➢ Litosfera​: es la capa más superficial, correspondiendo a la totalidad de la Corteza y la parte más superficial del manto que se desplaza solidariamente ella. Su profundidad es variable (mayor bajo las cordilleras que bajo los océanos), pudiendo alcanzar unos 200

km de profundidad. Es rígida y en ella el calor interno se propaga por conducción. Forma

parte activa en la convección del Manto.

➢ Manto Sublitosférico​: formado por el resto del Manto que se encuentra bajo la Litosfera.

Se encuentra en convección. Sus corrientes ascendentes coinciden con las zonas de dorsal, y sus corrientes descendentes con las zonas de subducción. En el contacto con el Núcleo presenta un nivel de transición denominado D» al que se incorporan los restos de la Litosfera.

➢ Núcleo ​: es la fuente del calor interno. Su parte más externa se encuentra fundida y en convección mientras que su parte interna es sólida y transmite el calor por conducción. El núcleo es el responsable de la generación del campo magnético terrestre.

Fuentes del calor interno de la Tierra

➢ Calor remanente: el calor residual del proceso de formación de la Tierra.

➢ Frenado de mareas: la atracción de la Luna sobre la Tierra hace que el Núcleo interno, al estar rodeado por el Núcleo externo líquido, tenga un movimiento ligeramente distinto al de rotación del conjunto del planeta. Esto genera un rozamiento en el Núcleo externo

que origina calor .➢ Reacciones nucleares: se supone que en el Núcleo se producen reacciones nucleares de

desintegración de elementos radiactivos.

dos tipos de corteza:
Corteza Continental y Corteza Oceánica​. El tránsito de una a otra es lateral, a través de la denominada Corteza de Transición.

Corteza Continental: la más gruesa, puede llegar a 70 km de espesor. Está formada, fundamentalmente, por rocas plutónicas y metamórficas. El tránsito de la zona inferior a la superior es gradual, a través de una zona intermedia (niveles estructurales o zócalo). Por encima se sitúa una capa de rocas sedimentarias, que forman la denominada cobertera.

Es en la Corteza Continental donde se encuentran las rocas más antiguas (hasta 3.800 millones de años).

Corteza Oceánica​: mucho más delgada y homogénea (entre 5 y 10 km de espesor). Formada por cuatro niveles.

Morfológicamente, está formada por unas elevaciones a modo de grandes cordilleras que surcan los océanos de norte a sur, las dorsales, con actividad volcánica; un fondo plano y extenso, la llanura abisal, y unas depresiones muy profundas (hasta 11.000 m de profundidad) y alargadas, las fosas.

La Corteza Oceánica es muy joven, con edades máximas de rocas de 180 millones de años y una distribución de edades muy peculiar:

desintegración de elementos radiactivos.

La Teoría de la Tectónica de Placas, también actualmente conocida como Tectónica Global, surge a finales de la década de los 60 (T. Wilson), como consecuencia de una serie de datos geofísicos y de teorías anteriores iniciadas en 1912 con la Deriva Continental (A. Wegener) y culminadas a principios de los 60 con la Expansión de los Fondos Oceánicos.

Alfred Wegener propuso, en 1912, la hipótesis de que los continentes actuales proceden de la fragmentación de un supercontinente más antiguo, al que denominó Pangea. La teoría de Wegener fue desechada por la mayoría de los científicos de la época, al no poder aportar los datos necesarios para explicar el mecanismo por el que los continentes se mueven. En los años ’60, con los conocimientos geofísicos desarrollados durante el Siglo XX, se consigue explicar dicho mecanismo y, por tanto, el reconocimiento científico de Alfred Wegener.

2.2. Las corrientes de convección del Manto

A finales de la década de los 40, se sugiere la posibilidad de que exista en el Manto la plasticidad suficiente como para propagar el calor interno de la Tierra mediante corrientes de convección.

La base de esta hipótesis es la distribución del gradiente geotérmico, máximo en las grandes dorsales oceánicas y mínimo en las fosas marinas, siendo esta la distribución carácterística del calor en un sistema convectivo.

Actualmente se cree que las corrientes afectan a la totalidad del Manto y que la Litosfera (especialmente la que posee corteza oceánica)
Forma parte de las células convectivas, llegando la subducción hasta el nivel D» del Manto (en contacto con el Núcleo).

Diez años después, Harry Hammond Hess sugiere que los fondos de los océanos se expanden continuamente mediante material del interior que sale por las dorsales oceánicas, lo que no sólo agrandaría las cuencas oceánicas, sino que empujaría a los continentes a separarse entre sí.

