El Imperialismo Europeo (1870-1914)

El imperialismo fue un proceso de expansión y dominio político, militar, económico, social y cultural que las grandes potencias europeas impusieron sobre gran parte del mundo, especialmente en África, el sureste asiático y las islas del Pacífico, durante la Segunda Revolución Industrial (1870-1914).

1. Causas del Imperialismo

1.1. Políticas y Militares

Hasta 1870, las grandes potencias buscaban controlar los principales ejes terrestres y marítimos. Necesitaban puntos estratégicos para abastecer a sus ejércitos y flotas. El control de estos puntos y rutas demostraba fuerza frente a otros países: a mayor territorio ocupado, mayor era el supuesto poder de una nación. El imperialismo buscaba prestigio y compensar derrotas pasadas, como la de Francia contra Alemania en 1871.

1.2. Causas Demográficas

Entre 1800 y 1870, la población de Europa occidental pasó de 190 millones a 310 millones, llegando a 400 millones en 1900. Esto generó un aumento del desempleo y el temor a revoluciones, especialmente con la creciente influencia de las ideas socialistas. Los gobiernos promovieron la emigración a través de campañas publicitarias, y los países receptores también buscaron atraer trabajadores.

1.3. Causas Económicas

La Segunda Revolución Industrial demandaba nuevas materias primas para las industrias. Las potencias europeas optaron por conquistar territorios para obtener estas materias primas en lugar de comprarlas a otros países. Las empresas de las metrópolis vendían su producción en las colonias. A menudo, las grandes potencias intervenían en terceros países para proteger las inversiones de sus empresarios amenazadas por los gobiernos locales.

1.4. Avances Científicos

Los avances científicos facilitaron los viajes por África y Asia. Sociedades científicas financiaron viajes exploratorios que permitieron clasificar minerales, especies botánicas, animales y tribus desconocidas para los europeos. Estos viajes revelaron las posibilidades económicas de las nuevas zonas descubiertas (disponibilidad de materias primas) y permitieron trazar mapas y vías de comunicación. Los nuevos transportes (barcos de vapor) y las nuevas armas de repetición facilitaron el transporte de tropas y la rápida victoria sobre los nativos.

1.5. Causas Ideológicas

• Nacionalismo político: La expansión de los dominios era necesaria para demostrar el poder de los países.
• «La misión histórica del hombre blanco»: Los europeos se consideraban superiores a los pueblos de África y Asia, por lo que creían tener la obligación de llevar la civilización a estos pueblos. Esta idea ocultaba el saqueo de los recursos naturales de los africanos.
• Evangelización: Los misioneros debían llevar la fe a aquellos que desconocían a Dios.

1.6. Oposición al Imperialismo

Algunos miembros de los partidos socialistas, como Vladimir Ilich Ulianov (Lenin), se opusieron al imperialismo. En su libro «El imperialismo, fase superior del capitalismo», Lenin critica la política extractiva de recursos de los estados y las grandes empresas, que a su juicio conducía a la guerra.

2. Organización y Ocupación de Territorios

2.1. Fases de la Colonización

1. Conquista: La superioridad militar y técnica de los europeos (armas, barcos de vapor y expediciones previas) les permitió vencer a los nativos con relativa facilidad.
2. Explotación económica: El objetivo principal era obtener materias primas para las industrias de las metrópolis y encontrar mercados para vender su producción.
3. Organización: La lejanía de las metrópolis respecto a las colonias llevó a que muchas decisiones fueran tomadas por los gobernadores militares, lo que a menudo resultó en abusos y excesos.

2.2. Tipos de Colonias

• Colonias comerciales y enclaves estratégicos: Enclaves costeros con puertos bien comunicados, utilizados como bases para abastecer las flotas y enviar materias primas a las metrópolis.
• Colonias de poblamiento: Territorios con poca población nativa y abundantes llanuras para la agricultura. Se produjo la llegada de población europea y se establecieron instituciones de autogobierno similares a las de las metrópolis (parlamentos, gobiernos, etc.), como en los dominios británicos.
• Colonias de explotación: Territorios con abundante población nativa y grandes recursos materiales. La población europea era escasa, limitándose a gobernadores militares, funcionarios y comerciantes. Estos territorios se destinaban a la extracción de materias primas para la industria europea y a la venta de productos europeos, sin consideración por la población nativa.
• Protectorados: Las potencias europeas establecían un dominio político, militar y económico sobre países nominalmente independientes. Estos países mantenían su propio gobierno, pero estaban controlados e influenciados por asesores europeos.
• Concesiones: Puertos y lugares estratégicos cedidos por naciones independientes a una potencia extranjera durante un tiempo limitado a cambio de ventajas económicas, generalmente tras una derrota militar.

3. El Reparto de África

Hasta mediados del siglo XVI, el conocimiento de África se limitaba a la costa, utilizada para el comercio de productos europeos y la obtención de esclavos. El interior del continente era desconocido, excepto algunos lugares como Egipto, y se consideraba habitado por sociedades arcaicas sin fronteras definidas.

a) Norte de África

• 1830: Francia inicia la ocupación de Argelia y comienza a penetrar hacia el interior.
• 1881: Francia establece un protectorado sobre Túnez con apoyo británico, para evitar que lo ocupe Italia, aliada de Alemania y Austria.
• 1884: Reino Unido establece un protectorado sobre Egipto, que pertenecía al Imperio Turco. El objetivo era controlar el Canal de Suez.
• 1906: Tras la Conferencia de Algeciras, España y Francia establecen un doble protectorado sobre Marruecos: el norte para España y el resto para Francia.
• 1912: Tras las crisis balcánicas, Italia arrebata a Turquía Tripolitania y Cirenaica.

b) Valle del Nilo

• Los británicos fracasan en su intento de controlar Sudán.
• 1898: Un ejército francés y otro británico se encuentran en la localidad sudanesa de Fachoda, casi provocando una guerra entre ambos países. Finalmente, se llega a un acuerdo y se reparte el territorio: la zona occidental para Francia y la oriental para Reino Unido.

c) África Occidental

Hay colonias francesas, británicas, portuguesas, españolas y alemanas. Liberia es el único país independiente, creado en 1847 por el presidente estadounidense Monroe para facilitar el regreso de antiguos esclavos a su continente de origen.

d) El Congo

En el río Congo confluyen los intereses de Portugal, Francia, Alemania y Bélgica. El rey Leopoldo II de Bélgica promovió la creación de la Asociación Internacional del Congo para investigar el territorio, con el objetivo oculto de descubrir sus posibilidades económicas. En 1868, en la Conferencia de Berlín, se decide crear el Estado Libre del Congo, cuyo soberano fue Leopoldo II. En 1908, se convirtió en colonia belga.

e) África Austral

• En el Congreso de Viena, Gran Bretaña obtuvo de Holanda Ciudad del Cabo, desde donde inició la penetración desde el sur de África.
• El territorio estaba poblado por agricultores de origen holandés, los bóers, que se concentraban en Transvaal y Orange y rechazaban el dominio británico.
• A finales del siglo XIX se descubren minas de oro y diamantes, lo que aumenta la presencia británica.
• Portugal controlaba los territorios de Angola y Mozambique y aspiraba a unirlos, lo que podría haber llevado a un enfrentamiento con los británicos.

Etiquetas: África, colonización, Europa, Historia, Imperialismo, Siglo XIX