19 Sep
Kwashiorkor: Malnutrición Caloricoproteínica de la Primera Infancia
¿Qué es el Kwashiorkor?
El Kwashiorkor, también conocido como malnutrición proteica o síndrome pluricarencial, es una enfermedad grave causada por una deficiencia de proteínas en la dieta. Aunque la dieta puede ser alta en calorías, especialmente en forma de carbohidratos, la falta de proteínas esenciales impide el crecimiento y desarrollo normal del niño.
Sinonimias del Kwashiorkor
El kwashiorkor se conoce con diferentes nombres alrededor del mundo. Algunos de estos nombres son:
- Clínicamente descriptivas: Niños rojos, culebrilla, inflamación de Anpam, edema despigmentado.
- Relativas a la anatomía patológica: Hepatitis grasa.
- Alusivas a la etiología alimentaria: Distrofia pluricarencial, síndrome pluricarencial (denominación más usada en América Latina), malnutrición farinácea, edema alimentario, malnutrición maligna.
- Nombre vernáculo: «Obwosi» (Uganda).
Etiología del Kwashiorkor
Edad de Incidencia
Si bien el kwashiorkor puede afectar a personas de cualquier edad, su incidencia máxima se presenta en el segundo año de vida. También puede aparecer durante el primer año de vida e incluso, aunque en raras ocasiones, en adultos.
Causas
La causa principal del kwashiorkor es un desequilibrio alimentario caracterizado por una dieta deficiente en proteínas pero rica en calorías provenientes de carbohidratos. Esta deficiencia proteica impide que el cuerpo construya y repare tejidos, lo que lleva a una serie de problemas de salud.
Variabilidad del Cuadro Clínico
El kwashiorkor es un síndrome variable, lo que significa que los síntomas pueden diferir de un niño a otro. Algunos factores que influyen en la variabilidad del cuadro clínico son:
- El grado de deficiencia proteica y la proporción entre las calorías provenientes de carbohidratos y la ingesta de proteínas.
- La velocidad de aparición de la enfermedad.
- La edad del paciente.
- La duración de la deficiencia proteica.
- Factores coadyuvantes como infecciones.
- Características genéticas, como el color de la piel y el tipo de cabello.
Signos Clínicos del Kwashiorkor
A pesar de la variabilidad del cuadro clínico, los signos del kwashiorkor se pueden clasificar en tres categorías: constantes, habituales y ocasionales.
Signos Constantes
Los siguientes cuatro signos se consideran constantes en el kwashiorkor y tienen un valor diagnóstico significativo si se presentan en niños pequeños que consumen dietas ricas en carbohidratos:
- Edema: Es el signo cardinal del kwashiorkor y se caracteriza por la acumulación de líquido en los tejidos, lo que provoca hinchazón en las piernas, los pies, los brazos y la cara. Su ausencia descarta el diagnóstico de este síndrome.
- Retraso del desarrollo: Los niños con kwashiorkor presentan un retraso en su desarrollo físico y mental. Esto se refleja en un bajo peso, un perímetro braquial pequeño y un retraso en la adquisición de habilidades motoras y del lenguaje.
- Atrofia muscular con formación de grasa subcutánea: La deficiencia de proteínas provoca una pérdida de masa muscular (atrofia) y, en algunos casos, una acumulación de grasa subcutánea. La disminución del perímetro braquial es un indicador importante de este signo.
- Trastornos psicomotores: Los niños con kwashiorkor suelen presentar apatía, tristeza, falta de energía, retraso en el desarrollo motor e incluso regresión en las habilidades motoras adquiridas. También pueden presentar alteraciones en el electroencefalograma, lo que sugiere una afectación cerebral.
Signos Habituales
Además de los signos constantes, los niños con kwashiorkor pueden presentar uno o más de los siguientes signos:
- Alteraciones del cabello: El cabello se vuelve quebradizo, seco, fino, se aclara, se despigmenta y se cae con facilidad.
- Despigmentación difusa de la piel: La piel pierde su coloración normal, especialmente en áreas expuestas al sol. Este signo es más evidente en niños con piel oscura.
- Facies lunar: La cara del niño adquiere una apariencia redondeada y abultada debido al edema y la acumulación de grasa.
- Anemia: La deficiencia de proteínas también afecta la producción de glóbulos rojos, lo que puede provocar anemia.
Signos Ocasionales
DEL KWASHIORKOR.
Entre los signos que pueden presentarse ocasionalmente cabe citar los siguientes: a) Dermatosis en forma de pintura cuarteada; b) Hepatomegalia; c) Otras lesiones cutáneas; d) Deficiencias vitamínicas concomitantes, y e) Infecciones coadyuvantes.
a) Dermatosis en forma de pintura cuarteada.
Ya la hemos descrito, y su frecuencia varía en las distintas partes del mundo. Cuando existe, tiene prácticamente valor patognomónico.
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