1. Tipos de Periféricos

Una de las funciones principales de un sistema operativo es el control de los periféricos de entrada/salida del ordenador. El sistema operativo se encarga de enviar órdenes, determinar el dispositivo que necesita la atención del procesador, eliminar posibles errores, etc.

Los periféricos, según cómo gestionen la información, se clasifican en:

• Periféricos tipo bloque: La información que manejan es de tamaño fijo. La información entra o sale de memoria en forma de bloque.
• Periféricos tipo carácter: Sirven para introducir datos en forma de caracteres, sin ningún orden concreto, dentro de la memoria del ordenador.

Cada periférico está compuesto por un componente mecánico y por uno o más componentes electrónicos. El sistema operativo accede a la información de la memoria principal, la extrae en forma de impulsos eléctricos y la envía a los diferentes dispositivos periféricos.

Los dispositivos físicos que el sistema operativo gestiona para que la información pase de un sitio a otro del ordenador se clasifican según la función que realizan:

• Soportes de almacenamiento: Es la memoria auxiliar o memoria externa del ordenador.
• Interfaces: Permiten la comunicación entre el usuario y el sistema operativo.
• Soportes de transmisión: Son los buses y canales encargados de transmitir la información entre los diferentes componentes del ordenador.

Otros aspectos importantes de los periféricos son la controladora, el canal y la interrupción. Las controladoras o adaptadores son componentes hardware que gestionan el uso de los periféricos. Existen varios tipos, y su función es conectar físicamente el periférico a la placa base del ordenador para que exista comunicación.

Las controladoras o adaptadores necesitan un pequeño software (llamado driver) para que exista comunicación entre el periférico y el microprocesador. Estos drivers vienen diseñados para varios sistemas operativos.

2. Interfaces de Usuario

Las interfaces son el medio de comunicación entre el hardware y el software a través del sistema operativo. Se clasifican en:

• Interfaz tipo texto: Todas las órdenes del usuario y las respuestas del sistema operativo se visualizan mediante cadenas de caracteres. La pantalla, cuando se gestiona en modo texto, tiene un tamaño de 80 columnas por 24 filas; es decir, puede mostrar hasta 1920 caracteres a la vez.
• Interfaz de tipo gráfico: En este tipo de interfaces, el uso del ratón es casi imprescindible. La información en pantalla se muestra en ventanas o en pantallas independientes.

3. Clasificación de los Periféricos

La clasificación más usual de los periféricos es:

• De entrada: Sirven para introducir información en el ordenador. La información va desde ellos hacia la memoria y el resto de componentes internos para ser procesada.
• De salida: Se utilizan para extraer la información desde la memoria y el resto de componentes internos del ordenador y mostrar los datos.
• De entrada/salida (E/S): Se utilizan para introducir o extraer datos desde y hacia el ordenador.

Los periféricos de almacenamiento externo, denominados también memorias auxiliares o masivas, tratan de suplir las deficiencias de la memoria principal, en especial su relativa baja capacidad y el hecho de que la información almacenada se borra al cesar la alimentación eléctrica. Los dispositivos de memoria masiva auxiliar son capaces de almacenar la información por más tiempo que la memoria principal.

Algunos de los periféricos de E/S más importantes son:

a) Teclado y Ratón

Son los periféricos de entrada por excelencia. Hay teclados de varios modelos dependiendo del número de teclas (84, 102 o 104 teclas).

• Teclas de escritura general: Se disponen como las de una máquina de escribir.
• Teclas de función: Normalmente en su parte superior, se utilizan en determinadas aplicaciones para abreviar la escritura de órdenes.
• Bloque numérico: Situado a la derecha, tiene una doble función: puede usarse como numérico (si está activada la función Bloq Núm) o como teclas de movimiento de cursor (si está desactivada).
• Teclas de edición y de movimiento de cursor: Entre las teclas de escritura general y el teclado numérico.
• Teclas especiales: Con una función específica.
• Teclas especiales Windows: La mayoría de los teclados, debido al auge de Windows…

El ratón es otro periférico de entrada muy utilizado. Su auge se debe a que el software actual precisa que el cursor se mueva por la pantalla rápidamente. Los ratones tienen dos o tres botones.

b) Monitor

Es un periférico de salida. Puede ser monocromo o color, y sus prestaciones dependen de la tarjeta gráfica, la memoria, la frecuencia de refresco y el tamaño en pulgadas. Cada punto en la pantalla se llama píxel. Existen tarjetas que permiten mayor resolución y prestaciones: 16,7 millones de colores y resolución 1280 x 1024 píxeles o más.

c) Impresora

Es un periférico de salida que presenta la información en papel. Nos centraremos en los tipos más comunes:

• Impresoras de impacto: En desuso por su ruido y baja calidad.
• Impresoras sin impacto:
  • Térmicas: Necesitan papel especial sensible al calor.
  • De inyección de tinta: De uso extendido y gran calidad. Imprimen caracteres y gráficos mediante la inyección de tinta.
  • Láser: De mayor calidad. Su funcionamiento es similar al de las fotocopiadoras.
  • Electromagnéticas: Su tecnología está entre la láser y la de inyección de tinta.

d) Escáner

Dispositivo de entrada que transforma imágenes o texto impreso en datos digitales.

e) Módem/Router

Su nombre viene de modulador/demodulador de frecuencias. Es un periférico de E/S que se conecta a la entrada estándar del teléfono y permite la comunicación remota con otros equipos.

f) Unidades de Disco Duro

De gran capacidad y alta velocidad. Se utilizan para instalar el sistema operativo y la mayoría del software. Su capacidad se mide en gigabytes.

g) Tableta Digitalizadora y Lápiz Óptico

Periféricos de entrada utilizados para la creación de gráficos y esquemas donde el uso del teclado y el ratón es tedioso.

h) CD-ROM

Periférico de entrada. Se accede a la información mediante tecnología láser.

i) DVD (Digital Video Disk)

Similares a los CD-ROM, pero con mucha más capacidad de almacenamiento (más de 4 GB).

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