1492 es la fecha que abre el periodo de la Edad Moderna y su importancia viene dada por la enorme

trascendencia del descubrimiento de América. En 1492 coinciden, además, otros dos hechos de

enorme importancia: la expulsión de los judíos y la conquista del reino nazarí de Granada.

La guerra de Granada fue larga (1482-1492) y para ganarla Castilla se aprovechó tanto la crisis

dinástica de la familia nazarí, como de nuevas estrategias militares. Las operaciones militares del

asedio a Granada finalizaron el 2 de Enero de 1492 con la firma de las capitulaciones de Boabdil, el

último rey de Granada. Con ello culminó el proceso de Reconquista que había durado ocho siglos.

En el contexto de las exploraciones atlánticas de Castilla y Portugal en la segunda mitad del Siglo XV

surge la figura de Cristóbal Colón que defiende un proyecto basado en la esfericidad de la Tierra,

para abrir una nueva ruta al oeste y alcanzar los mercados asíáticos sin intermediarios. El proyecto

fue rechazado inicialmente por ambas coronas, pero finalmente Isabel de Castilla aceptó y puso a

disposición del navegante los medios para el viaje a través de las “Capitulaciones de Santa Fe”. El

3 de Agosto de 1492 salieron de Palos (Huelva) tres naves que después de una escala en Canarias

alcanzaron tierra el 12 de Octubre del mismo año en una de las islas del Caribe (Guanahani o San

Salvador). Las expectativas de riqueza generadas por el descubrimiento hicieron que en pocos años

se iniciara el proceso de conquista del nuevo continente.

Carlos I, hereda, además de las coronas peninsulares, un inmenso patrimonio en Europa y el título

imperial. Su gobierno se asentará sobre dos pilares básicos que marcarán toda su labor política: 1) la

defensa de la idea de Imperio Universal, y 2) la defensa del cristianismo como factor de unidad europea.

A estos dos objetivos subordinó todos los ingresos y hombres que llegaron a su alcance. En política

exterior mantuvo tres frentes:

– Guerras contra Francia por la hegemonía europea. Carlos vence en Pavía (1525) y saquea Roma

(1529) por la actitud profrancesa del papa. Acaba incorporando el Milanesado.

– Guerra contra los turcos, en defensa de la cristiandad y de la estabilidad del comercio mediterráneo.

Vence en el ataque contra Túnez (1535) pero fracasó contra Argel (1541).

– Guerra contra los protestantes, como consecuencia de la Reforma protestante de Lutero, fue el

principal problema de la monarquía de Carlos I. Finaliza con la Paz de Augsburgo en 1555.

En política interior cabe señalar dos conflictos: 1) Sublevación de las Comunidades en Castilla: El

descontento castellano tras la política inicial de Carlos en Castilla volcada hacia Europa cristaliza en la

sublevación de las Comunidades castellanas (1520-1521). Carlos vence a los comuneros en la batalla

de Villalar en 1521. 2) La rebelión de las Germánías en Aragón fue un conflicto social entre burgueses

y nobleza. Aquí también la corona contó con el apoyo de la aristocracia para acabar con las revueltas

en 1521.

Felipe II a diferencia de su padre fue sólo rey y no emperador aunque sus dominios fueran incluso más

amplios y heterogéneos. El aparato de gobierno se centraba en el rey asistido por los secretarios. Por

debajo, los consejos se dividían en territoriales (los distintos reinos) y técnicos (Indias, Guerra o

Hacienda). Las Cortes cada vez tenían menos poder y se aumentó el número de virreyes y

audiencias. Se consolidaron los Tercios como fuerza de defensa de los intereses de la Monarquía.

Su política interior se caracterizó por un aumento de las rebeliones principalmente debido a su

autoritarismo político y a su intolerancia religiosa: Rebelión de los moriscos de las Alpujarras en

Granada (1568-70), rebelión en Aragón (problema de Antonio Pérez, 1590-92).

Política exterior marcada, en gran medida, por su liderazgo religioso (Contrarreforma):

Sublevación de los Países Bajos en donde a los motivos nacionalistas se unieron a los religiosos al

triunfar el calvinismo en los territorios del norte.

Enfrentamientos con Francia como continuación de la rivalidad por los territorios italianos de los

reinados anteriores (victoria de San Quintín (1557) y paz de Cateau-Cambresis (1559)).

Enfrentamientos con Inglaterra: deterioro de las relaciones hasta decidir la invasión de las Islas

Británicas con la llamada “Armada Invencible” (1588) que resultó un fracaso.

Guerra contra los turcos y victoria en la Batalla de Lepanto (1571).

La uníón con Portugal en 1580 sería el único triunfo de la política exterior de Felipe II.

