Control del Estrés Térmico Laboral

Introducción al Estrés Térmico

1. Mecanismos de Pérdida de Calor: Las pérdidas de calor del cuerpo humano y el balance térmico se producen por conducción, convección, radiación y evaporación.

2. Respuesta Corporal al Calor: Una de las respuestas corporales a la exposición al calor es la vasodilatación. La vasoconstricción ocurre a bajas temperaturas.

3. Respuesta Corporal al Frío: En la exposición al frío, la respuesta fisiológica es tanto hormonal como nerviosa.

4. Golpe de Calor: El golpe de calor se define por tres criterios: hipertermia severa, alteraciones del sistema nervioso central y piel caliente y seca con cese de la sudoración.

5. Monitoreo de la Exposición al Calor: Los parámetros ambientales con los que se monitorea la exposición al calor son: temperatura del aire, humedad del aire, temperatura radiante media y velocidad del aire.

6. Índices de Estrés Térmico: Los parámetros fisiológicos más relevantes para determinar Índices de Estrés Térmicos son la tasa de sudoración, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal interna.

7. Carga de Trabajo y Metabolismo: En la exposición térmica laboral, la carga de trabajo es importante a nivel metabólico.

8. Monitoreo de Bajas Temperaturas (DS 594): De acuerdo al DS 594, la exposición a bajas temperaturas se mide tanto al aire libre como en recintos cerrados, como frigoríficos.

9. Clasificación de Índices de Estrés Térmico: Los Índices de Estrés Térmico se clasifican en racionales, empíricos y directos.

10. Zona de Urgencia Ambiental (ZUA): La ZUA no constituye el ambiente térmico ideal para el desempeño laboral.

Ecuación de Balance Térmico

La ecuación M – E = K = R + C representa el balance térmico del cuerpo:

• M: Calor metabólico producido por el cuerpo.
• E: Calor perdido por el cuerpo.
• K: Transferencia de calor desde la superficie del cuerpo a la superficie exterior de la ropa.
• R: Pérdida de calor por radiación desde la superficie exterior de la ropa.
• C: Pérdida de calor por convección desde la superficie exterior de la ropa.

TGBHeq y Promedio (DS 594/98)

TGBHeq: Temperatura de Globo y Bulbo Húmedo equivalente. Representa la temperatura combinada que considera la temperatura del aire, la radiación y la humedad.

TGBH promedio: Es el promedio de las diferentes TGBH encontradas en distintas áreas de trabajo y descanso en las que el trabajador permaneció durante la jornada laboral.

Control del Estrés Térmico

Tipos de Control

A. Controles técnicos:

1. Reducción de la fuente de calor (alejarla de los trabajadores o reducir su temperatura).
2. Control del calor convectivo (modificar la temperatura y movimiento del aire; refrigeradores locales).
3. Control del calor radiante (reducir la temperatura de superficies o instalar pantallas reflectoras).
4. Control del calor evaporativo (aumentar el movimiento del aire, reducir la presión del vapor de agua; ventiladores o aire acondicionado).

B. Controles administrativos:

1. Limitar la duración y/o la temperatura de exposición (trabajar en horas más frescas, áreas de descanso).
2. Reducir la carga de calor metabólico (mecanización, rediseño de puestos, reducir tiempo de trabajo, ampliar plantilla).
3. Aumentar la tolerancia (programa de aclimatación al calor, buena forma física).
4. Educación en salud y seguridad (capacitación a supervisores y trabajadores).
5. Programas de detección de intolerancia al calor (antecedentes, forma física).

C. Programa de alerta de calor:

1. En primavera, crear un comité de alerta de calor (formación, comprobación de recursos).
2. Declarar alerta de calor ante una ola de calor (posponer tareas, ampliar plantilla, prolongar descansos, hidratación).

D. Enfriamiento adicional y prendas protectoras: Usar si no se puede modificar el trabajador, el trabajo o el ambiente, y si el estrés por calor supera los límites. Requiere aclimatación y formación. Ejemplos: trajes refrigerados con agua o aire, chaquetas con hielo, trajes exteriores humedecidos.

E. Deterioro del rendimiento laboral: Las prendas protectoras contra agentes tóxicos aumentan el estrés por calor y pueden reducir el rendimiento laboral (dificultad en la audición, visión, etc.).

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