BIODIVERSIDAD

La biodiversidad es la riqueza o variedad de especies distintas y la abundancia relativa de cada una de estas especies en un ecosistema. La biodiversidad del planeta varía latitudinalmente, siendo máxima en los trópicos y mínima en los polos (exceptuando desiertos y zonas humanizadas). Se engloban dentro de la biodiversidad tres conceptos:

• Variedad y abundancia de especies sobre la Tierra.
• Diversidad de ecosistemas (terrestres y acuáticos) en nuestro planeta.
• Diversidad genética, pues los diferentes genes que poseen los individuos les permiten evolucionar y adaptarse a las diferentes condiciones ambientales.

A lo largo de la historia de la vida, la biodiversidad ha experimentado bruscas caídas, debido a la existencia de cinco extinciones masivas, provocadas por los cambios bruscos en las condiciones del medio, donde sólo las especies generalistas lograron sobrevivir.

El índice de extinción que ha tenido lugar a lo largo de los tiempos fue de una especie cada 500 – 1.000 años. Actualmente la diversidad se encuentra en su punto máximo y podríamos beneficiarnos obteniendo materias primas, medicina, alimento.

Parámetros

• Abundancia (A): de una especie es la proporción entre el número de individuos de esa especie (n) y el número total de individuos (N) de la comunidad.
• Diversidad: de una comunidad es la proporción entre el número de especies presentes y el número total de individuos de la comunidad.
• Dominancia: es la influencia determinante que ejerce una especie (especie dominante) en la comunidad. Generalmente dan el nombre al ecosistema en que se encuentran (pinar, robledal, encinar, etc) y suelen ser las especies más abundantes, ya que regulan el ciclo alimenticio y el desarrollo de la comunidad.

Índice del Planeta Viviente: es un indicador de presión sobre el medio ambiente establecido, con el que se mide el grado de pérdida de biodiversidad en tres de los ecosistemas más representativos:

• Forestales: muestran una tasa de extinción del 12% de las 319 especies registradas (principalmente aves) de los bosques templados y tropicales.
• Agua dulce: revelan una tasa de extinción del 50% de las 194 especies registradas.
• Océanos: muestran una tasa de extinción del 34% de las 194 especies registradas.

Causas de la pérdida de biodiversidad

• Sobreexplotación: deforestación, sobrepastoreo (nº de cabezas superior a la capacidad de regeneración del pasto), coleccionismo y comercio ilegal de especies protegidas.
• Alteración y destrucción de hábitats: cambios en el uso del suelo, extracciones masivas de agua, construcción de obras públicas que fragmenta los hábitats naturales, contaminación del agua y del aire, cambio climático.
• Introducción y sustitución de especies: tanto de ecosistemas distintos (foráneas), como obtenidas por selección natural y utilizadas en agricultura y ganadería.

Medidas para evitar la pérdida de biodiversidad

Preservar la biodiversidad es un objetivo prioritario para un “desarrollo sostenible”. El Convenio indica que para preservar las especies, es necesario conservar la diversidad genética de los «genes silvestres» (son necesarios para cruzar cada cierto tiempo con las semillas artificiales, para evitar su decaimiento). Actualmente la riqueza de un país se valora en tres sentidos: riqueza material o económica, riqueza cultural y riqueza biológica o biodiversidad. Como medidas para atajar este problema podemos citar:

• Protección de áreas geográficas: Parques Nacionales, Parques Naturales y Reservas de la Biosfera.
• Analizar el estado de los ecosistemas: Huella Ecológica e Índice del Planeta Viviente.
• Legislación: decretar y hacer respetar leyes promulgadas para la preservación de las especies y los ecosistemas, donde se prohíbe comerciar con más de 800 especies en peligro de extinción y se catalogan además unas 29.000 especies amenazadas.
• Creación de bancos de genes y semillas: para garantizar la supervivencia de las especies amenazadas.
• Fomento del ecoturismo: en el que se valora la conservación de la naturaleza.

SUCESIÓN ECOLÓGICA

Proceso por el cual, en una misma área, se pasa de una comunidad a otra, hasta llegar a una comunidad estable (comunidad clímax).

Madurez ecológica: estado en el que se encuentra en un momento dado, el proceso seguido por el ecosistema.

• Comunidad clímax: grado de máxima complejidad, al que tienden todos los ecosistemas.
• Regresión: proceso inverso a la sucesión ecológica, que supone un rejuvenecimiento del ecosistema y puede ser debido a causas naturales (volcán, cambio climático) o provocadas por la acción humana (deforestación, incendios).

Tipos de Sucesiones

• Sucesión primaria: es la que se origina sobre un terreno virgen o recién formado. La sucesión primaria es muy lenta, pues implica la necesidad de formar un suelo para que puedan instalarse los vegetales con raíces.
• Sucesión secundaria: comienza sobre un sustrato que ya había sido colonizado, pero que debido a ciertos cambios, han perdido las principales especies.

La sucesión secundaria puede durar de 200 a 250 años (bosque incendiado) o unos pocos días (cadáver).

Reglas generales de las sucesiones

• Diversidad: la comunidad clímax presenta un gran número de especies distintas.
• Estabilidad: existen múltiples circuitos y realimentaciones que estabilizan el sistema.
• Cambio de especies: se pasa de especies «r» estrategas a especies «k» estrategas.
• Nº nichos: debido a la expulsión de las especies «r» por las «k» (más exigentes), al establecerse relaciones de competencia.
• Productividad: pues aumenta la biomasa y por lo tanto los gastos de mantenimiento (respiración).

REGRESIONES PROVOCADAS POR LA HUMANIDAD

Deforestación

El daño causado, depende de la intensidad de la tala o quema de árboles y del tipo y estado del suelo.

• Bosques tropicales: no existe casi materia orgánica en el suelo (debido a su rápido reciclaje), por lo que la deforestación masiva conduce a un empobrecimiento total del suelo y formación de lateritas. Si la tala no es muy drástica, puede recuperarse lentamente.
• Bosques templados: como poseen mucha materia orgánica en el suelo, este conserva su fertilidad durante algunos años y puede recuperarse.

Incendios forestales

La longitud de la sucesión va a depender de la magnitud del incendio, del estado del suelo y de la existencia de semillas resistentes.

• Incendios naturales: parece que provocan un rejuvenecimiento de los pinares del sur y oeste de EE.UU. (sólo los pinos más viejos son exterminados).
• Incendios provocados: utilizados por el hombre para favorecer el pastoreo. Se destruye el humus y permite el crecimiento de especies (pinares y jarales).

Introducción de nuevas especies

Introducción de conejos en Australia, que acabaron con la hierba necesaria para los canguros. Otros ejemplos son el lucio y el visón americano.

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