El Impulso Nervioso y la Sinapsis

V. Transmisión del Impulso Nervioso

El impulso nervioso es un mensaje electroquímico que se transmite por las neuronas. Puede originarse en el propio sistema nervioso o en los órganos receptores. El mecanismo de transmisión se describe a continuación:

1. Potencial de Reposo: En reposo, la membrana de la neurona está polarizada. En el exterior hay cationes (+) y en el interior aniones (-). Esta diferencia de carga crea un potencial eléctrico, el potencial de reposo, de -70 mV.
2. Potencial de Acción: Un estímulo altera la permeabilidad de la membrana del axón, permitiendo la entrada de iones Na+. El interior de la neurona se carga positivamente y el exterior negativamente en ese punto (despolarización). Esta inversión de polaridad crea una variación brusca del potencial, el potencial de acción.
3. Propagación del Impulso: Las áreas próximas al punto de despolarización se ven afectadas por corrientes de carga positiva, generando nuevos potenciales de acción. Esta onda de despolarización que viaja a lo largo de la neurona constituye el impulso nervioso.
4. Repolarización: La neurona recupera su polaridad (repolarización) mediante la salida de iones K+ desde el interior.

Características del Impulso Nervioso

Los impulsos nerviosos, la forma en que se transmite la información por el sistema nervioso, se caracterizan por:

1. Ley del todo o nada: El impulso se produce o no, sin variaciones de intensidad durante la conducción.
2. Semejanza: Todos los impulsos son similares, dependiendo del centro nervioso que los interpreta.
3. Unidireccionalidad: Se propaga desde cualquier parte de la neurona hacia el extremo del axón.
4. Transmisión Saltatoria (fibras mielínicas): En fibras mielínicas, el impulso salta entre los nódulos de Ranvier, aumentando la velocidad de propagación. Los potenciales de acción solo se producen en las zonas libres de mielina.

VI. La Sinapsis Nerviosa

La sinapsis nerviosa es el punto de comunicación entre dos neuronas, una zona de influencia química. En ella se distinguen tres elementos:

1. Elemento presináptico: El final del axón, con abundantes vesículas y mitocondrias.
2. Hendidura sináptica: El espacio entre las neuronas.
3. Elemento postsináptico: El cuerpo neuronal o la dendrita de la neurona siguiente.

La transmisión del impulso nervioso a través de la sinapsis se produce así:

1. Liberación de neurotransmisores: Las vesículas del elemento presináptico liberan neurotransmisores en la hendidura sináptica cuando llega el impulso nervioso.
2. Unión a receptores: Los neurotransmisores se unen a receptores en la membrana postsináptica, provocando un potencial de acción que transmite el impulso a la siguiente neurona. Algunos neurotransmisores conocidos son la acetilcolina, la adrenalina, la noradrenalina y la serotonina.
3. Unidireccionalidad: La neurotransmisión es unidireccional, del elemento presináptico al postsináptico.

Tipos de Sinapsis

Según el elemento postsináptico:

• Axo-axónica: Entre el axón de una neurona y el axón de la siguiente.
• Axo-somática: Entre el axón de una neurona y el cuerpo celular de la siguiente.
• Axo-dendrítica: Entre el axón de una neurona y las dendritas de la siguiente.

Según la naturaleza de la sinapsis:

• Sinapsis eléctrica: Las neuronas, muy próximas, se conectan por una proteína que permite el paso de iones. Transmisión rápida, frecuente en invertebrados.
• Sinapsis química: Mediada por neurotransmisores.

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