Eutrofización: Causas, Etapas y Consecuencias

La eutrofización es un proceso que ocurre cuando las aguas experimentan un aumento en la concentración de nutrientes, principalmente nitratos y fosfatos. Este enriquecimiento, aunque puede ser natural, se ha acelerado significativamente debido a la actividad humana, convirtiéndose en un problema ambiental de escala global. Con el tiempo, los lagos pueden transformarse en zonas pantanosas debido al aporte de sedimentos y restos vegetales que, al descomponerse, liberan y concentran estos nutrientes.

Etapas de la Eutrofización

1. Proliferación del fitoplancton: El exceso de nitratos y fosfatos, provenientes de fertilizantes inorgánicos y detergentes, incrementa la producción primaria del fitoplancton. Estas algas recubren y enturbian el agua, impidiendo que la luz penetre a mayor profundidad. Esto causa la muerte de la vegetación planctónica y, consecuentemente, de muchos animales que dependen de ella.
2. Degradación aerobia de la materia orgánica: Las poblaciones de fitoplancton crecen exponencialmente hasta alcanzar su densidad máxima. Luego, mueren masivamente y caen al fondo, enriqueciéndolo con detritos orgánicos. Estos detritos, junto con la vegetación bentónica, son descompuestos por bacterias aerobias. El crecimiento exponencial de estas bacterias consume grandes cantidades de oxígeno, disminuyendo la capacidad de autodepuración del agua y provocando la extinción de especies que no toleran la anoxia (falta de oxígeno).
3. Degradación anaerobia de la materia orgánica: En condiciones de anoxia, se desarrollan bacterias anaerobias que fermentan la materia orgánica. Este proceso libera sustancias como metano (CH₄), ácido sulfhídrico (H₂S) y amoníaco (NH₃), que causan mal olor y sabor en el agua.

Riesgos Ambientales Relacionados con el Agua

Inundaciones

Las inundaciones son fenómenos naturales que pueden ser exacerbados por la acción humana. Se caracterizan por el desbordamiento de una masa de agua, que puede arrastrar grandes cantidades de sedimentos y anegar áreas que normalmente no están sumergidas. Las causas pueden ser meteorológicas (lluvias intensas o deshielo rápido) o geológicas (obstrucciones por deslizamientos o aludes). Las consecuencias incluyen pérdidas económicas y, en ocasiones, vidas humanas.

La gestión de inundaciones incluye medidas estructurales y no estructurales:

• Medidas no estructurales: Planes de protección civil, seguros obligatorios y mapas de peligrosidad.
• Medidas estructurales: Repoblación forestal, construcción de diques, modificación del cauce y construcción de presas.

Riesgos Costeros

La erosión de los acantilados y la destrucción de playas son riesgos costeros importantes. Pueden ser causados por tempestades o por acciones humanas que alteran la dinámica de las corrientes. Las medidas preventivas incluyen:

• Medidas no estructurales: Limitaciones legales a la construcción cerca de la costa (a menos de 100 metros).
• Medidas estructurales: Construcción de muros, rompeolas y espigones.

Riesgos Derivados de la Escasez de Agua de Calidad

La escasez de agua potable puede provocar un aumento de enfermedades y conflictos por el control de los recursos hídricos.

Gestión de Recursos Hídricos: Tradicional vs. Sostenible

El agua es un recurso fundamental y cada vez más escaso debido a problemas ambientales derivados de su uso. El crecimiento demográfico y económico aumenta la demanda y el consumo de agua, generando problemas de sobreexplotación y contaminación.

Gestión Tradicional del Agua

La gestión tradicional se basa en la planificación hidrológica para satisfacer la creciente demanda. Se enfoca en la *gestión de la oferta*, manteniendo bajos los precios del agua y promoviendo el consumo. Se utilizan técnicas como embalses, trasvases y plantas potabilizadoras para aumentar la cantidad y calidad del agua disponible. Esta gestión busca evitar los riesgos inducidos por la escasez y garantizar el suministro a una sociedad con alta demanda.

Gestión Sostenible del Agua

La gestión sostenible busca evitar la sobreexplotación y la contaminación, ajustando el consumo humano a los recursos disponibles en la cuenca hidrológica. Implica:

• Calcular las necesidades reales de agua por persona.
• Calcular los recursos hídricos disponibles, considerando la tasa de renovación y el mantenimiento de los ecosistemas.
• Imponer un criterio de uso prudente del agua.

Principios de Explotación Sostenible

• Principio de explotación sostenible: Se aplica de forma diferente según la renovabilidad de los recursos hídricos.
• Principio de emisión sostenible: Considera la capacidad de autodepuración de cada recurso. Requiere una vigilancia constante de la calidad del agua y, si es necesario, la implementación de medidas técnicas.
• Principio de contaminación cero: Se aplica a la contaminación no biodegradable, peligrosa y acumulativa en las cadenas tróficas.

Medidas para una Gestión Sostenible

• Medidas de carácter general preventivo: Principios de integración sostenible y precaución.
• Medidas económicas: Políticas informativas, educativas y de precios que controlen el uso indiscriminado del agua y fomenten el ahorro.
• Medidas legislativas: Promover medidas de ahorro y penalizar el consumo excesivo de agua.

Etiquetas: Contaminación del agua, eutrofización, fitoplancton, gestión del agua, recursos hídricos, Riesgos Ambientales, Sostenibilidad