Enfermedades Neurológicas

Enfermedad de Alzheimer

La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad neurológica caracterizada por la destrucción de neuronas en la corteza cerebral. Esta degeneración provoca un deterioro cognitivo progresivo y trastornos conductuales.

Aunque su causa exacta se desconoce, se sabe que está relacionada con una alteración genética que produce un envejecimiento prematuro del sistema nervioso central (SNC). Este proceso se caracteriza por la aparición de:

• Placas seniles: Depósitos insolubles, extracelulares e intracelulares, de la proteína beta-amiloide.
• Material fibroso: Que recubre progresivamente el encéfalo.

El curso de la enfermedad es relativamente predecible, lo que facilita la planificación de los cuidados. Generalmente, comienza con:

• Pérdida de memoria: Especialmente de eventos recientes.
• Dificultad para encontrar palabras.

A medida que avanza, aparecen:

• Desorientación temporo-espacial.
• Incapacidad para tomar decisiones.
• Problemas de pensamiento abstracto.
• Cambios de humor y comportamiento.
• Ansiedad y pérdida de iniciativa.

En etapas avanzadas, la persona se vuelve totalmente dependiente para las actividades de la vida diaria (ABVD) y presenta debilidad. La enfermedad progresa con:

• Pérdida progresiva e irreversible de la memoria y otras capacidades mentales (reflexión, razonamiento, capacidad de aprendizaje, etc.).
• Nerviosismo, alucinaciones, alteraciones motoras, trastornos afásicos, apráxicos y agnósticos.

El Alzheimer es la principal causa de demencia y es más frecuente en mujeres que en hombres.

Demencia de Origen Vascular

La demencia vascular ocupa el segundo o tercer lugar en cuanto al número de personas afectadas. A diferencia del Alzheimer, es causada por un accidente cerebrovascular (ACV).

Sus características son:

• Inicio más precoz que el Alzheimer.
• Mayor frecuencia en varones.
• Comienzo brusco y curso fluctuante, con cambios rápidos en la actividad del paciente.
• Afectación de funciones cognitivas específicas, dejando otras relativamente intactas.

Epilepsia

La epilepsia es una patología causada por la alteración de la actividad eléctrica del cerebro. Algunas neuronas sufren y/o provocan descargas fuera de control. Si la cantidad de neuronas implicadas es significativa, se producen crisis epilépticas. Estas crisis pueden ser:

• Focales: Si la descarga se localiza en grupos específicos de neuronas.
• Generalizadas: Si el aumento de la excitabilidad se produce de forma generalizada en el cerebro.

Tipos de crisis epilépticas más comunes:

• Crisis de ausencia (focales):
  • El individuo no responde a estímulos externos.
  • Mirada fija y ausente.
  • Posibles movimientos automáticos (tragar, frotarse las manos).
  • Recuperación rápida de la consciencia.
• Crisis tónico-clónicas (generalizadas):
  • Inician con un aura, donde la persona percibe el inicio de la crisis.
  • Pérdida repentina de consciencia.
  • Contracciones tónicas generalizadas.
  • Fase clónica con movimientos bruscos y sacudidas de las extremidades.
  • Periodo de inconsciencia tras la crisis.
  • Recuperación de la consciencia con gran cansancio.
  • Posible incontinencia durante la crisis.

El diagnóstico de la epilepsia se realiza mediante:

• TAC y RM cerebral: Permiten visualizar la estructura del cerebro y detectar anomalías.
• Electroencefalograma (EEG): Registra la actividad eléctrica cerebral mediante electrodos colocados en el cuero cabelludo. Se pueden usar estímulos luminosos para estudiar la reacción bioeléctrica del cerebro.

El tratamiento incluye:

• Administración de fármacos anticonvulsivos o antiepilépticos.
• Cirugía en algunos casos.

Lesiones Medulares

Las lesiones medulares son alteraciones en la continuidad de las vías nerviosas que forman la médula espinal. Pueden tener diversas causas:

• Traumáticas
• Compresivas
• Vasculares
• Degenerativas

Su gravedad y extensión dependen del grado de afectación y el nivel medular afectado (área metamérica). También influye el daño a las vías nerviosas ascendentes y/o descendentes.

Las lesiones medulares que afectan a neuronas motoras provocan:

• Pérdida de movilidad con parálisis flácida en el nivel medular afectado.
• Parálisis espástica (con hipertonía muscular) en los niveles inferiores a la lesión.

Las causas más frecuentes son los accidentes de tráfico, especialmente de motocicleta. Sin embargo, cualquier traumatismo de alta energía que afecte al tronco puede provocar lesiones medulares.

Los síntomas incluyen:

• Alteraciones motoras
• Pérdida de sensibilidad
• Falta de reflejos
• Pérdida de control de esfínteres

La evolución varía según la intensidad del traumatismo y el grado de afectación medular, pudiendo dar lugar a problemas crónicos o pasajeros.

Tipos de Lesiones Medulares

• Lesiones lumbosacras:
  • Provocan paraplejia (parálisis de miembros inferiores).
  • Pueden afectar el control vesical o esfinteriano, lo que requiere intervenciones específicas en el plan de cuidados.
• Lesiones dorsales:
  • Provocan denervación de la musculatura intercostal y abdominal.
  • Si afectan a los primeros niveles dorsales, pueden causar afectación motriz de las extremidades superiores.
• Lesiones cervicales:
  • Provocan tetraplejia (parálisis de todas las extremidades).
  • Las lesiones a nivel de C4 o superior afectan al diafragma (principal músculo respiratorio), provocando parálisis respiratoria que requiere asistencia mecánica.

Etiquetas: Alzheimer, demencia vascular, enfermedades neurológicas, epilepsia