La conquista española del territorio americano se inició en las islas de las Antillas. Hacia 1517 el interés

por dominar los pueblos indígenas del continente, que se supónían muy ricos, fue el origen de una gran

empresa conquistadora, que en menos de medio siglo obtuvo para la Corona española más de

2.000.000km 2.

La conquista de México fue llevada a cabo por Hernán Cortés quien tras vencer en la batalla de

Otumba (1520) se apoderó de un amplio territorio que recibíó el nombre de Nueva España. La segunda

etapa de conquista fue dirigida por Francisco Pizarro, quien

aprovechándose también de los enfrentamientos entre los incas, consiguió imponerse conquistando su

capital Cuzco. En 1542 se constituyó en estas tierras el Virreinato del Perú. Por esta misma época, en

América del Norte, Cabeza de Vaca exploró Florida, Tejas y California. En América del Sur, Orellana

recorríó el Amazonas; Almagro y Valdivia conquistaron Chile, y Pedro de Mendoza fundó Buenos

Aires.

En líneas generales la conquista y posterior colonización implicaron consecuencias fatales para la

población indígena entre las que caben destacar: el fuerte descenso demográfico y la pérdida de

identidad cultural. Las voces críticas de Bartolomé de las Casas y Francisco de Vitoria dieron lugar a la

promulgación de unas Leyes Nuevas para América (1542-43). La agricultura americana se benefició de

nuevas cultivos adaptados al clima (café, trigo, caña de azúcar) y otros americanos se adaptaron a los

climas europeos (tomate, patata, maíz). España y Europa se beneficiaron de la afluencia masiva de

metales (Revolución de los precios) lo que provocó un sustancial del comercio y la burguésía.

El Siglo XVII se caracteriza por un aumento del poder real, del Absolutismo, unido a la tendencia de

los reyes a dejar la responsabilidad del gobierno en manos de personas de su confianza

todopoderosas llamadas validos.

Con Felipe III (1598-1621) gobernaron en su propio beneficio el Duque de Lerma y su hijo el

Duque de Uceda. En 1609 se produce la expulsión de los moriscos que agravó la crisis

demográfica y económica de Castilla. En el ámbito internacional, se firman la “Tregua de los 12

años con Holanda” (1609) y la “Paz de Londres” con Inglaterra (1604).

Con Felipe IV (1621-1665) gobierna el Conde-Duque de Olivares que intenta hacer las reformas

necesarias para superar la crisis en que había caído Castilla por la política imperialista anterior. El

temor a que Olivares acabe imponiendo las leyes castellanas genera el levantamiento de

Cataluña (1640, Corpus de Sang) dirigido por Pau Claris con la ayuda de Francia. Tras doce años

de rebelión en 1652 Cataluña se rindió y Felipe IV se comprometíó a respetar las leyes y fueros del

Principado. El levantamiento simultáneo en Portugal (1640) no pudo sofocarse y acabaría

obteniendo la independencia en 1668. Los intentos de reforma de Olivares habían fracasado.

Carlos II (1665-1700 contó con Juan José de Austria, el Duque de Medinaceli y el Conde de Oropesa,

los cuales se centraron en la aplicación de medidas políticas y económicas.

Al iniciarse el reinado de Felipe III (1598-1621), la monarquía hispánica era la mayor potencia territorial

y militar del planeta y disfrutaba de un periodo de paz (Pax Hispánica) que se vería interrumpido al

involucrarse España en la Guerra de los Treinta Años. Este conflicto, librado principalmente en Europa

central entre 1618-1648, era en apariencia una guerra religiosa (católicos frente a protestantes) pero lo

que en realidad estaba en juego era la hegemonía de los Habsburgo en Europa.

Con Felipe IV (1621-1665) su valido, el Conde Duque de Olivares, lleva a cabo una política imperialista

que le enfrentará con los territorios de su Imperio (Países Bajos) y con Francia. Bajo la dirección del

Cardenal Richelieu, ministro de Luis XIII, España ve retroceder sus posiciones en los frentes europeos (derrota de Rocroi, 1643). Esta desfavorable situación bélica unida a la crisis económica y política

(rebeliones de Portugal y Cataluña) da al traste con los ambiciosos proyectos de Olivares, que es

obligado a dimitir en 1643.

Su sucesor, Luis de Haro, tendrá que afrontar la crisis y ocuparse de la pacificación, reconociendo la

independencia de Holanda (Westfalia, 1648). Posteriormente España reconocerá también la

independencia de Portugal (1668) y finalmente firmará la paz con Francia en 1659 (Paz de los

Pirineos). Aunque España no hacía grandes concesiones territoriales la paz supuso el reconocimiento

de la decadencia española y la aparición de Francia como potencia de primer orden.