Factores que condicionan la agricultura

La agricultura se practica en casi todos los lugares del planeta. Sin embargo, hay una serie de factores físicos que la favorecen o la dificultan. En el pasado, eran determinantes para la práctica de la actividad, pero el ser humano ha introducido soluciones técnicas que reducen su influencia. Estos factores son los siguientes:

• El clima. Los valores climáticos extremos impiden la práctica agrícola. El uso de invernaderos ofrece las condiciones de temperatura y humedad precisas para el desarrollo de la actividad.
• El relieve. La altitud y la pendiente condicionan la actividad agraria. Así, la agricultura se extiende, en general, por llanuras y valles. Se cultiva en las laderas de las montañas, en terrazas o bancales.
• El suelo. La textura y la composición de los suelos determinan los tipos de cultivo. El ser humano puede corregir esas condiciones e incluso cultivar sin suelo o en suelos artificiales.

¿Cómo son las parcelas de cultivo?

Según el tamaño de las parcelas, estas pueden ser minifundios (de pequeño tamaño) o latifundios (de gran extensión). Además, pueden tener forma regular o irregular. En algunas zonas, las parcelas se delimitan con vallas, muros o setos, lo que da lugar a un paisaje de campos cerrados, o bocage. En otras zonas, las parcelas no se cierran, lo que genera un paisaje de campos abiertos, u openfield. Las parcelas pueden ser agrícolas, ganaderas o forestales. En ocasiones, las propiedades pueden combinar varias de esas actividades.

¿Cómo se cultivan las parcelas?

La diversidad de los paisajes agrarios también está relacionada con la forma en la que se desarrolla la actividad agrícola en ellos:

• Según la variedad de cultivos. El espacio agrario puede especializarse en un producto, lo que se conoce como monocultivo. Pero, en otras ocasiones, se cultivan distintas especies en la misma parcela, lo que se denomina policultivo.
• Según los tipos de cultivos. Las especies pueden ser herbáceas (como los cereales) o leñosas. Estas últimas son arbustivas (como las vides) o arbóreas (como los olivos o los frutales).
• Según el grado de aprovechamiento. La agricultura intensiva busca el máximo rendimiento, bien aplicando técnicas que incrementan la productividad, bien aumentando la mano de obra. En la agricultura extensiva la productividad depende de la superficie cultivada. Una parte de la tierra permanece en barbecho, es decir, sin sembrar.
• Según los sistemas de riego. Los cultivos de secano solo reciben agua procedente de la lluvia. Los de regadío reciben un aporte adicional de agua, proveniente de pozos o canales.
• Según las técnicas que se utilicen. En algunas zonas se emplean técnicas y herramientas tradicionales orientadas al autoconsumo. En otras zonas, la agricultura está tecnificada, y utiliza máquinas y técnicas modernas que aumentan la productividad.

¿Dónde viven quienes trabajan la tierra?

En el entorno rural se pueden distinguir dos tipos de poblamiento:

• Concentrado. Es un tipo de poblamiento en el que la agrupación de las viviendas se produce en un lugar en concreto, dejando el resto para que pueda ser cultivado.
• Disperso. No existe un núcleo de viviendas, sino que se encuentran diseminadas por todo el territorio, cerca de las explotaciones de cada familia.

¿Qué es la ganadería?

La ganadería es la cría de animales para su aprovechamiento. La producción de carne, leche, huevos, cuero, lana, etc. forma parte de la actividad ganadera, pero también la cría de animales como fuerza de trabajo o para la reproducción. Según la especie que se críe, podemos distinguir entre ganadería bovina (vacas y bueyes), ovina (ovejas), porcina (cerdos), caprina (cabras), o equina (caballos). También se practica la avicultura (cría de aves), la cunicultura (cría de conejos) o la apicultura (cría de abejas).

• Ganadería extensiva. La productividad está adaptada al territorio, pues se realiza en grandes superficies. El ganado se alimenta de pastos naturales y vive en libertad, lo cual favorece su bienestar. En ocasiones, el ganado permanece todo el año en el mismo lugar, lo que se conoce como ganadería estante. En algunas regiones, es trasladado a diferentes zonas según la época del año, lo que se denomina ganadería trashumante.
• Ganadería intensiva. Precisa de grandes inversiones en instalaciones y alimentos, pero ofrece una productividad alta y elevados beneficios económicos. Los animales se crían en establos o granjas, lo que se conoce como ganadería estabulada, que suele ir unida a unas condiciones de menor bienestar para los animales por la falta de espacio, imposibilidad de movimiento y ausencia de contacto con la naturaleza.

¿Qué tipo de bosques existen?

• Bosques boreales: Aunque se trata de bosques densos, cuentan con pocas especies, entre las que predominan las coníferas (abetos, pinos) y los abedules. Se trata de árboles de madera blanda, lo que facilita su explotación a bajo coste.
• Bosques templados: Cuentan con árboles de menor altura, de crecimiento lento y madera de gran calidad, como el roble, el haya, el castaño o la encina. Están siendo sustituidos por otros de más rentabilidad, como el pino o el eucalipto.
• Bosques tropicales: Poseen variedad de especies de gran altura y madera duradera y resistente. Estas aparecen entremezcladas, de ahí que, para explotar las más rentables, como la caoba, el ébano o la teca, haya que deforestar amplias extensiones de bosque.

¿Qué recursos se obtienen de los bosques?

