29 Mar

¿Qué es un Ecosistema?

Cualquier comunidad biótica más o menos delimitada que vive en cierto ambiente, cuyos elementos físicos y biológicos tienen entre sí una interacción.

Componentes Fundamentales

Biota: Conjunto de organismos vivos (plantas, animales, microorganismos).

Biotopo: Medio físico en el que se asientan tales organismos.

Factores Abióticos: Componentes sin vida, como suelos, energía solar, agua, aire, y fenómenos físicos y químicos, que pese a no tener vida, sí afectan a los organismos.

Zonas y Escalas

Ecotono: Zonas de transición o límites de un ecosistema. No suelen tener límites nítidos. Es una transición donde se presentan muchas especies características de dos ecosistemas adyacentes.

Bioma: Paisaje bioclimático. Es una gran área geográfica donde se comparte fauna, flora y condiciones climatológicas. El clima determina en gran parte el tipo de bioma que existe en cada región.

Biosfera: Es la capa del planeta Tierra donde se desarrolla la vida.

Impacto Humano en la Biosfera

  • Extinción de especies
  • Contaminación de las pirámides tróficas
  • Manipulación genética

Partes de la Biosfera

  1. La Litosfera: Está conformada por la parte sólida de las rocas, sobre la cual descansa una delgada película donde se desarrolla la vida.
  2. La Hidrosfera: Es la parte oceánica de la biosfera. Es más espaciosa y más extendida porque, a partir de una zona con luz (zona eufótica) de algunas decenas de metros, la vida animal se puede mantener hasta las mayores profundidades.
  3. La Pedosfera: Es la parte de los suelos, donde se desarrolla la vida de organismos descomponedores.
  4. La Atmósfera: Es la envoltura gaseosa de la Tierra. La protege de las radiaciones letales que vienen del exterior.

Características de las Comunidades Biológicas

  • Riqueza y diversidad de las especies.
  • Estructuras y formas de crecimiento.
  • Abundancia relativa de las especies.
  • Estructura trófica (red alimentaria).

Aspectos Fundamentales del Ecosistema

Estructura Biótica

Basada en relaciones de alimentación:

  • Productores: Principalmente plantas, que utilizan la energía solar para transformar el agua, ciertas sales y CO₂ en sustancias orgánicas (Fotosíntesis).
  • Consumidores: Organismos cuya subsistencia depende directa o indirectamente de los productores.
  • Descomponedores: Organismos (bacterias, hongos) que descomponen la materia orgánica muerta, completando los ciclos de la materia y energía.

Factores Ambientales Abióticos

Agentes físicos y químicos que influyen en el ecosistema:

  • Temperatura
  • Luz solar
  • pH (acidez o alcalinidad)
  • Viento
  • Disponibilidad de agua y nutrientes

Tipos de Nutrición

Autótrofos: Son organismos capaces de sintetizar todas las sustancias esenciales para su metabolismo a partir de sustancias inorgánicas, de manera que para su nutrición no necesitan de otros seres vivos. “Se alimentan por sí solos” (Ej: plantas, algas).

Heterótrofos: Son aquellos que deben alimentarse con las sustancias orgánicas sintetizadas por otros organismos, bien autótrofos o heterótrofos a su vez (Ej: animales, hongos, la mayoría de las bacterias).

Principios Fundamentales del Ecosistema

  • Ciclos de los Nutrientes (Ciclos Biogeoquímicos): Movimiento de elementos esenciales (carbono, nitrógeno, oxígeno, hidrógeno, fósforo, etc.) entre los seres vivos y el ambiente (litosfera, hidrosfera, atmósfera). Este reciclaje asegura la sostenibilidad de los ecosistemas, eliminando desechos y reponiendo nutrientes.
    • Ciclo del carbono
    • Ciclo del nitrógeno
    • Ciclo del oxígeno
    • Ciclo del agua
    • Ciclo del fósforo
  • Flujo de Energía: El aprovechamiento de la energía solar por los productores (fotosíntesis) es la base de la vida en la mayoría de los ecosistemas. La energía fluye a través de la cadena trófica.
  • Control Poblacional: Mecanismos naturales, como la depredación y la competencia, que previenen el agotamiento de recursos (por ejemplo, el pastoreo excesivo).

