ETAPA 1939-42:

Las fuerzas reales enfrentadas mostraban una clara superioridad del Reich, a pesar de que Reino Unido y Francia eran superiores en población y recursos económicos. Las divisiones de infantería alemanas superaban ampliamente a las de Reino Unido, Francia y Polonia. El predominio germano en fuerzas aéreas fue claro. La maquinaria de guerra alemana tuvo algunos fallos que le obligaron a buscar fuentes de aprovisionamiento.

1. Innovaciones técnicas y táctica militar

Hitler y su Alto Estado Mayor eran conscientes de que la guerra tenía que ser corta y diseñaron la guerra relámpago. Buscaba alcanzar un éxito rápido mediante la penetración en el territorio enemigo usando carros de combate, apoyados por la aviación. Constituyó un elemento sorpresa y explica la superioridad del ejército alemán hasta 1941.Ejércitos aliados habían pensado en una guerra similar a la primera, que se había basado en el avance de la infantería y la lucha en trincheras, no estaban preparados para esta nueva táctica. Los aliados solo pudieron pasar a la ofensiva cuando la guerra se alargó, con lo que la potencia económica pasó a ser un factor fundamental para seguir fabricando armamento y ampliando el ejército. Otras innovaciones importantes fueron la aplicación de los avances científico-técnicos y la construcción de nuevas armas.

2. Las fases de la guerra

Las ofensivas alemanas: “la guerra relámpago” (1939-1941)

Ejército alemán invadíó Polonia. El ejército polaco estaba anticuado y carecía de artillería antiaérea, por lo que fue incapaz de enfrentarse a la guerra relámpago.Capituló todo el ejército polaco, Francia y Reino Unido dejaron sola a Polonia.Ejército Rojo penetró en el territorio oriental de Polonia y esta fue repartida entre Alemania y la URSS. Las tropas soviéticas ocuparon también Estonia, Letonia y Lituania e invadieron Finlandia. Aliados intervinieron en Noruega para cortar el aprovisionamiento de hierro suevo hacia los alemanes, pero estos se adelantaron e invadieron Dinamarca y Noruega.Las tropas alemanes comenzaron la ofensiva en el frente occidental. La primera línea alemana invadíó Bélgica y los Países Bajos, otra ala rompíó el frente en Sedán. Entre medias quedaron aislados en Dunkerque soldados. La mayoría lograron embarcar y refugiarse en Inglaterra, aunque las pérdidas materiales y humanas fueron enormes.Las divisiones blindadas alemanas continuaron su avance en Francia por las Ardenas aludiendo la fortificada línea Maginot, sorprendiendo y arrollando al ejército francés. Las tropas alemanas entraron en París y se firmó el armisticio en Copiègne por el que Francia quedó dividida en dos zonas: el norte y la costa atlántica quedaron ocupadas por los alemanes,Francia de Vichy establecíó un gobierno autoritario dirigido por el mariscal Petain, influido por el fascismo y colaboracionista con los nazis. El general De Gaulle hizo un llamamiento a la resistencia, creando los primeros núcleos de las “fuerzas francesas libres”.La ocupación de Francia dejó solo a Reino Unido frente a los alemanes. Pero Winston Churchill,contando con la ayuda estadounidense y el respaldo de las colonias, rechazó las ofertas de paz alemanas y decidíó continuar la guerra. Hitler aceptó el plan de Georing y desencadenó una batalla aérea (batalla de Inglaterra). Ante la pérdida de aviones, producidas por la efectividad de los aviones de caza ingleses y el uso del radar, los alemanes respondieron con bombardeos terroríficos sobre las ciudades.Surgieron nuevos frentes: el norte de África y los Balcanes.Italia de Mussolini entró en la fuera al lado de Alemania. En África los italianos lanzaron desde sus bases de Libia una ofensiva para conquistar Egipto, colonia británica. Pretendían llegar al Canal de Suez, lo que obstaculizaría las comunicaciones de los británicos con su Imperio, y acceder al petróleo del Próximo Oriente.Los italianos intentaron invadir Grecia desde Albania, pero fracasaron, lo que obligó a Hitler a intervenir en los Balcanes.Hungría, Bulgaria y Rumanía firmaron pactos para entrar en la guerra al lado de Alemania. Las tropas del Eje ocuparon Yugoslavia y Grecia.

La guerra adquiere dimensión mundial (1941-1942)

La guerra había tenido como escenario fundamental el continente europeo y el norte de África. La agresión alemana a la URSS y la de Japón a la flota naval estadounidense en el Pacífico ampliaron el campo de las operaciones.La Wehrmacht invadíó por sorpresa la Uníón Soviética. El objetivo era obtener los cereales rusos y el petróleo del Cáucaso, los suministros que Alemania necesitaba para continuar la guerra. El plan alemán pretendía destruir, con un ataque relámpago, la potencia soviética antes de que esta pudiera prepararse militarmente. Pero la brusca llegada del invierno, la falta de carburante y la táctica rusa de tierra quemada hicieron fracasar a las tropas nazis en el asedio de Leningrado y en la toma de Moscú, con lo que la guerra se prolongó.Ante la invasión Japónés de Indochina, EEUU decretó el embargo sobre el comercio Japónés. La réplica del gobierno fue el ataque aéreo sobre la base naval de Pearl Harbour,sin previa declaración de guerra. Provocó la entrada en el conflicto de EEUU. Cuatro días más tarde, Alemania e Italia declararon la guerra a Estados Unidos.El dominio Japónés sobre el mar le permitíó un rápido proceso de ocupaciones.Eran dueños de Indochina, Siam, Malasia, Birmania, la zona costera de China, las Indias Holandesas, Filipinas, Guam, islas Salomón y Nueva Guinea, y llegaron a amenazar a Australia.