Esterilización de Materiales Sanitarios

La esterilización es un proceso crucial en el ámbito sanitario que garantiza la eliminación de microorganismos en los materiales, asegurando condiciones de asepsia o esterilidad hasta su uso. Según la OMS, la esterilización es una técnica de saneamiento que destruye toda forma de vida, incluyendo microorganismos patógenos y no patógenos, y sus formas esporuladas. Representa el nivel más alto de seguridad en la destrucción microbiana.

Resistencia Microbiana

La resistencia de los microorganismos varía, al igual que su capacidad para producir esporas. Las curvas de muerte microbiana permiten evaluar la eficacia de los métodos de esterilización, utilizando valores como:

• Valor Z (objetivo determinado en un tiempo concreto)
• Valor D (objetivo determinado a una temperatura concreta)

La FDA exige que cada método de esterilización documente y certifique una probabilidad de encontrar un artículo no estéril menor a uno en un millón. El SAL (Sterility Assurance Level) es el indicador más utilizado para confirmar la esterilidad de un instrumento.

Clasificación de los Materiales a Esterilizar

Las características a considerar en la clasificación de materiales para esterilización son:

• Resistencia al método esterilizante
• Estabilidad
• Seguridad para las personas
• Ausencia de toxicidad
• Características de fabricación

Es fundamental que los profesionales conozcan las características, cuidado y mantenimiento de estos materiales.

Características de los Materiales a Esterilizar

• Vidrio: Rígido, frágil, resistente a altas temperaturas (ej. tubos de ensayo).
• Acero inoxidable: Resistente a la oxidación, incluso en contacto con humedad, ácidos y álcalis corrosivos. Puede dañarse con exceso de cloruros (ej. instrumentos quirúrgicos).
• Plásticos: Sintéticos y deformables (ej. sondas, conexiones).
• Látex: Derivado del caucho (ej. guantes).
• Algodón: Resistente a altas temperaturas, pero susceptible a daños (ej. ropa).
• Textiles especiales: Combinación de celulosa (ej. pañales).

Preparación de los Materiales

El material a esterilizar debe limpiarse de materia orgánica, secarse, inspeccionarse, lubricarse y empaquetarse antes de la esterilización y almacenamiento. El objetivo del empaquetado es crear una barrera contra la contaminación. Las características del envoltorio ideal son:

• Permeabilidad al método de esterilización específico.
• Porosidad no superior a 0.5 mm.
• Impermeabilidad a la humedad.
• Sellado hermético.
• Resistencia al aire y a la manipulación.
• Atóxico.

Principales Características de los Envoltorios de Esterilización

• Materiales de grado médico: Fabricación estandarizada (ej. polipropileno no tejido).
• Materiales de grado no médico: Fabricación no esterilizada, sin garantía de calidad (ej. textiles).
• Contenedores rígidos: Metálicos o de vidrio (ej. tubos de vidrio).

Métodos de Esterilización

Un método de esterilización ideal debe cumplir con las siguientes características:

• Máximo poder de destrucción (bactericida, tuberculicida, esporicida).
• Seguro, sencillo y fácil de usar.
• Inofensivo para la salud.
• Compatible con los materiales.
• Monitorizable y controlable.
• Alto poder de penetración.
• Rápida actividad.
• Bajo coste y alto rendimiento.
• Válido para cualquier material.

Métodos Específicos

• Flameado: Pasar el material por la llama de un mechero.
• Incineración: Destrucción por combustión, para residuos biopeligrosos.
• Autoclave de vapor: El método más utilizado en el ámbito sanitario. Emplea vapor saturado para la hidratación, coagulación o hidrólisis de proteínas en las células microbianas. Requiere 135°C durante 7-10 minutos o 121°C durante 21 minutos. Los ciclos de 140°C son una excelente alternativa. El vapor debe contactar directamente con todos los objetos esterilizables. Existen autoclaves de diferentes tamaños.

Para una correcta esterilización en autoclave:

• El vapor debe acceder a todos los lugares de la cámara.
• No debe mezclarse con el aire.
• Debe tener una calidad de vapor del 97% o superior.

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