El recurso forestal principal es la madera, que se utiliza para la construcción, para la fabricación de muebles, como materia prima para hacer papel y como fuente de energía. Además, los bosques proporcionan otros recursos:

• Alimentos
• Caucho
• Resinas
• Corcho

¿Qué impacto tiene la explotación forestal?

La explotación de los bosques ha puesto en peligro las amplias masas forestales de la Tierra. Además, las especies menos rentables desaparecen, lo que reduce la biodiversidad. Una forma de reducir ese impacto es mediante la silvicultura, que tiene en cuenta la capacidad de regeneración natural del bosque y que realiza repoblaciones en zonas donde ese proceso necesita mucho tiempo. Silvicultura: cultivo de bosques o montes para su explotación económica sostenible.

¿Qué tipos de pesca existen?

En algunas zonas del planeta, se sigue practicando la pesca tradicional artesanal, que utiliza la fuerza humana y aparejos de fácil manejo, como nasas, anzuelos, redes o arpones. Es un tipo de pesca cuya escasa producción se dedica al autoconsumo o a ciertas capturas de mucho valor, como las de la langosta o las ostras.

La mayoría de la actividad pesquera es industrial y tiene como objetivo la obtención de un gran volumen de capturas, por lo que precisa de muchos recursos y de una tecnología avanzada. Además, necesita infraestructuras portuarias para distribuir la pesca capturada. Según el lugar donde se practica la pesca, hay tres tipos:

• Pesca de bajura. Usa barcos pequeños y se produce próxima a la costa. Sus capturas se desembarcan diariamente en la lonja. Es una actividad en retroceso, debido al agotamiento de los bancos de peces.
• Pesca de altura. Utiliza barcos de mayor tamaño, que pueden faenar largas temporadas. Usan el radar y el sónar para detectar los bancos de peces, y cuentan con frigoríficos para conservar la pesca.
• Gran pesca: Emplea un barco nodriza, que funciona como factoría. Desde él zarpan otras embarcaciones y regresan diariamente a descargar la pesca, que se emplea en la industria conservera o de salazón.

¿En qué zonas se pesca?

Los pescadores sólo pueden faenar en caladeros determinados. La legislación internacional establece que cada país tiene una Zona Económica Exclusiva que se extiende 370 km mar adentro. Para que los barcos de otro país puedan pescar en estas zonas es necesario firmar acuerdos pesqueros. Caladero: zona marítima favorable para la pesca por la gran abundancia de peces.

• Plataformas continentales. Aguas poco profundas, que cuentan con nutrientes de los ríos y con temperaturas favorables.
• Zonas de contacto entre corrientes frías y cálidas. En ellas se pueden hallar especies adaptadas a ambos tipos de temperatura.
• Zonas costeras próximas a corrientes frías. En su seno abunda el fitoplancton, del que se nutre el zooplancton que alimenta a los peces.

¿Qué actividades incluye el sector secundario?

El sector secundario incluye todas las actividades económicas dedicadas a transformar las materias primas o productos semielaborados en bienes de consumo.

• La minería consiste en la extracción de minerales y combustibles fósiles.
• La producción de energía es la obtención de calor o electricidad para sus usos industriales y domésticos.
• La industria incluye todas las actividades que transforman las materias primas en productos semielaborados o elaborados.
• La construcción es el conjunto de artes o técnicas que permiten fabricar edificios e infraestructuras.

¿Cómo se obtienen los minerales?

La minería es el conjunto de actividades necesarias para extraer los minerales de la tierra. Al obtener productos de la naturaleza, debería considerarse una actividad del sector primario, pero se incluye en el sector secundario porque las materias primas obtenidas se emplean en la industria y en la producción de energía. La actividad minera se realiza utilizando distintos métodos, que pueden ser clasificados en cuatro formas básicas.

• Explotación a cielo abierto. Los minerales se hallan a escasa profundidad. Cuando se extraen minerales no metálicos, se llaman canteras.
• Mina subterránea. Los recursos se obtienen a gran profundidad. Se excavan pozos y galerías siguiendo la veta del yacimiento. Requieren grandes inversiones.
• Dragado. Se trata de minería subacuática. Con maquinaria especializada se perforan los fondos marinos para extraer minerales.
• Perforación. Es la técnica que se utiliza para la extracción de combustibles fósiles, como petróleo y gas.

¿Qué tipo de minerales existe?

¿Dónde se obtienen los minerales?

• Consumo. Se sitúa en centros industriales, como China, Estados Unidos, Japón, Europa o la India. Algunas de esas zonas han de importar la mayoría de los minerales.
• Producción. Se concentra en unos pocos países, conocidos como CARBS (Australia, Rusia, Brasil, Sudáfrica), a los que se suman Estados Unidos o China.

¿Qué son los combustibles fósiles?

Los combustibles fósiles son fuentes de energía no renovable, pues necesitan millones de años para regenerarse; además, su uso plantea graves problemas ambientales, ya que son la principal fuente de contaminación.

• Carbón. Es una roca fósil originada por la descomposición de vegetales a lo largo de millones de años. Fue el primer motor de la industrialización, pero en la actualidad se usa esencialmente en centrales térmicas.
• Petróleo. Es un líquido fósil formado por la descomposición de vegetales y animales durante millones de años. Es la fuente de energía más utilizada, y también se emplea como materia prima en numerosas industrias.
• Gas natural. Su formación es parecida a la del petróleo, y los yacimientos suelen aparecer juntos. Se usa como combustible o como materia prima industrial. Es fácil de transportar y menos contaminante.

Etiquetas: Agricultura, combustibles fósiles, ganadería, Minería, Pesca, Sector secundario