07 Mar

Contaminantes Químicos: Riesgos, Clasificación y Control

Definición: Sustancias químicas presentes en el ambiente laboral que pueden causar efectos adversos en la salud y seguridad.

Origen de los Contaminantes Químicos

  • Fabricación, almacenamiento, transporte, gestión de residuos.
  • Uso en procesos productivos o mantenimiento.

Impacto en la Salud Laboral

Cada año:

  • 4,000 trabajadores fallecen por exposición a sustancias químicas.
  • 33,000 enferman y 18,000 sufren accidentes relacionados.

Clasificación de los Contaminantes Químicos

Según sus efectos toxicológicos:

  1. Muy tóxicos:
    • Provocan efectos graves o la muerte en pequeñas dosis.
  2. Tóxicos:
    • Similar a los anteriores, pero en dosis más altas.
  3. Nocivos:
    • Menos peligrosos, pero dañan la salud con exposición prolongada.
  4. Corrosivos:
    • Dañan tejidos vivos en contacto.
  5. Irritantes:
    • Causan inflamación en piel o mucosas.
  6. Sensibilizantes:
    • Generan alergias (asma, dermatitis).
  7. Carcinogénicos:
    • Pueden causar cáncer.
  8. Mutagénicos:
    • Alteran el ADN y causan mutaciones hereditarias.
  9. Tóxicos para la reproducción:
    • Afectan fertilidad y descendencia.

Según sus propiedades físico-químicas:

  1. Explosivos: Ejemplo: Nitrato de amonio.
  2. Comburentes: Sustancias que intensifican incendios, como el peróxido de hidrógeno (H2O2).
  3. Inflamables: Sustancias con bajo punto de ignición, como el metano (CH4).

Según su forma molecular:

  1. Gases: Forma gaseosa a temperatura ambiente, ej. oxígeno.
  2. Vapores: Provienen de sustancias líquidas o sólidas.
  3. Polvos: Partículas sólidas suspendidas (0.1-25 µm).
  4. Fibras: Largas y finas, como el amianto.
  5. Humos: Partículas generadas por combustión incompleta.
  6. Nieblas: Pequeñas gotas de líquidos en suspensión.
  7. Brumas: Gotas líquidas formadas por condensación.

Según su estructura química:

  • Elementos: Sustancias indivisibles (ej. oxígeno).
  • Compuestos: Mezcla de elementos (ej. CO2).
  • Grupos funcionales: Propiedades similares (ácidos, alcoholes, etc.).
  • Compuestos específicos: Ejemplo: Cloruro de vinilo para fabricar PVC.

Formas de Presentación de Contaminantes Químicos

  1. Sólidos: Polvos y fibras (ej. sílice).
  2. Líquidos: Nieblas y brumas (ej. niebla ácida).
  3. Gaseosos: Gases y vapores.

Nota: Un contaminante puede presentarse en más de un estado. Esto afecta su medición y control.

Efectos sobre la Salud

  1. Polvos y fibras:
    • Neumoconiosis (fibrosis pulmonar).
    • Reacciones alérgicas (asma, dermatitis).
    • Polvos peligrosos: Amianto, sílice, talco.
  2. Gases y vapores:
    • Intoxicación (monóxido de carbono).
    • Daño al sistema respiratorio (cloro).
  3. Tamaño de partículas:
    • Inhalable (100 µm): Retenidas en vías altas.
    • Respirable (<4 µm): Llegan a los alveolos y causan mayores daños.

Normativa y Control de Contaminantes Químicos

Reglamentos clave:

  • RD 374/2001: Riesgos químicos en el trabajo.
  • RD 396/2006: Manejo del amianto.
  • RD 665/1997: Agentes cancerígenos y mutagénicos.

Medidas de control:

  • Identificar sustancias químicas.
  • Implementar sistemas de ventilación.
  • Proveer equipos de protección personal (EPP).

Medidas Preventivas

  • Identificación de contaminantes químicos.
  • Ventilación adecuada.
  • Uso de equipos de protección individual.
  • Formación a los empleados.

Glosario de Términos

  1. Contaminante químico: Sustancia química presente en el ambiente laboral que puede afectar la salud o seguridad de los trabajadores.
  2. Riesgo químico: Probabilidad de que un contaminante químico cause daño a la salud debido a su exposición.
  3. Efecto tóxico: Alteración perjudicial en el organismo causada por la exposición a una sustancia química.
  4. Toxicidad: Capacidad de una sustancia química para producir daño, dependiendo de la dosis, la vía de exposición y la duración de la exposición.
  5. Efecto agudo: Reacción inmediata o a corto plazo tras la exposición a un contaminante químico. Ejemplo: Náuseas por inhalación de amoníaco.
  6. Efecto crónico: Daño acumulado que se desarrolla después de una exposición prolongada o repetida a un contaminante químico.
  7. Muy tóxicos: Sustancias que, en dosis extremadamente pequeñas, pueden causar efectos graves o la muerte.
  8. Tóxicos: Sustancias que producen efectos dañinos en dosis más altas que las muy tóxicas.
  9. Nocivos: Sustancias que causan efectos adversos a la salud, pero que requieren mayores dosis que las sustancias tóxicas.
  10. Irritantes: Sustancias que provocan inflamación en la piel, ojos o vías respiratorias tras contacto breve o prolongado.
  11. Sensibilizantes: Sustancias que inducen una respuesta de hipersensibilidad en el sistema inmunológico, como asma o dermatitis.
  12. Carcinogénicos: Sustancias que pueden provocar cáncer o aumentar su frecuencia.
  13. Mutagénicos: Sustancias que alteran el material genético, causando mutaciones hereditarias.
  14. Tóxicos para la reproducción: Sustancias que afectan la fertilidad o causan daños al feto durante el desarrollo.
  15. Explosivo: Sustancia capaz de reaccionar de forma violenta, generando gases y liberando energía en forma de calor y presión.
  16. Comburente: Sustancia que reacciona con materiales combustibles, intensificando el proceso de combustión.
  17. Inflamable: Sustancia que se enciende fácilmente a bajas temperaturas. Ejemplo: Gasolina.
  18. Polvos: Partículas sólidas suspendidas en el aire, derivadas de procesos como corte, molienda o lijado.
  19. Fibras: Partículas alargadas que pueden penetrar profundamente en los pulmones. Ejemplo: Amianto.
  20. Humos: Partículas sólidas formadas por procesos de combustión incompleta.
  21. Nieblas: Pequeñas gotas de líquidos suspendidas en el aire, formadas por procesos de condensación o dispersión mecánica.
  22. Brumas: Gotas de líquidos generadas por condensación de vapores químicos.
  23. Neumoconiosis: Enfermedad pulmonar causada por la acumulación de polvo en los pulmones y la respuesta inflamatoria asociada. Ejemplo: Silicosis.

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