Esta afirmación se basa en la distribución de edades de la corteza oceánica:

➢ Actual en el entorno de las dorsales

➢ Aumenta de manera progresiva y simétrica, a ambos lados de la dorsal, según nos alejamos de ella➢ La edad máxima, por donde volverían los materiales al interior, se encuentra a los lados de las grandes fosas marinas   

Del mismo modo, los sedimentos marinos aumentan de espesor según nos alejamos de la dorsal. Si aceptamos que a más tiempo expuesto a la sedimentación le corresponde mayor cantidad de sedimentos, esto corrobora la distribución de edades.

Sabemos, también, que los polos magnéticos se invierten espontáneamente. Observando las inversiones registradas en rocas marinas, encontramos las pruebas de dichas inversiones situadas simétricamente a ambos lados de las dorsales.

2.4. Los cinturones activos Se consideran zonas de actividad desde al punto de vista geológico aquellas zonas donde el vulcanismo y la sismicidad (los terremotos) son activos, dado que éstas son las manifestaciones de la actividad interna de la Tierra más fácilmente observables.Curiosamente, estas zonas no se distribuyen en regiones extensas, sino que forman 2 grandes alineaciones de miles de kilómetros de longitud y sólo unos pocos de ancho, los cinturones activos, que dada su situación en la Tierra, se denominan: Cinturón Circumpacífico, que bordea las costas americanas, asíáticas y oceánicas del océano
Pacífico y Cinturón Eurasiático-Melanésico, que incluye las cordilleras alpinas de Europa y Asía, conectando con el anterior en el archipiélago de Melanesia.

Diez años después, Harry Hammond Hess sugiere que los fondos de los océanos se expanden continuamente mediante material del interior que sale por las dorsales oceánicas, lo que no sólo agrandaría las cuencas oceánicas, sino que empujaría a los continentes a separarse entre sí.

Esta afirmación se basa en la distribución de edades de la corteza oceánica:

➢ Actual en el entorno de las dorsales

➢ Aumenta de manera progresiva y simétrica, a ambos lados de la dorsal, según nos alejamos de ella➢ La edad máxima, por donde volverían los materiales al interior, se encuentra a los lados de las grandes fosas marinas   

Del mismo modo, los sedimentos marinos aumentan de espesor según nos alejamos de la dorsal. Si aceptamos que a más tiempo expuesto a la sedimentación le corresponde mayor cantidad de sedimentos, esto corrobora la distribución de edades.

Sabemos, también, que los polos magnéticos se invierten espontáneamente. Observando las inversiones registradas en rocas marinas, encontramos las pruebas de dichas inversiones situadas simétricamente a ambos lados de las dorsales.

2.4. Los cinturones activos Se consideran zonas de actividad desde al punto de vista geológico aquellas zonas donde el vulcanismo y la sismicidad (los terremotos) son activos, dado que éstas son las manifestaciones de la actividad interna de la Tierra más fácilmente observables.Curiosamente, estas zonas no se distribuyen en regiones extensas, sino que forman 2 grandes alineaciones de miles de kilómetros de longitud y sólo unos pocos de ancho, los cinturones activos, que dada su situación en la Tierra, se denominan:

➢ Cinturón Circumpacífico, que bordea las costas americanas, asíáticas y oceánicas del océano Pacífico.

➢ Cinturón Eurasiático-Melanésico, que incluye las cordilleras alpinas de Europa y Asía, conectando con el anterior en el archipiélago de Melanesia.

el canadiense Tuzo Wilson, a finales de la década de los ’60.

Básicamente la teoría propone lo siguiente:

➢ El transporte de calor a través del Manto se realiza por convección

➢ La Litosfera está dividida en placas que se corresponden con la corriente superficial de

cada célula convectiva del Manto.

➢ Donde dos células convectivas contiguas son ascendentes, se forma una dorsal y se crea

corteza oceánica.

➢ Donde dos células convectivas contiguas son descendentes, se forma una fosa oceánica

y se destruye corteza.

➢ La Corteza continental es tan poco densa que no llega puede introducirse en el Manto.

➢ Los límites entre las placas son las zonas más inestables de la Corteza, dando lugar a los

cinturones activos

3.1. Concepto de Placa Litosférica

Cada placa comprende una porción de Litosfera y se corresponde con la corriente superficial de una célula de convección del Manto.

