Evolución humana: En el año 1800, en la Tierra había menos de 1000 millones de personas, casi la tercera parte de las cuales vivían en los países más desarrollados. La población era esencialmente rural. Dos siglos después, hay más de 6600 millones de habitantes, y el 19% de la población vive en los países ricos. Cerca de la mitad de los habitantes del planeta viven en ciudades. Para el año 2050, se estima que la población mundial será de entre 7600 y 10700 millones de personas y vivirá mayoritariamente en ciudades. Menos del 15% vivirá en países ricos.

Tecnología y Consumo

Aunque el inicio de la Revolución Industrial ya apuntó un incremento del consumo energético, en 1800 este consumo era muy limitado. Se limitaba a la energía necesaria para iluminar y calentar la casa con leña, carbón o aceite. El consumo mundial anual de energía primaria se estimaba en 20 EJ. Actualmente, este consumo mundial anual de energía ha aumentado más de veinte veces y llegó a 430 EJ en el año 2000. De todas formas, este valor esconde grandes diferencias regionales: el consumo anual de energía per cápita es de 180 GJ, y el estadounidense, de 330 GJ.

Recursos Naturales

Son el conjunto de bienes aportados por la naturaleza que el ser humano utiliza para obtener productos o servicios y satisfacer así sus necesidades o deseos: agua, sol, combustibles fósiles, minerales …

Recursos Renovables

Cuando lo podemos aprovechar sin que se agote o cuando esta utilización no compromete el uso futuro. Se repone de manera natural. La gestión sostenible implica que la velocidad de explotación del recurso no supere la velocidad de reposición. Ejemplos: viento, radiación solar, agua de un río …

Recursos No Renovables

Cuando tiene un stock limitado y computable. Los podemos utilizar de forma limitada en cuanto a cantidad, lo que implica la disminución de las reservas o el desgaste del recurso. La sobreexplotación provoca el agotamiento. Ej: petróleo, minerales (aluminio, cobre, zinc, plomo …).

Causas de la degradación del suelo:

• Deforestación: Consiste en la conversión permanente de superficie boscosa en otros usos (la explotación mineral, la extracción de madera, el pastoreo, la agricultura …) Cada año, la capa forestal se reduce 13 millones de hectáreas.
• Desertificación: Es el resultado de la degradación del suelo en las regiones secas por una combinación de factores naturales, sobreexplotación y modificaciones de las condiciones hidrológicas.
• Agotamiento del suelo: Agotamiento por exceso de labranza y pérdida de nutrientes.
• Salinización: Es la forma más habitual de degradación de los terrenos irrigados. Es debida a la acumulación de sales por la evaporación del exceso de regadío. Afecta al 20% de los terrenos de regadío.
• Erosión: Suele deberse a la acción del agua o del viento, que llevan el suelo fértil.

Evidencias del Cambio Climático

El cambio climático es la variación de las condiciones climáticas del planeta que viene observándose desde finales del s. XX.

Evidencias:

• Aumento de la temperatura global del planeta.
• Disminución de las capas de hielo de la superficie terrestre.
• Reducción de la extensión de la capa de hielo del Ártico.
• Aceleración del aumento del nivel del mar.
• Variaciones en eventos biológicos.

Hipótesis:

• Hay una variación de las variables meteorológicas desde 1850.
• La actividad humana ha provocado una variación en la composición de la atmósfera.
• La variación en las concentraciones de gases de efecto invernadero en la atmósfera provoca un cambio de temperatura que se corresponde con las observaciones registradas.

Efecto Invernadero

Es el fenómeno por el cual la superficie terrestre tiene una temperatura media más alta de la que realmente tendría si no hubiera atmósfera. Es la absorción atmosférica de parte de la energía infrarroja que emite la Tierra. Una parte de esta energía absorbida es reemitida en el planeta, lo que incrementa la temperatura. La atmósfera lo aísla parcialmente y reduce el enfriamiento.

El Agujero de la Capa de Ozono

La capa de ozono es una región de la atmósfera en la que el oxígeno reacciona con la luz ultravioleta de los rayos solares. La cantidad de ozono originada, absorbe las radiaciones ultravioletas, que pueden tener efectos perjudiciales en la vida sobre el planeta. El agujero de la capa de ozono es la disminución temporal de la concentración de ozono sobre la Antártida durante el inicio de la primavera austral. En la formación de este agujero intervienen aspectos meteorológicos propios de la Antártida que permiten la acumulación de sustancias capaces de catalizar la degradación de las moléculas de ozono.

Contaminación Atmosférica Local

Lluvia Ácida

Es un fenómeno por el cual los óxidos de nitrógeno y azufre emitidos a la atmósfera se depositan en el suelo, disueltos en las gotas de lluvia o en forma sólida, y provocan la acidificación del medio. Las principales consecuencias de la lluvia ácida son la aceleración del desgaste de materiales calcáreos y la acidificación de suelos y cursos de agua, con la afectación de los ecosistemas correspondientes. Las causas son, sobre todo, las emisiones provocadas por la combustión de combustibles fósiles. En la actualidad, en los países ricos, el problema está bastante controlado, pero es un problema creciente en los países en vías de industrialización.

Contaminación Urbana

Se refiere al efecto de la contaminación atmosférica en las grandes ciudades. Esta contaminación produce un fenómeno que conocemos con el nombre de smog, término que corresponde a la fusión de niebla y humo. El smog puede estar formado por diferentes contaminantes. El origen de estos contaminantes se sitúa en los vehículos motorizados y en la combustión de carbón en los hogares y las industrias. Las concentraciones de los principales contaminantes están monitorizadas en las grandes ciudades de los países ricos y, cuando superan unos niveles predeterminados, hay establecidos unos protocolos de información y alerta a la población.

La Contaminación Energética

• Contaminación lumínica: es la dispersión de la luz artificial que reduce la oscuridad del cielo nocturno. Afecta a los ciclos de vigilia de determinados animales nocturnos. Alto consumo energético. Afecta actividades como la astronomía.
• Contaminación acústica: es el aumento del nivel del ruido en un entorno determinado, debido a fuentes artificiales diversas. Tiene efectos sobre la calidad de vida de las personas. Afecta la capacidad de orientación de determinados animales, como las ballenas o los delfines.
• Contaminación radiactiva: Corresponde al incremento de las emisiones que se producen debido a la explotación de la energía nuclear. Los residuos de la energía nuclear de fisión tienen vidas medias y actividades diversas y controlarlos correctamente es fundamental.

Fenómenos Naturales Extremos

Hidrometeorológicos:

Son los relacionados con el tiempo atmosférico y el ciclo del agua: aludes y desprendimientos, sequía y hambre, temperaturas extremas, inundaciones, incendios forestales y tormentas.

Geológicos:

Son los relacionados con los fenómenos que tienen lugar en el interior de la tierra: terremotos, sistemas submarinos, tsunamis y erupciones volcánicas.

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