En la Grecia antigua, el teatro constituyó un elemento social de primer orden. Alcanzó su madurez y esplendor durante la época en que se produjo la gran explosión cultural, política y económica que tuvo lugar en Atenas entre los siglos VI y V antes de Cristo. El éxito de las representaciones hizo que desde el propio poder, sobre todo con Pericles y en pleno auge de la democracia ateniense, se utilizara el teatro como una auténtica academia de formación ciudadana. No tardó en aparecer la inversión económica necesaria para construir magníficos locales de representación. Aprovecharon el entorno natural y cubrieron las laderas de las colinas con escalinatas y graderíos, al tiempo que aseguraban una acústica casi perfecta para la proyección de la voz de los actores. Todos los actores, en griego hipócritas, eran hombres (también interpretaban papeles femeninos), vestían ropa de época, acorde con la condición social del personaje, y calzaban zapatos con alzas (coturnos) para ganar prestancia en escena. Usaban también máscaras que representaban de un modo muy visible cada tipo de personaje para que el público pudiera reconocerlo con facilidad. El coro cantaba y bailaba acompañado de la música vocal y de la flauta. Su función es la de explicar los sucesos, censurar comportamientos, presagiar el futuro… En general el coro representa a la ciudad y sus opiniones.

Suelen constar de un prólogo, en el que un personaje o varios plantean el conflicto; la párodos o primera intervención del coro; los episodios o escenas.