Biocombustibles: Una Alternativa Energética con Desafíos

Definición

Los biocombustibles son un tipo de combustible que deriva de la biomasa y pueden sustituir parte del consumo de combustibles fósiles tradicionales. Los más usados y desarrollados son el bioetanol y el biodiesel.

Tipos de Biocombustibles

Bioetanol

El bioetanol, también llamado etanol de biomasa, se obtiene a partir de maíz, sorgo, caña de azúcar, remolacha o de algunos cereales como trigo o cebada. Brasil es el mayor productor de bioetanol.

Biodiesel

El biodiesel se fabrica a partir de aceites vegetales, que pueden ser ya usados o sin usar. El principal productor de biodiesel en el mundo es Alemania (el aceite vegetal es un compuesto orgánico obtenido a partir de semillas u otras partes de plantas).

Consecuencias Ambientales

Su uso tiene impactos ambientales negativos y positivos. Los impactos negativos hacen que no sea considerado como una energía no contaminante ni tampoco una energía verde. Una de las causas es que su fomento en los países desarrollados ha llevado a que muchos países subdesarrollados, especialmente en el sureste asiático, estén destruyendo sus espacios naturales, incluyendo bosques y selvas, para crear plantaciones para biocombustibles. La consecuencia de esto es la contraria de lo que se desea conseguir con los biocombustibles: los bosques y selvas limpian más el aire de lo que lo hacen los cultivos que ponen en su lugar. Sin embargo, aplicando las técnicas agrícolas y las estrategias de procesamiento apropiadas, los biocombustibles pueden ofrecer ahorros en las emisiones de al menos 50% comparando con los combustibles fósiles como la gasolina.

Consecuencias para el Sector Alimentario

Al comenzar a utilizarse suelo agrario para el cultivo directo de biocombustibles, en lugar de aprovechar exclusivamente los restos de otros cultivos, se ha comenzado a producir un efecto de competencia entre la producción alimenticia y la de biocombustibles, resultando en el aumento del precio de la comida. Un caso de este efecto se ha dado en Argentina, con la producción de carne de vaca. Las plantaciones para biocombustible dan beneficios cada seis meses, y los pastos en los que se crían las vacas lo dan a varios años, con lo que se comenzaron a usar estos pastos para crear biocombustibles. La conclusión fue un aumento de precio en la carne de vaca, duplicando e incluso llegando a triplicar su valor en Argentina.

Viabilidad

Es un combustible renovable e inagotable. Habrá que calcular la cantidad de tierras que habrá que labrar para conseguir suplir la inmensa demanda de combustibles.

Fuentes y Proceso de Fabricación del Bioetanol

En el proceso de fabricación a partir del almidón, éste debe ser previamente hidrolizado para convertirlo en azúcares. A partir de la celulosa, hay que pretratar la materia vegetal para que la celulosa pueda ser atacada por las enzimas hidrolizantes. La fermentación de los azúcares es llevada a cabo por microorganismos y produce etanol y grandes cantidades de CO₂.

Efectos Ambientales del Bioetanol

Contaminación del aire: Es una fuente de combustible que arde formando CO₂ y H₂O, como la gasolina sin plomo convencional. El uso de etanol puro en lugar de gasolina en un vehículo aumenta las emisiones totales de CO₂, por cada kilómetro, en un 6%.

Efectos del Etanol en la Agricultura

Los efectos sobre los campos afectarían negativamente a la producción para consumo alimentario de la población.

Recurso Renovable

Para que pueda considerarse como recurso renovable, el balance energético debe ser positivo.

Biodiesel

Propiedades y Beneficios

El único biocombustible que puede utilizarse directamente en cualquier motor diésel es el biodiesel. Dichos motores requieren un combustible que, al ser sometido a distintas condiciones, permanezca estable y limpio al quemarlo.

Fabricación del Biodiesel

El biodiesel se obtiene a partir de un proceso químico llamado transesterificación, que es la mezcla de un aceite vegetal con un alcohol inferior, en presencia de un alcalino. Para el tratamiento de aceites usados hay que realizar dos filtrados: primero se filtran los sólidos contenidos en el aceite y luego se extrae el agua por evaporación en tanques calefaccionados a temperaturas controladas; luego se realiza un segundo filtrado.

Materia Prima

Es elaborado a partir de la colza, una crucífera que posee el 39% de aceite en sus semillas. La madurez de sus frutos se produce en 30 a 40 días posterior a la fecundación. El cultivo de colza tiene capacidad para crecer y desarrollarse en climas templados a templados fríos y se adapta a distintos tipos de suelos. Para que el aceite quede a punto para la etapa de titulado se debe calcular en forma precisa la cantidad de sosa cáustica que se va a emplear en la mezcla.

