Junto a la radio y la televisión, el periódico es uno de los principales medios de comunicación masiva que utiliza todos los recursos del lenguaje escrito. Su propósito es cumplir la finalidad primera del periodismo, que es brindar información.

La prensa escrita es una modalidad periodística que puede tener una frecuencia diaria (periódico)
, semanal (semanario)
, quincenal (quincenario)
, mensual (mensuario)
O anual (anuario)
.

La difusión escrita de las noticias se remonta a la antigüedad, donde las civilizaciones difundían la información en textos escritos sobre hojas de papiro, pergamino o seda. También eran frecuentes las inscripciones públicas sobre piedra, madera o metal, emitidas por parte del Estado, a lo que actualmente llamamos propaganda pública o estatal.

El periódico es un conjunto de información escrita, publicada diariamente.
Su principal carácterística debe ser la objetividad, es decir la transmisión de los hechos presentados tal cual ocurren en la realidad.

Además de informar lo que sucede en el mundo, la función del periodismo es también la crítica y opinión sobre temas puntuales de actualidad política, social, cultural, educacional u otras. La información y la denuncia son técnicas plasmadas mediante la narración, a géneros periodísticos como la noticia, el reportaje, la crónica y el testimonio.

La mayoría de los periódicos reflejan una ideología determinada, normalmente conocida por los lectores. Por ello dan a la información un enfoque particular para influir en el lector, según sea el punto de vista del sector político o social al que representan.

La organización de las partes de un periódico debe estructurarse de modo coherente, teniendo en cuenta que las partes permiten entregar la información en forma ordenada. Cada una de ellas tiene asignada una función distinta, diferenciada de las demás por su tipografía y ubicación en el periódico.

Las partes que forman parte de un formato estándar, sea de circulación nacional o internacional, son:

Plana

Es la página sobre la que se escriben las noticias.

Primera plana

Es la página principal del periódico, conocida como portada. Oficia como carta de presentación del interior del mismo, ya que muestra las noticias más interesantes con el propósito de captar la atención del público. Cada periódico mantiene una estructura determinada, fácilmente identificada por el lector.

Este se acostumbra al formato, lo cual constituye uno de los factores por los que mantiene su fidelidad al medio. El lector sabe que la información privilegiada se ubica en página “impar”, a la que se le da el calificativo de “noble”.

Hay dos maneras de presentar la información de portada:

• Escaparate, o portada escaparate que es la más utilizada, contiene las dos o tres noticias más relevantes con sus elementos principales, a continuar en el interior del periódico. Se titulan a modo informativo acompañadas por fotografías para despertar el interés, a modo de resumen de la información más relevante del día. Esta modalidad permite con una rápida lectura tener una idea global de los hechos noticiosos del momento.
• 
  Cartel o portada de llamada que opta por un solo acontecimiento para llamar la atención de los lectores. Exhibe titulares sensacionalistas de gran tamaño y cuerpo, con dibujos, fotografías o imágenes de presentación similar a un cartel o póster.

La última página también presenta un contenido preferencial y diferenciado del resto. Suele ocuparla una sola información tratada de modo más personal, generalmente de tipo social, y en ocasiones de “prensa rosa”, pudiendo incluir también columnas de opinión.

Titular

Es una frase que sintet

Los encabezados son siempre más importantes que las noticias ubicadas

Iza la noticia

, escrita en una tipografía de mayor tamaño que ella, y en negritas. El título identifica el contenido de la información, facilitando la lectura rápida e impactando en el lector.

Noticia

Es un suceso ocurrido recientemente, es decir que siempre refleja actualidad. Constituye el núcleo informativo del periódico, y están agrupadas en distintas secciones según el tema en cuestión. La noticia describe fechas, lugares, personas intervinientes y toda información de interés. Una noticia que ocupe mayor espacio y esté acompañada de imágenes y grandes titulares, será más relevante que otra que se despache en pocas líneas.

Para que una noticia esté bien elaborada debe responder a las preguntas ¿cuándo?¿dónde? ¿por qué? ¿quién? ¿qué? ¿cómo?

Columna

Es una estructura sobre la que se redacta la noticia por parte de periodistas especializados.
Escribir las noticias en columnas facilita la lectura, la hace más amena y estética.

Se trata de artículos que tienen el sello propio del periodista que estampa su opinión sobre algún tema en particular, sea deportivo, cultural, político, económico, social o cualquier otro. Siempre llevan la firma de su autor, y en algunos casos su fotografía para brindar mayor confiabilidad al lector.

Suplemento

Es una sección del periódico dedicada a temas de interés general que tratan de captar la atención del público en relación al momento del año que se está atravesando, por ejemplo los cambios de estaciones, fin de año, día del niño, navidad, días especiales en relación a algún oficio o profesión, entre otros.

Los suplementos permiten recolectar anuncios publicitarios relacionados con el tema en cuestión, despertando la atracción de más cantidad de anunciantes.

