Glosario de Términos Hidrológicos y de Recursos Hídricos

A continuación, se presenta una recopilación de términos fundamentales relacionados con la hidrología y los recursos hídricos:

Términos Fundamentales

Acuífero

Acumulaciones subterráneas de agua procedentes de infiltraciones en terrenos permeables.

Arreico

Lugar por el que no circulan ni aguas corrientes ni la arroyada elemental. Es propio de los desiertos más áridos.

Albufera

Laguna litoral de agua salada o ligeramente salobre, separada del mar por una lengua o cordón de arenas, pero en comunicación con el mar por uno o más puntos.

Cauce

Terreno que corresponde al mayor lecho en la historia de un río.

Caudal de un río

Cantidad o volumen de agua que pasa por una sección determinada en un tiempo dado, generalmente un segundo.

Caudal absoluto

Cantidad de agua que pasa por una sección determinada (estación de aforo) en un tiempo dado. Se calcula como la media aritmética de los caudales observados en un período de tiempo determinado, mínimo de 30 años, y se expresa en metros cúbicos por segundo. El caudal absoluto suele ser mayor cerca de las desembocaduras de los ríos.

Caudal relativo

Relación entre el caudal medio anual y los km² de cuenca (l/seg/km²).

Cuenca hidrográfica

Territorios cuyas aguas se vierten al mar a través de un río principal hacia el que fluyen afluentes, subafluentes…

Curso fluvial

Recorrido desde el nacimiento de un río hasta su desembocadura (bajo, medio, alto).

Crecida

Elevación del nivel de un curso de agua significativamente mayor que el flujo medio de este.

Divisoria de aguas

Líneas que separan dos cuencas fluviales o dos vertientes hidrográficas y que coinciden con las zonas de cambio de pendiente del terreno.

Embalse

Acumulación de agua producida por una obstrucción en el lecho de un río o arroyo que cierra parcial o totalmente su cauce.

Endorreico

Área en la que el agua no tiene salida fluvial hacia el océano.

Escorrentía

Lámina de agua que circula sobre la superficie en una cuenca de drenaje, es decir, la altura en milímetros del agua de lluvia escurrida y extendida.

Estiaje

Nivel de caudal mínimo que alcanza un río o laguna en algunas épocas del año, debido principalmente a la sequía.

Estuario

Desembocadura de un río, ancha y profunda, directa hacia el mar, en la que se dejan sentir las mareas.

Delta

Accidente geográfico formado en la desembocadura de un río por los sedimentos fluviales que ahí se depositan.

Ría

Accidente geomorfológico que designa una de las formas que puede tomar el valle fluvial en torno a la desembocadura de un río, cuando un valle costero queda sumergido bajo el mar por la elevación del nivel de agua.

Humedal

Zona de tierras, generalmente planas, cuya superficie se inunda de manera permanente o intermitentemente.

Lago

Masas de agua dulce o salada, acumuladas en zonas deprimidas.

Procesos y Formaciones

Endógeno

Creados por las fuerzas internas de la Tierra, como los volcanes y terremotos.

Exógeno

Formados por las fuerzas que trabajan en el exterior de la superficie terrestre: viento, agua, hielo, etc.

Lecho fluvial

Parte de un valle por donde discurren las aguas en su curso: es el confín físico normal de un flujo de agua, siendo sus confines laterales las riberas.

Manantial

Fuente natural de agua que brota de la tierra o entre las rocas.

Marisma

Ecosistema húmedo con plantas herbáceas que crecen en el agua.

Gestión y Política del Agua

Política hidráulica

Conjunto de medidas que se adoptan con el fin de mejorar el abastecimiento del agua en un territorio. Durante el régimen franquista se llevó a cabo una activa política hidráulica basada especialmente en la construcción de embalses para regular el curso fluvial de los ríos y mejorar el abastecimiento a la agricultura de regadío y generar además energía hidroeléctrica. Actualmente, la competencia en esta materia recae en las confederaciones hidrográficas.

Rambla o riera

Suelo por donde las aguas pluviales corren cuando son muy copiosas, es decir, un cauce con caudal temporal u ocasional debido a las lluvias.

Red hidrográfica

Conjunto de corrientes de agua superficiales que discurren por el territorio español, condicionada por el relieve y el clima. En España se caracteriza por una clara disimetría en las vertientes debido al basculamiento de la Meseta hacia el oeste tras la orogenia alpina.

Régimen fluvial

Variación del caudal de un río a lo largo de un año. Depende de la distribución de las precipitaciones y de la importancia de la nieve. Es regular cuando el caudal es constante, e irregular cuando acusa contrastes entre estaciones. De acuerdo con ello, puede hablarse de un régimen nival, pluvial o mixto.

Río

Corriente natural de agua que fluye permanentemente y va a desembocar en otra, en un lago o en el mar.

Torrente

Afluencia repentina y violenta de una corriente de agua que solo se forma por abundantes precipitaciones o en época de deshielo y que no suele mantenerse mucho tiempo.

Trasvase fluvial

Proceso mediante el cual se produce un envío de agua de una cuenca hidrográfica excedentaria a otra deficitaria. España, con grandes contrastes climáticos e hídricos, necesita recurrir a esta fórmula en cuencas como la del Júcar y Segura, de gran demanda para la agricultura de regadío.

Vertiente hidrográfica

Declive o lugar por donde corre el agua. Suele tratarse de una superficie topográfica inclinada, que se encuentra entre puntos altos (como cimas, picos o crestas) y bajos.