Una placa se relaciona con otra contigua mediante un límite de placa, que puede ser de tres tipos:

➢ Límites divergentes o constructivos​: Coinciden las corrientes ascendentes de las dos células convectivas: en superficie toman direcciones divergentes; el material que asciende solidifica convirtiéndose en Litosfera y, por tanto, se construye nueva litosfera oceánica. El relieve que se forma se denomina dorsal oceánica.

➢ Límites convergentes o destructivos​: Coinciden las corrientes descendentes de las dos células convectivas: la Litosfera se hunde fundíéndose parcialmente. Al converger, una placa se desliza por debajo de la otra, lo que se conoce como subducción. La dirección de ambas placas es convergente y se destruye la litosfera oceánica. Cómo resultado de este proceso se forman las fosas oceánicas.

➢ Límites transformantes: Los contactos entre placas no siempre son convergentes o divergentes, sino que las corrientes de convección pueden llevar direcciones más o menos paralelas, en el mismo o contrario sentido, e incluso, formar ángulo. En este caso ni se crea ni se destruye Litosfera.

3.2. Límites de Placa

3.2.1. Las dorsales centrooceánicas son la manifestación de los límites divergentes o constructivos

Las corrientes calientes ascendentes del Manto provocan una elevación en el fondo del océano llegar a tener una altitud de 1500 a 2500 metros sobre la llanura abisal.

En el eje de la dorsal (zona axial) aparece un valle, el rift, con actividad volcánica y emisión de gases a alta temperatura.

Para adaptarse a la forma esférica de la Tierra, las dorsales están seccionadas y divididas en segmentos desplazados por unas fracturas denominadas fallas transformantes.

Procesos geológicos asociados a las dorsales:

➢ Vulcanismo: el ascenso convectivo del Manto caliente, da lugar a manifestaciones volcánicas, generalmente poco violentas, de lavas fluidas y muy continuas.

➢ Creación de corteza oceánica: ​la solidificación de las corrientes ascendentes da lugar a la creación de nueva corteza oceánica que empuja literalmente a la corteza más antigua.

➢ Expansión del fondo oceánico: se deduce del punto anterior. La apertura de la dorsal hace que la corteza preexistente se desplace con todo lo que en ella o sobre ella pudiera existir.

3.2.2. Fosas

La convergencia de dos células convectivas contiguas hace que una de ellas se «doble» por debajo de la otra («subducción») generando una depresión en el fondo oceánico a todo lo largo del límite, las fosas oceánicas, que pueden llegar a adquirir profundidades de más de 11.000 metros bajo el nivel del mar.

La placa que subduce genera movimientos sísmicos a todo lo largo y ancho de la misma. Se conoce como plano de Benioff al plano formado por la alineación de focos sísmicos asociado al plano de subducción.Al subducir una placa bajo la otra se produce una fusión parcial, lo que da lugar a fenómenos volcánicos en paralelo a la fosa. Este vulcanismo puede originar el afloramiento de islas volcánicas.Debidoa laesfericidaddelaTierra,estasislasseagrupanformandoarcosdeislasy por ello, a estos archipiélagos, se les llama arcos insulares o simplemente arco-isla.

En muchas ocasiones, los sedimentos marinos se acumulan en la fosa, tapándola. Esta acumulación de sedimentos se denomina prisma de acrecíón y es la «materia prima» para la formación de orógenos junto con los arcos-islas.

Procesos geológicos asociados a las fosas:

➢ Sismicidad: la entrada de la placa en el Manto y su fusión parcial, provoca tensiones y compresiones que junto con el rozamiento entre las dos placas originan numerosos terremotos.

➢ Vulcanismo: la fusión parcial de la placa que subduce y el ascenso de los magmas originados origina arcos de islas volcánicas (Aleutianas, Filipinas, Japón…)

➢ Orogénesis: cuando una de las dos placas que convergen en una fosa portan corteza continental, el prisma de acrecíón y el arco volcánico se adosan a la masa continental originando un orógeno marginal como los Andes. Si la segunda placa lleva también corteza continental y de que colisionen dos continentes se forma un orógeno de colisión como el Himalaya.

Cuando el límite entre dos placas contiguas no es ni constructivo (dorsal) ni destructivo (fosa), hablamos de límite transformante. En este caso las placas pueden ir paralelas o formando cierto ángulo entre ellas.

