La memoria humana es la capacidad que permite al ser humano retener y evocar experiencias pasadas. Se subdivide en una serie de sistemas, cada uno con funciones específicas, como el almacenamiento de información por breves instantes (memoria a corto plazo) o de forma duradera (memoria a largo plazo), incluyendo tanto información conceptual como eventos cotidianos. Los sistemas de memoria más consensuados entre los investigadores son: memoria sensorial, memoria operativa (o memoria a corto plazo) y memoria a largo plazo (declarativa y procedimental).

Tabla de Contenidos

1. Memoria Sensorial
2. Memoria Operativa (Memoria a Corto Plazo)
   • Subsistemas
   • Consecuencias de la Limitación de Recursos
3. Memoria a Largo Plazo
   • Clasificación por Tipo de Información
     • Memoria Procedimental
     • Memoria Declarativa

Memoria Sensorial

Las «memorias sensoriales» son almacenes de información provenientes de los sentidos, que prolongan la duración de la estimulación. Esta persistencia facilita su procesamiento en la memoria operativa.

Los almacenes sensoriales más estudiados son los relacionados con la vista (memoria icónica) y el oído (memoria ecoica).

• Memoria Icónica: Recibe la percepción visual. Es un depósito de gran capacidad donde la información es una representación isomórfica de la realidad, de carácter físico y no categorial (aún no se ha reconocido el objeto). Mantiene aproximadamente nueve elementos durante un breve intervalo (alrededor de 250 milisegundos). Solo los elementos a los que se presta atención se transfieren a la memoria operativa.
• Memoria Ecoica: Almacena los estímulos auditivos hasta que se recibe suficiente información para su procesamiento en la memoria operativa.

Memoria Operativa (Memoria a Corto Plazo)

La Memoria Operativa (o memoria a corto plazo, MCP) es el sistema donde se maneja la información con la que se interactúa con el ambiente. Aunque la información es más duradera que en las memorias sensoriales, está limitada a aproximadamente 7 ± 2 elementos durante unos 20 segundos (span de memoria) si no se repasa.

Esta limitación se manifiesta en los efectos de primacía y recencia. Al presentar una lista de elementos (palabras, dibujos, acciones) para memorizar, tras un breve lapso se recuerdan mejor los ítems iniciales (primacía) y finales (recencia), pero no los intermedios.

• El efecto de primacía disminuye al aumentar la longitud de la lista.
• El efecto de recencia se mantiene.

La explicación es que los primeros elementos se pueden repasar mentalmente y almacenar en la memoria a largo plazo, a costa de no procesar los intermedios. Los últimos ítems permanecen en la memoria operativa al finalizar el aprendizaje, facilitando su recuerdo.

Las funciones de este sistema incluyen: retención de información, apoyo al aprendizaje, comprensión del ambiente, formulación de metas inmediatas y resolución de problemas. Debido a la limitación de capacidad, al realizar una función, otras pueden verse afectadas.

Subsistemas

La Memoria Operativa se compone de varios subsistemas:

• Ejecutivo Central: Sistema supervisor que coordina los recursos y los distribuye entre los almacenes «esclavos» según la función. Se enfoca en tareas activas de control.
• Bucle Fonológico (o Lazo Articulatorio): Almacena y mantiene activa la información verbal hablada. La repetición refresca la información. También transforma el lenguaje visual a su forma fonológica. La capacidad disminuye con palabras más largas y con palabras de sonido similar.
• Agenda Visoespacial: Almacena información visual o espacial. Su capacidad se ve afectada por la similitud de los componentes, a menos que se puedan traducir a código verbal.

Consecuencias de la Limitación de Recursos

Se ha investigado cómo la limitación de recursos afecta a la ejecución de tareas simultáneas. Si una tarea principal se realiza peor al añadir una secundaria, se deduce que comparten recursos.

• Tareas simples empeoran si requieren el mismo almacén secundario (ej: escribir y escuchar una canción con letra).
• Tareas simples no se ven tan afectadas si usan diferentes subsistemas (ej: escuchar noticias y ver imágenes).
• Con tareas complejas que requieren el Ejecutivo Central, la ejecución se ralentiza, pero no empeora drásticamente.
• Personas ancianas muestran peor rendimiento en tareas que usan el Ejecutivo Central, pero no tanto en las que usan el bucle fonológico.

Memoria a Largo Plazo

La memoria a largo plazo (MLP) es el almacén al que nos referimos comúnmente como «memoria». Almacena recuerdos, conocimiento del mundo, imágenes, conceptos, estrategias, etc. Su capacidad es ilimitada (o desconocida) y contiene información diversa. Es la «base de datos» donde se inserta información desde la memoria operativa.

Clasificación por Tipo de Información

La MLP se divide en:

• Memoria Declarativa: Almacena información sobre hechos.
• Memoria Procedimental: Almacena información sobre procedimientos y estrategias para interactuar con el medio, que se activan de forma inconsciente o automática.

Memoria Procedimental

Es un sistema de ejecución implicado en el aprendizaje de habilidades, que no se representan como información explícita. Se activan automáticamente como secuencias de acciones ante demandas de una tarea. Incluyen repertorios motores (escribir) o estrategias cognitivas (calcular). Se adquieren gradualmente mediante la práctica y la retroalimentación, aunque también influyen las instrucciones o la imitación. La «ley de la práctica» indica que la velocidad de ejecución aumenta rápidamente al principio y luego se enlentece. Las habilidades automatizadas demandan menos recursos atencionales.

La información se organiza en reglas de producción: condición-acción. La condición es un estímulo o su representación en la memoria operativa, y la acción modifica la información o el ambiente.

Memoria Declarativa

Contiene información sobre el mundo y las experiencias personales (memoria episódica) y conocimiento general conceptual (memoria semántica).

• Memoria Semántica: Almacena conocimientos sobre significados de palabras y relaciones entre ellos, como un «diccionario mental».
• Memoria Episódica: Representa eventos con detalles de la situación, organizados espacio-temporalmente.

La memoria episódica almacena eventos codificados explícitamente. La memoria semántica tiene capacidad inferencial y puede generar información nueva a partir de la ya conocida.

Etiquetas: Memoria a corto Plazo, memoria a largo plazo, memoria declarativa, memoria humana, memoria operativa, memoria procedimental, Memoria sensorial