Importancia y Organización de la Actividad Económica

Actividad Económica y Necesidades Humanas

Los seres humanos tenemos dos tipos de necesidades:

• Básicas o primarias: alimentarnos, vestirnos, habitar una vivienda.
• Necesidades secundarias: más complejas como educarnos, comunicarnos, desplazarnos, etc.

La actividad económica es aquella que permite obtener los bienes materiales y los servicios con los que satisfacer esas necesidades, a partir de unos recursos limitados que pueden utilizarse de forma diversa. Incluye tanto la producción de bienes y servicios como el consumo, pero muchos también participan en la producción mediante su trabajo.

Los Agentes Económicos

Son tres:

• Las empresas: a partir de una serie de recursos y del trabajo humano, obtienen una gran cantidad y variedad de los bienes y servicios que conocemos (producción).
• Las familias: perciben unos ingresos por su trabajo y los utilizan para el consumo o para el ahorro (consumo).
• El Estado: intermediario entre productores y consumidores. Interviene en la economía como productor (empresas públicas) y como proveedor de servicios (educación, correos, sanidad, trenes, etc.).

El Circuito de la Economía

La economía funciona como un circuito:

• Las personas venden su trabajo a las empresas. Así, las personas consiguen a cambio unos ingresos para poder comprar lo necesario para cubrir sus necesidades (básicas o secundarias).
• Las empresas producen y venden a las personas, así obtienen un beneficio.
• El Estado obtiene ingresos mediante los impuestos (IVA). Así puede financiar la construcción de hospitales, colegios, carreteras, aeropuertos, etc., que facilitan el funcionamiento de las empresas y el bienestar de las personas.

Proceso Productivo

Para satisfacer las necesidades de la sociedad, se llevan a cabo los procesos de producción, donde a partir de unos recursos se obtienen unos productos.

Estos productos pueden ser de dos tipos:

• Bienes de consumo o finales (elaborados): se destinan a satisfacer de modo directo las necesidades de la población (zapatos, ordenador, bebida, etc.).
• Bienes intermedios (semielaborados): sirven para producir otros bienes (motor, saco de cemento, etc.).

Los Factores de Producción

• Recursos naturales: son los elementos que ofrece la naturaleza y que tienen una utilidad económica (tierra, agua, minerales, madera). En su gran mayoría son bienes que pueden agotarse.
• Trabajo: corresponde al esfuerzo, físico o intelectual, que realizan los seres humanos para obtener bienes y servicios. La cantidad, calidad y productividad del trabajo humano pueden ser muy diferentes en uno u otro lugar, por ello se le considera un factor clave a la hora de explicar las desigualdades en el crecimiento económico.
• Capital: Son los bienes ya producidos y acumulados en un territorio, que sirven para producir otros bienes. Hay varios tipos:

• Capital financiero: sirve para comprar materias primas, maquinaria, etc.
• Capital físico: Se presenta en forma de infraestructuras (carreteras, fábricas, viviendas, etc.).
• Capital humano: es la capacidad productiva de las personas. Cuanta más formación y experiencia, serán mejores en sus trabajos.
• Capital tecnológico: son todos aquellos conocimientos incorporados al trabajo para hacerlo más rentable (ordenadores, GPS, calculadoras, etc.).

Principales Áreas Productoras del Mundo

• Las zonas más productoras de todo el mundo se encuentran en América del Norte, Europa y Asia-Pacífico (Japón, China, Corea del Sur, etc.).
• Entre los casi 200 países que conforman el mundo actual, sólo 10 de ellos representan el 85% de la producción total, con Estados Unidos muy por encima de los demás.
• En España, Madrid, Cataluña, País Vasco, Andalucía y Valencia representan el 66% de la riqueza total.

La Geografía económica estudia la localización de los diferentes tipos de actividades en el territorio, así como los factores que explican la desigualdad en la distribución de la producción y la capacidad de consumo.

Los Diversos Tipos de Sistemas Económicos

A lo largo de la historia, han existido diversos sistemas económicos que responden a preguntas fundamentales:

• Qué bienes y servicios producir.
• Cómo producirlos.
• Para quién producirlos.

En el pasado existían diversos tipos de sistemas económicos, como por ejemplo: esclavismo, feudalismo o mercantilismo, pero ahora los que más se dan son:

• El sistema de economía planificada: Surgió en la Unión Soviética a comienzos del siglo XX, en el que el Estado era dueño de los recursos y de la mayor parte de las empresas, y dirigía la actividad económica en función de objetivos generales. También se estableció en los países de Europa oriental, algunos asiáticos y Cuba. Entró en crisis tras la desaparición de la mayoría de regímenes comunistas en la última década del siglo XX.
• El sistema de economía de mercado capitalista: Surgido en Europa en el siglo XVI, en el que existen múltiples agentes económicos con capacidad de decidir, que a menudo compiten y se relacionan a través de los mercados. Hoy ha alcanzado una dimensión mundial, por lo que su funcionamiento influye en la evolución de las sociedades y en la vida de todos nosotros.

El Sistema Capitalista

• Propiedad privada de las empresas, mientras que el Estado tiene una importancia económica secundaria.
• Búsqueda del beneficio individual como principal motor de las decisiones económicas.
• Competencia entre empresas para aumentar esos beneficios o, en algunos casos, el fracaso.
• División del trabajo y creciente especialización para aumentar la rentabilidad. Cada persona se dedica, por lo general, a una sola actividad; las empresas se dedican a un determinado tipo de bienes y los territorios también se especializan en función de sus ventajas.

Sectores de la Actividad Económica

• Sector primario: actividad de extracción y explotación de recursos naturales: agricultura, ganadería, minería, etc.
• Sector secundario: actividad industrial, principalmente la construcción.
• Sector terciario: Servicios a la población (comercio, transporte, banco, turismo, ocio, etc.). Servicios a las empresas (servicios informáticos, de diseño, etc.). Servicios sociales, que cubren las primeras necesidades (educación, sanidad, etc.).

Definición de Conceptos Básicos

• Población activa: es aquella en edad de trabajar (16-65 años), que tiene o busca empleo.
• Población inactiva: niños, jubilados, personas con alguna discapacidad.
• Población desempleada: es aquella en edad activa que no tiene trabajo pero lo busca.

Tasa de paro: Desempleados / población activa x 100

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