporte del nordeste. El motivo subyacente del estallido de la guerra eran las dos diferentes mentalidades respecto al sistema económico. Los del norte eran hombres libres bien remunerados, proteccionistas y los del sur esclavos en grandes producciones y librecambistas. Sin embargo, se presenta como pretexto de guerra la abolición de la esclavitud. En 1861 comenzó la Guerra de Secesión, una guerra civil en la que se impusieron los unionistas y con la que murieron alrededor de 1 millón de personas.

Estados Unidos no tiene el problema de los estados europeos de búsqueda de mercados nuevos, puesto que tiene una gran extensión con población creciente a la vez que su demanda de bienes de consumo. Respecto a la expansión por compra: Napoleón vendió Luisiana a Estados Unidos por 12 millones de dólares. En 1868 compra Alaska a Rusia. También quería expandirse por América del Sur pero las diferencias culturales y otros aspectos hicieron este proyecto poco viable para EE. UU. EE. UU. entró tarde a la Primera Guerra Mundial.

2. Período de la Guerra de Secesión hasta la Primera Guerra Mundial

Fue el período de mayor crecimiento económico. Los tres elementos clave del despegue industrial fueron:

• La rapidez en la adopción de nuevas tecnologías
• La iniciativa privada
• La unión de ciencia y tecnología

A causa de la crisis europea, a partir de 1873 llegó un gran número de inmigrantes a Estados Unidos. El importante flujo migratorio europeo aportó una gran variedad social, es decir, un nuevo componente sociológico. La nueva mano de obra no conoce el idioma, por lo que será contratada a bajo precio en la industria.

Dado el bache demográfico de la Guerra de Secesión (40 millones de personas), Estados Unidos se recuperó rápidamente alcanzando los 120 millones al final de la Primera Guerra Mundial. Con el aumento de la población, la forma de producción cambió (producción masiva). Se adoptan nuevas tecnologías El importante flujo migratorio europeo aportó una gran variedad social, es decir, un nuevo componente sociológico. La nueva mano de obra no conoce el idioma, por lo que será contratada a bajo precio en la industria. Dado el bache demográfico de la Guerra de Secesión (40 millones de personas), Estados Unidos se recuperó rápidamente alcanzando los 120 millones al final de la Primera Guerra Mundial. Con el aumento de la población, la forma de producción cambió (producción masiva). Se adoptan nuevas tecnologías.

En la agricultura, se mecaniza el campo y se utilizan fertilizantes químicos para aumentar el rendimiento de la tierra. Los colonos estaban endeudados con las instituciones bancarias, lo que condujo a la apropiación de los propietarios de las tierras, que se convertirán en arrendatarios. Los arrendatarios llegan a superar en número a los propietarios. La ley bancaria de 1913 trata de regular la sobre emisión de billetes y controlar la política crediticia del país.

En la industria, la producción masiva llevó a la estandarización y a la puesta en práctica de la cadena de montaje, fruto del Fordismo. Podemos observar este fenómeno principalmente en el sector de la automoción. También se invierte en publicidad para fidelizar a los clientes y se renuevan los modelos. Ford, además, aumentó el salario y redujo la jornada laboral. Aparecen las economías de escala y se inventa el trust. Un capitalismo que atenta contra el libre comercio recogido en la constitución. Se inventa el teléfono y se crea la Graham Bell Company, un monopolio de la telefonía. Edison inventó la bombilla y monopolizó el mercado eléctrico, dirigido por la General Electric Company. La empresa Rockefeller será la encargada de explotar los primeros pozos petrolíferos y poco después por fusión se creará la Standard Oil Company.

En el Parlamento, para combatir este sistema de monopolios, se promulga la Ley Sherman Anti Trust en 1890 para prohibir la combinación de empresas que atente contra la libertad de comercio. Sin embargo en 1905 aparece un fenómeno para escapar de la ley, el holding: una empresa se divide para no ser regulada por el gobierno, es decir se dan fusiones encubiertas. Se extiende la venta de máquinas para uso personal y doméstico gracias a la estandarización. Ejemplos de estas son: la cerradura de Yale, la máquina de escribir, la bicicleta, el ascensor de Otis, el frigorífico…

Taylor dicta su teoría para la búsqueda del máximo rendimiento del trabajador con el mínimo esfuerzo. El taylorismo sin embargo provocó el rechazo de los sindicatos. Aparece el movimiento sindical en 1869 de forma clandestina con los “Knights of Labour” que enseñan el idioma a los inmigrantes para que estos no sean explotados y evitan la explotación infantil y de las mujeres. Luchan por un mismo salario para todos los que realizan el mismo trabajo. En los años 80 nacen las Federaciones Americanas de Trabajadores.

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