El 90% del consumo proviene de combustibles fósiles (petróleo, gas natural) y sólo el 10% se reparte entre energía nuclear e hidráulica y otras fuentes no especificadas. Lo preocupante es que la industria petroquímica no tiene insumos sustitutos; de allí la urgencia por profundizar en combustibles alternativos. Dado su bajo precio, el gasoil es el combustible preferido y Argentina tendría gran dificultad en satisfacer su demanda, ya que las cuencas petrolíferas están mostrando bajo rendimiento en su extracción. Si esto continúa, nuestro país se transformará en importador neto. La disminución del precio del aceite de soja hace más rentable el proyecto. El biodiesel disminuye las emisiones de CO₂ a la atmósfera y de S₂. El combustible vegetal es biodegradable y puede mezclarse perfectamente con gasoil.

Drogadicción: Una Enfermedad Crónica del Cerebro

La drogadicción es una enfermedad con origen en el cerebro de muchos humanos. Se caracteriza por su cronicidad (larga duración), progresión y recaídas.

Conceptos Clave

• Drogas: Sustancia cuyo consumo produce dependencia, estimulación o depresión del sistema nervioso central, y que produce un trastorno en el juicio, el comportamiento o el ánimo de la persona.
• Fármaco: Producto químico para tratar o prevenir enfermedades.
• Farmacología: Ciencia que estudia la acción y distribución de fármacos en el cuerpo humano.

Tipos de Drogas

Según su Dependencia

• Duras: Provocan dependencia física y psicosocial.
• Blandas: Provocan dependencia psicosocial (ej. tabaco, marihuana, cocaína, LSD).

Según sus Efectos

• Narcóticos: Son drogas psicoactivas que actúan sobre el psiquismo del individuo.
• Neurolépticos o tranquilizantes mayores: Se usan para tratar neurosis.
• Somníferos o barbitúricos: Se popularizaron cuando aparecieron las primeras leyes que prohibían el alcohol, el opio y la morfina.
• Grandes narcóticos: Producen sopor o estupefacción. En dosis leves producen excitación cordial, como el alcohol, y luego sedación y sopor.
• Alucinógenas: Son fármacos que provocan alteraciones psíquicas que afectan a la percepción.
• Metanfetaminas: Aceleran el sistema nervioso para que el cuerpo utilice la energía acumulada. Al no descansar lo suficiente y dejar de alimentarse, causan daños en la salud.
• Cannabis sativa: Es un arbusto silvestre que crece en zonas templadas y tropicales. Se ingiere fumando o con infusiones, pero tienen distintos efectos.
• Hachís y marihuana: El consumo oral implica efectos psicológicos similares a los de la forma fumada, pero de mayor intensidad, duración y con efectos nocivos potenciales.

Estimulantes

Los estimulantes son usados para combatir la fatiga, el hambre y el desánimo. Provocan una mayor resistencia física por la activación directa del sistema nervioso central (por ejemplo, la cocaína, el crack, las anfetaminas, el café, té y colas).

Tabaquismo: Adicción y Consecuencias para la Salud

¿Qué es el Tabaquismo?

El tabaquismo es la adicción al tabaco, provocada principalmente por la nicotina. Es una enfermedad crónica sistémica perteneciente al grupo de las adicciones. Actualmente se cree que es la causa principal mundial de enfermedad y mortalidad evitable.

¿Qué Sucede en los Pulmones Cuando se Fuma?

Cuando el fumador inhala humo de cigarrillo y llega al pulmón, mata algunos de los sacos de aire en tus pulmones, denominados alvéolos. Los alvéolos son los encargados de transportar el oxígeno a la sangre.

¿Qué son los Cilios y Qué les Pasa Cuando se Fuma?

Los cilios son pequeñas estructuras que se mueven hacia adelante y atrás para barrer las partículas fuera de los pulmones. Cuando uno fuma, los cilios no pueden moverse y no pueden realizar su trabajo, por lo tanto, lo que inhalas se asienta en tus pulmones y se acumula formando sarro.

Componentes del Cigarrillo

Un cigarrillo contiene hasta 4000 químicos. Algunos de los principales son: nicotina, arsénico, restos de plomo, metanol, amoníaco, CO₂, butano y cianuro de hidrógeno.

Síntomas de Abstinencia a la Nicotina

La abstinencia a la nicotina implica la aparición de síntomas como: irritabilidad o nerviosismo, dolor de cabeza, falta de concentración y el deseo vehemente por fumar. Se presenta en la interrupción repentina del consumo del cigarrillo (u otros usos del tabaco) por parte de un individuo adicto a la nicotina.

Componentes Perniciosos del Humo del Tabaco (Estado Gaseoso)

La mayoría de los efectos perniciosos del humo del tabaco se deben a la presencia de: monóxido de carbono, amoníaco, acroleína, ácido cianhídrico y óxidos de nitrógeno, entre otros.

Sustancias Causantes del Cáncer de Pulmón en el Humo del Tabaco (Fase de Partículas)

Entre los componentes de la fase de partículas del humo del cigarrillo se encuentran alquitrán, nicotina, fenol y benzopirenos.

¿Quién se Considera Fumador Pasivo?

Se considera fumador pasivo al sujeto que, pese a no consumir directamente productos provenientes de las labores del tabaco, aspira las sustancias tóxicas y cancerígenas provenientes de su combustión y propagadas por el humo que desprende la misma.

Etiquetas: biocombustibles, biodiesel, bioetanol, Energias renovables