El rozamiento entre las placas en este tipo de límites genera, básicamente, procesos sísmicos, que serán tanto más fuertes o más débiles según la particular relación entre ambas placas:En Gibraltar la placa Eurasiática y la Africana son paralelas, con desplazamiento en el mismo sentido. El rozamiento no es muy grande y los terremotos son de baja o media intensidad (terremotos de Granada, Almería, Murcia).

En el Mediterráneo oriental, estas dos mismas placas siguen siendo paralelas, pero el desplazamiento es en sentido contrario. Los terremotos son de alta intensidad (terremotos de Turquía).

En la costa pacífica de Norteamérica, la placa Pacífica y la Americana «chocan» en ángulo recto, formando la falla de San Andrés, origen de los terremotos de California, de alta intensidad.

Cuando esta corriente empieza a divergir, las tensiones que genera en el continente hacen que se agriete y deje escapar magma, originéndose un gran valle con actividad volcánica. Esta es la situación actual del Valle del Rift en África (la zona de los Grandes Lagos).

Al continuar las tensiones, se llega a romper la corteza continental, fenómeno conocido como ruptura continental, capaz de explicar la fragmentación de Pangea que definiera Wegener en 1912. Entre los dos bloques continentales, se forma corteza oceánica, con una dorsal en medio. Esta situación se corresponde con el actual Mar Rojo. Una vez formada la dorsal, el funcionamiento de ésta va creando corteza oceánica continuamente, con lo que la nueva va empujando a preexistente, dando lugar a la expansión del fondo oceánico y como consecuencia, la separación de los dos bloques continentales, es decir a la Deriva Continental. Esta es la situación del océano Atlántico actual.

Cuando la apertura del océano sobrepasa unos límites, se puede fracturar la corteza oceánica, iniciándose un nuevo límite convergente, es decir una fosa

4.2. Origen y evolución de los límites destructivos Cuando se produce la subducción de una placa por debajo de otra, aparte de la fosa, se produce la fusión de parte de la Litosfera, lo que origina un arco de islas volcánicas, tal como ocurre actualmente en multitud de archipiélagos del océano Pacífico.Puede ocurrir que una de las placas que convergen en la fosa, arrastre corteza continental. Entre el arco volcánico y la línea de costa del continente quedará una porción de océano, conocido como mar marginal (como el Mar de Japón).

Según se acerca el continente a la fosa, los sedimentos marinos quedan atrapados entre el arco volcánico y el continente, comprimíéndose hasta el punto de llegar a emerger. Estos sedimentos comprimidos, junto con el arco volcánico se adosan al margen del continente dando lugar a la formación de un sistema montañoso («orógeno») en la costa continental. Un buen ejemplo de este tipo de orógenos son los Andes.

También puede ocurrir que la otra placa porte también un bloque de corteza continental. Al llegar a la zona de subducción se repetirá todo el proceso en el margen de ambos continentes. El resultado será la uníón de dos continentes («colisión continental») y la formación de un gran orógeno entre ambos. Dado que el orógeno une los dos continentes, recibe el nombre de sutura continental, como el actual Himalaya.

4.3. La evolución de las placas: El ciclo de Wilson

Si observas las placas en la actualidad y su evolución llegarás a la conclusión de que existen infinidad de situaciones posibles. John Tuzo Wilson ordenó esas posibles situaciones en un modelo didáctico y fácil de recordar que se conoce por Ciclo de Wilson.

Es un modelo idealizado de la evolución en el tiempo de las placas tectónicas y se compone de 6 etapas:1. Etapa de Rift Africano: ruptura de la corteza continental y formación de una fosa o valle tectónico.2. Etapa de Mar Rojo: separación de los dos bloques de corteza continental y formación de un océano estrecho.3. Etapa de océano Atlántico: el océano se abre, se produce la expansión y creación de corteza oceánica.

4. Etapa de océano Pacífico: la litosfera oceánica se rompe y subduce una placa bajo otra. Se crean los arcos de islas volcánicas.

5. Etapa de orógeno Andino: un continente llega a la zona de subducción y los sedimentos marinos comprimidos entre éste y el arco volcánico crean un orógeno litoral.

6. Etapa de orógeno Himalayano: se produce la colisión continental y se forma el orógeno

de sutura.El ciclo de Wilson se puede dividir en dos partes:

➢ Etapas expansivas, de la 1 a la 3, que se corresponderían con la fragmentación de

Pangea, según la teoría de Wegener.

➢ Etapas compresivas, de la 4 a la 6, en las que se reconstruiría una nueva Pangea