1. Elegir una definición de psicología y justificar su elección

Aludiendo a la definición de Morris y Maisto, se plantea: «La psicología es la ciencia de la conducta y los procesos mentales». Por otro lado, destacar la definición que aporta Weiten: «Ciencia que estudia la conducta, así como los procesos fisiológicos y cognoscitivos de donde proviene, es la profesión que aplica su acervo de conocimientos a problemas prácticos». También añadir la definición de Myers: «Ciencia que intenta dar respuesta a todo tipo de preguntas sobre las personas: cómo pensamos, nos sentimos y actuamos».

Las tres son válidas, y hacen referencia a que la psicología es una ciencia que se apoya en el método científico, como todas las ciencias. Asimismo, las tres hablan de que la psicología estudia la conducta humana, aunque la de Morris y Maisto incluye además que estudia los procesos mentales. La definición de Weiten añade además de lo anterior que estudia también procesos fisiológicos y cognoscitivos y que aplica sus conocimientos a problemas de la vida real. Por último, Myers incluye en su definición que la psicología intenta dar respuesta a cómo nos sentimos, cómo pensamos y actuamos. Las tres son igual de válidas y certeras, pero me quedaría con la formulada por Weiten, pues lo incluye todo: es una ciencia, estudia la conducta, la fisiología, y los procesos cognoscitivos de donde proviene dicha conducta, además alude a la profesión, la cual intenta dar respuestas a problemas prácticos para mejorar la calidad de vida de las personas a partir de nuestros conocimientos.

Son muchos los desafíos que afronta la psicología y hacen de ella una disciplina tan compleja. Esos desafíos son los que también la hacen fascinante, porque cada reto constituye un misterio científico que los psicólogos tienen que resolver. El comportamiento humano es difícil de predecir, porque existe causalidad múltiple en casi todas las acciones. Por esa razón, hay que mantener el escepticismo respecto a las explicaciones del comportamiento basadas en una sola variable, muy extendidas en la psicopopular. Las personas actuamos de distintas formas en parte porque pensamos de forma muy distinta, por el ambiente, por factores fisiológicos y neurológicos.

También depende de cómo la persona esté interpretando la situación, pues no todos interpretamos los escenarios sociales de igual forma, de la cultura…

La psicología está presente en todos los ámbitos de la vida: infancia, adolescencia, vejez, y desde que nacemos hasta que morimos estamos rodeados de personas, las cuales llevan a cabo una inmensidad de tipos de conductas. Un tema de estudio de la psicología es pues la conducta humana en el contexto social, es decir, cuando están rodeados de la sociedad, y lo lleva a cabo la psicología social. Es interesante, ya que cuando alguien reacciona de determinadas maneras, enseguida atribuimos a esa conducta la explicación de que tal persona es buena, mala, agresiva… No obstante, la personalidad juega un papel poco relevante en lo que ha dado lugar a la conducta, y la psicología social trata de buscar y entender qué es lo que le ha llevado al sujeto a cometer dicha conducta. Este tema de estudio nos enseña cómo hay muchas perspectivas y explicaciones ante las acciones humanas, abre los ojos y muestra cómo muchas de nuestras acciones no vienen determinadas por nuestra personalidad, nuestras características internas. Este error de atribuir como explicación a las conductas, rasgos internos de una persona, se le conoce como «error fundamental de atribución». Así se puede explicar y entender por qué las personas hacemos lo que hacemos y resulta interesante pues nuestro día a día está repleto de personas que reaccionan de diversas formas y llevan a cabo muchos tipos de conductas, y con ello podemos entenderlas y no juzgarlas.

En definitiva, es apasionante que la psicología social nos abra los ojos y nos dé un amplio abanico de posibilidades y explicaciones cuando observamos conductas ya sean de nuestros seres queridos como de gente desconocida.

2. Relación entre el conocimiento psicológico y el sentido común

La RAE define “sentido común” como modo de pensar y proceder tal como lo harían la generalidad de las personas y “de sentido común” como conforme al buen juicio natural de las personas. A partir de esta definición, ¿cómo explicarías la relación entre el conocimiento que aporta la psicología y el que aporta el sentido común?

Según la RAE, el sentido común es el modo de pensar y proceder tal como lo haría la generalidad de las personas, y la psicología es la ciencia que estudia los procesos mentales en personas y animales. Por tanto, no son lo mismo, y en la vida cotidiana se cree que sí. En primer lugar, muchas personas creen que la tarea de un psicólogo es fácil, ya que solo tiene que ayudar a las personas y no tiene que hacer ninguna valoración de su estado ni un análisis, es decir, que para las personas de la calle el trabajo de un psicólogo lo podría hacer cualquiera sin necesidad de formarse en un grado como el que estudiamos. Pero por suerte, la psicología se está encargando de desmentir o de hacer ver que no es así, que por supuesto la psicología es una ciencia, una ciencia que como dice la RAE estudia los procesos mentales en personas y animales. La psicología señala que esa comprensión intuitiva que poseemos es errónea. Un claro ejemplo lo tenemos en los refranes: “los polos opuestos se atraen”, pues como ya sabemos la ciencia lo ha desmentido, ya que preferimos compartir nuestra vida con personas similares a nosotras y con la que podamos ser la mejor versión de nosotros mismos, que con una persona con la que no tengamos nada en común y por lo tanto nuestros gustos difieren.

Esta confianza que tenemos en el sentido común se debe a que somos propensos al realismo ingenuo: la creencia en que vemos el mundo tal y como es, esto, puede llevarnos a sacar conclusiones erróneas sobre la naturaleza humana. En muchas ocasiones “creer es ver” y no al revés como pensamos.

Por su parte, existe una relación entre el conocimiento que aporta la psicología y el que aporta el sentido común, pues podemos decir que el sentido común no siempre se equivoca. También ayuda a los científicos a ponerlo a prueba mediante rigurosas investigaciones, por ejemplo, la que ha comprobado que las personas satisfechas con su trabajo son las más productivas. Este hecho también crea la necesidad de utilizar el conocimiento científico para realizar investigaciones como esta, haciendo uso de técnicas para no caer en el autoengaño, pues los psicólogos también son personas capaces de cometer errores, que muchas veces son resueltos por seguir el método científico, es decir, las herramientas que usan los científicos para no cometer errores, son aquellas que aporta el método científico.

En definitiva, el sentido común ha hecho que los psicólogos y científicos de otras ramas como la sociología utilicen el método científico para hacer investigaciones y revelar cuál de las afirmaciones que acepta el sentido común, son ciertas y cuáles son solo conocimiento erróneo que se ha transmitido de generación en generación y de boca en boca.

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