Secciones

Son todas las partes en que se divide el periódico, que agrupan y clasifican la información bajo una misma categoría. Las típicas secciones de un periódico son las noticias nacionales, regionales, locales e internacionales, los anuncios clasificados, el ocio y entretenimiento, los deportes, etc.

En un rincón

La sección es un grupo de noticias que entre sí guardan una cierta relación, ocurriendo en forma frecuente que además de las secciones se destine un día por semana a un tema específico como medio ambiente, libros, sociedad y cultura, etc.

Las secciones pueden ser:

• Política internacional

  
  Recoge los hechos relevantes sucedidos en el exterior
• Economía:
  Se trata de información nacional e internacional sobre la bolsa, el mercado bursátil, las finanzas, las empresas.
• 
  

  Política nacional

  Refiere a la actualidad política del país al que pertenece el periódico
• Cultura:
  Recoge información sobre las artes, el espectáculo, el teatro, el cine, la música, la radio, los libros, ya sea nacional o internacional.
• 
  

  Deportes

  Informa en relación a competencias, campeonatos, torneos y todo tipo de información deportiva
• Laboral:
  Informa sobre temas relacionados con el trabajo, los conflictos laborales, los sindicatos, huelgas, empresas, a nivel nacional.
• 
  

  Sucesos

  Se refiere a catástrofes naturales, sucesos, delitos, accidentes
• Educación:
  Recoge información referida al mundo de las universidades, las escuelas, la enseñanza, la pedagogía
• Local:
  Recoge hechos sucedidos en la localidad y zona de influencia del periódico
• Ciencia:
  Se refiere a los últimos descubrimientos, información científica, investigaciones científicas
• Religión:
  Se trata de noticias referidas a las comunidades religiosas, las iglesias, la fe
• Sociedad:
  Recoge aquellos hechos producidos por el hombre en la vida social y aquellos sin catalogación específica
• Editorial:
  Generalmente escrita por el director, el artículo editorial formula un juicio de opinión que no lleva firma porque asume la postura colectiva del medio gráfico.

La editorial es una opinión o comentario acerca de una noticia, en concordancia con la línea ideológica del periódico.

También los periódicos suelen destinar espacio a las noticias necrológicas (especialmente de personalidades conocidas del ámbito político, social o cultural), horóscopo, entretenimientos, anuncios, programación televisiva.

Cabecera

Es la parte superior de las páginas, tanto de la primera plana como de las otras. La cabecera muestra el logotipo, nombre y eslogan periodístico.

Orejilla

Son anuncios publicitarios que se ubican en la primera plana del periódico, generalmente en la parte superior e inferior de la primera plana, que despliegan información comercial de los productos, empresas y servicios.

Fechario

En la parte superior del periódico, generalmente se ubica la fecha de salida o publicación del mismo.

Lema

Se ubica debajo del logotipo, y consta de una frase breve que identifica y describe la filosofía de la empresa, por ejemplo “el diario de la ciudad”.

Logotipo

Es una imagen o gráfico que identifica al periódico.

Directorio

Es un pequeño espacio de la parte superior de la portada, que describe el correo electrónico, dirección, números de teléfonos, página web de los que podrá hacer uso el lector si lo necesitare.

Pie de fotos

Se trata de una breve frase que acompaña las fotografías brindando una explicación verbal de lo que muestra la imagen.

Equipo de redacción de un periódico

La redacción de un periódico está formada por:

• Un director
• Uno o más subdirectores
• Los redactores de secciones
• Banco de imágenes
• Personal administrativo
• Personal técnico especializado en maquinaria y rotativas

Al menos una vez por día se reúnen los jefes de secciones y directores para definir qué noticias irán ubicadas en primera página. Simultáneamente, y en forma paralela, se reúnen los redactores jefes con los integrantes del equipo de redacción de su sección.

¿Quiénes trabajan en un periódico?

Hacen un periódico:

• Los periodistas reporteros, que recogen información de todo aquello que pueda resultar de interés para los lectores, investigando, preguntando, escribiendo y entrevistando.
• Los redactores especializados en los distintos sectores o secciones
• Los fotógrafos, que registran en el momento las escenas
• Los corresponsales en el extranjero, que cubren los temas que incumben a su país
• Los documentalistas, que clasifican la documentación y el material fotográfico
• Los telefonistas, que reciben la información que llega por teléfono o por Internet
• El consejo de dirección, bajo la supervisión del director
• Los infografistas, que crean elementos visuales gráficos para identificar los sectores de la información
• Los técnicos de diagramación y tratamiento de textos, que trabajan en el ordenador con un sistema especial para componer periódicos
• Los maquetistas, que se ocupan del diseño de página y de la reserva precisa de los espacios destinados a fotografía, publicidad, textos, infogramas.
• Los técnicos de preimpresión y montaje de páginas
• Los impresores que trabajan en las rotativas que imprimen el periódico
• El departamento de marketing, publicidad y distribución
• El departamento de servicios varios como compras, pagos, personal, contabilidad, mantenimiento, limpieza, seguridad.