Propiedades Coligativas del Agua

Estas propiedades son importantes en los sistemas biológicos y dependen de la concentración de solutos:

  • Descenso de la presión de vapor
  • Descenso del punto crioscópico (punto de congelación)
  • Aumento del punto de ebullición
  • Presión osmótica

Cloroplasto y Fotosíntesis

La fotosíntesis, realizada en los cloroplastos de las células vegetales y algas, ocurre en etapas:

  1. Etapa de absorción de luz: La maquinaria fotosintética (pigmentos como la clorofila) atrapa la energía luminosa.
  2. Etapa fotoquímica: Se produce una separación de cargas (primeras reacciones redox) utilizando la energía lumínica.
  3. Etapa bioquímica (Ciclo de Calvin): Ocurren las reacciones de transferencia de electrones, se fija el CO₂ y se sintetizan carbohidratos (glucosa). También comprende la síntesis de ATP y NADPH.

Fitoplancton

Son organismos acuáticos microscópicos, principalmente algas y cianobacterias, que son autótrofos capaces de realizar la fotosíntesis. Su importancia es fundamental, dado que son los productores primarios más importantes en los océanos y cuerpos de agua dulce.

Tipos comunes:

El fitoplancton se encarga de fijar el CO₂ atmosférico (disuelto en agua), de manera que el carbono pasa a ser parte de la cadena alimentaria y, por tanto, fuente de energía. Progresivamente, la cadena trófica va enriqueciéndose, pues el fitoplancton es consumido por el zooplancton (consumidores primarios), que a su vez puede ser consumido por determinados peces (consumidores secundarios), etc.

Interacciones Biológicas

Las relaciones entre diferentes especies en una comunidad:

  1. Comensalismo (0,+): Una especie (comensal) se ve beneficiada mientras que la otra no experimenta ninguna alteración significativa (ni beneficio ni perjuicio).
  2. Mutualismo (+,+): Ambas poblaciones obtienen algún grado de beneficio. Esta relación también se conoce como simbiosis en sentido amplio.
  3. Parasitismo (+,-): El parásito se ve beneficiado con la relación, mientras que el hospedador sufre las consecuencias negativas, aunque no tiene por qué suponer su muerte inmediata.
  4. Depredación (-,+): La especie depredadora se beneficia ya que consigue su alimento, mientras que la presa se ve perjudicada. Sin embargo, en términos ecológicos, la depredación es una forma de selección natural y regula las poblaciones.
  5. Competición (-,-): Interacción entre dos o más organismos que pretenden conseguir el mismo recurso limitado (comida, territorio, pareja, luz, etc.). La relación resulta desfavorable para ambas especies, aunque a menudo una es más afectada que la otra.

Estrategias de Sustentabilidad para el Mantenimiento de Recursos

Se basan en comprender y valorar los servicios ambientales (o servicios ecosistémicos), que son los beneficios (tangibles e intangibles) que las personas obtenemos de nuestro entorno natural.

Ejemplos de Bienes y Servicios Ambientales:

  1. Provisión de agua limpia
  2. Producción de alimento (agricultura, pesca)
  3. Protección contra desastres naturales (humedales contra inundaciones, bosques contra erosión)
  4. Control biológico de plagas
  5. Oportunidades de recreación y turismo
  6. Regulación del clima
  7. Polinización

Categorías de Servicios Ambientales:

  • Servicios de soporte: Son la base para los demás servicios (ej: formación de suelo, ciclo de nutrientes, producción primaria).
  • Servicios de provisión: Productos obtenidos de los ecosistemas (ej: alimentos, agua dulce, madera, medicinas). Son recursos finitos y tangibles.
  • Servicios de regulación: Beneficios obtenidos de la regulación de los procesos ecosistémicos (ej: regulación del clima, control de inundaciones, purificación del agua, control de enfermedades).
  • Servicios culturales: Beneficios no materiales obtenidos de los ecosistemas (ej: valores espirituales y religiosos, recreación, ecoturismo, inspiración estética, educación). Son recursos tangibles e intangibles.

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