Economías Preindustriales

Características de las economías preindustriales:

1. Predominio de la agricultura: Más del 70%-80% de la población activa se dedicaba a la agricultura. Sistemas agrícolas extensivos y métodos tradicionales.
2. Baja productividad: Tras satisfacer las necesidades básicas y pagar rentas e impuestos, se generaban rendimientos decrecientes por el agotamiento de las tierras, provocando crisis.
3. Escasa importancia de la industria: Baja productividad por falta de mecanización, división del trabajo y especialización. Dos formas de organización:
   • Producción artesanal urbana (regulada por gremios).
   • Producción doméstica rural (complementaria a la agricultura, destacando la protoindustrialización en la Edad Moderna).
4. Desarticulación de los mercados nacionales:
   • Transporte terrestre lento y costoso.
   • Falta de vías de comunicación.
   • Diversidad de pesos y medidas.
   • Múltiples gravámenes y aduanas internas.
   • Diversidad legislativa y jurídica.
   • Dificultades en la transmisión de información.
   Esta economía autocentrada generaba divergencias en precios, producción y consumo.
5. Limitaciones monetarias y financieras:
   • Uso frecuente del trueque.
   • Pagos en especie.
   • Uso complementario de la moneda.
   • Atesoramiento de metales preciosos.
   • Diversidad de acuñaciones y alteraciones monetarias, generando desconfianza.
   • Lenta evolución de mecanismos financieros y de instituciones como la banca y la bolsa, limitadas por su escasa especialización y falta de liquidez. Surgimiento de bancas nacionales con eficiencia reducida a fines de la época preindustrial.
6. Economías de base orgánica: Explotación de energías naturales (hidráulica, eólica, carbón vegetal) con oferta estacional, inelástica y sin posibilidad de transporte, almacenamiento o conversión.
7. Marco institucional y social poco propicio al crecimiento: Sociedades esclavistas o feudales con mala asignación de recursos. Oferta rígida de medios de producción (tierra fuera del mercado, trabajo agrario con restricciones y regulaciones artesanales). Excedentes canalizados hacia propietarios que no invertían o lo hacían moderadamente, reduciendo la capacidad adquisitiva de los productores. Cultura que defendía la tradición, desigualdad y jerarquía. Ciencia desconectada de la economía. Moral económica desligada de los principios de mercado. Estos rasgos impedían el crecimiento sostenido y los cambios estructurales.

El Feudalismo y la Producción Agrícola

El feudalismo sustituye al sistema esclavista. Políticamente, la desaparición del Estado lleva a los reyes a ceder tierras y rentas a señores a cambio de servicios militares, creando una pirámide social con privilegiados (nobleza, clero) y pecheros (comerciantes, artesanos, campesinos).

Económicamente, el feudalismo se impone por la escasez y carestía de mano de obra esclava tras la disminución de guerras a fines del Imperio Romano. La relación señor-vasallo consolida relaciones feudales que perduran en la Edad Media y Moderna.

El señor ejerce poder político, aplica justicia y ofrece protección. El vasallo recibe tierras (tenencias) a cambio de rentas y servicios. La familia es la unidad de producción básica. El señorío se divide en:

• Reserva: Cultivada por el señor y su servidumbre.
• Tenencias: Cultivadas por vasallos, con mayor eficiencia y peso porcentual creciente.

Los campesinos cedían al señor:

• Rentas en especie (parte de la cosecha o cuota fija).
• Rentas en dinero (fijas, perpetuas o temporales).
• Objetos artesanales.
• Jornadas de trabajo gratis (corveas).
• Pagos por servicios señoriales (molinos, hornos, panaderías).

Existían tierras comunales (prados, bosques, montes) para uso colectivo, reguladas por la comunidad campesina, que afianzaban la pluriactividad y dotaban de recursos a los más pobres.

El feudalismo evoluciona lentamente hacia el capitalismo, acelerándose en la Edad Moderna (siglos XVI-XVIII) por:

• Contradicciones internas del sistema (Dobb).
• Influencia del capital comercial urbano, cambiando la producción para el uso a producción para el cambio (Sweezy).

En el noroeste de Europa, la disolución feudal es más temprana. En Europa centro-oriental, la crisis del siglo XVII provoca una refeudalización con mayores cargas, cultivos extensivos y desincentivación de la inversión mercantil.

El Mercantilismo (1500-1750)

Ideología anterior al liberalismo, predominante en la transición del feudalismo al capitalismo. Se centra en el engrandecimiento económico del propio país a través del Estado y a costa de otros países. Ideas básicas:

• Fomento de la industria nacional (aranceles, prohibiciones de importación, fábricas estatales, supresión de aduanas interiores).
• Importancia de metales preciosos (oro y plata).
• Balanza comercial favorable (limitar importaciones y movimientos de capital).
• Incremento de la población (salarios bajos, productos competitivos, apoyo a matrimonios precoces y familias numerosas).
• Explotación de colonias (metales preciosos, productos coloniales, materias primas).

Consecuencias Sociales de la Revolución Industrial

Dos posturas sobre las consecuencias para la clase obrera inglesa:

1. Pesimista: Miseria y explotación en las primeras fases, con mejoras en condiciones laborales y salariales solo en la segunda mitad del siglo XIX.
2. Optimista: Algunos trabajadores vivieron en condiciones degradantes, pero la mayoría mejoró su vida por la mayor regularidad del empleo.

Para la visión optimista, las mejores posibilidades laborales atraían a trabajadores agrícolas a las ciudades. Para la pesimista, primaron factores de expulsión del campo, como la quiebra de manufacturas rurales y la carencia de tierras.

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