Barcelona, como muchas ciudades con una larga historia, presenta un espacio complejo donde se distinguen diversas áreas correspondientes a las diferentes etapas de su desarrollo urbano: el casco antiguo, el ensanche de mediados del siglo XIX y primer tercio del XX, y la periferia.

1. El Casco Antiguo

a) Emplazamiento y situación

Su emplazamiento junto al mar llevó a los romanos a fundar la ciudad entre los ríos Llobregat y Besós, sobre un asentamiento íbero, como punto de acceso para la conquista peninsular. Inicialmente, su función principal era defensiva, pero a partir del siglo II, la ciudad experimentó una época de esplendor. Su situación como capital de Cataluña, una de las regiones más desarrolladas del país, y su tamaño (la segunda en población tras Madrid), hacen que su influencia sea suprarregional, articulando todo el eje Mediterráneo, uno de los más importantes del país. Esto conlleva que sus funciones sean muy específicas y especializadas.

b) Análisis del plano

El plano anárquico, propio de la ciudad medieval, corresponde al actual recinto histórico de Barcelona, característico de una ciudad no planificada. Sus calles son estrechas, cortas y retorcidas, resultado de un crecimiento orgánico. Poco queda del plano ortogonal creado por los romanos en su fundación. Desde entonces, las principales transformaciones del casco histórico han sido:

• El acondicionamiento y ampliación del paseo de las Ramblas, a finales del siglo XVIII, convirtiéndose en la calle más ancha de la ciudad. Esto implicó el derribo de parte de la muralla.
• La creación de la Vía Layetana en 1907, que une el puerto con el ensanche. Es un claro ejemplo de la apertura de grandes vías en los cascos históricos durante la época industrial, derribando edificios anteriores y terciarizando el centro de la ciudad. Actualmente, es una de las calles más importantes de la ciudad.

c) Análisis de la trama

La trama es cerrada y compacta, especialmente en el barrio gótico, debido a que el crecimiento de la ciudad se concentró durante siglos en el espacio intramuros. El espacio público es muy limitado.

d) Análisis de la edificación

Aunque no se aprecia directamente en el plano, se puede decir que, en sus inicios, la edificación era de baja altura y, progresivamente, ha experimentado una verticalización. En el casco antiguo se localizan algunos de los edificios históricos más importantes de la ciudad (Catedral, barrio gótico…).

e) Análisis de los usos del suelo

Los usos del suelo tradicionales eran residenciales, comerciales y artesanales, sin ninguna zonificación. Estos usos han evolucionado hacia una terciarización, donde el uso residencial pierde terreno debido a la falta de accesibilidad y a los altos precios del suelo. La función turística también es importante, por lo que muchos usos están relacionados con ella (restaurantes, bares, hoteles, etc.).

f) Problemas actuales y posibles soluciones

Como en otras ciudades, los principales problemas del casco antiguo son el deterioro físico de calles y casas, lo que conlleva un deterioro social que provoca un envejecimiento de la población, un vaciamiento del centro (desde 1974 a 1994 perdió el 40% de su población) y la localización de las clases marginales en el centro, especialmente inmigrantes. Esto provoca un deterioro ambiental que perjudica la imagen de la ciudad. Estos hechos, unidos a la terciarización del suelo que provoca el vaciamiento del centro fuera de horas comerciales, han impulsado políticas actuales de rehabilitación física y social del centro. En Barcelona, estas políticas comenzaron a finales de los años 80 a través de medidas como la rehabilitación de edificios, la creación de espacios verdes y el fomento del uso residencial.

2. El Ensanche

a) Causas que determinan el ensanche urbano

El crecimiento de la población y de la ciudad dentro de un recinto amurallado era insostenible para Barcelona, que en el siglo XIX se consolidó como la segunda ciudad del país. La insalubridad y los usos del suelo no compatibles con el residencial (cementerios o fábricas) hicieron que la mortalidad se disparara durante el siglo XIX, especialmente entre las clases más pobres. Por ello, la burguesía vio necesaria la edificación de una nueva ciudad fuera del límite establecido, mucho más ordenada e higiénica que la ciudad central, y el derribo de las murallas que oprimían el crecimiento de la ciudad, producido en 1854.

b) Diferentes áreas que se pueden distinguir

El ensanche de Barcelona, ideado por Ildefonso Cerdá, es el desarrollo planificado más grande y perfecto que se ha conseguido en España, sirviendo de modelo para otras ciudades españolas, como Madrid, Palma de Mallorca o San Sebastián. Realizado a finales del siglo XIX, destaca por su plano ortogonal, sus amplias manzanas achaflanadas, sus anchas calles que facilitan el tráfico y sus dimensiones, muy superiores a las de la ciudad histórica, creando una ciudad mucho más saludable que la anterior.

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