ZONA CORDILLERANA

La cordillera de los Andes es la cadena montañosa más grande del mundo.
Recorre más de 7 mil kilómetros a lo largo de América para morir, recortada en innumerables fiordos e islas, en el cabo de Hornos y la península antártica, constituyéndose en la columna vertebral de nuestro continente.
Su cumbre más alta corresponde al cerro Aconcagua en Argentina, con 7.021 metros sobre el nivel del mar.
Forma parte del cinturón de fuego del Pacífico y por lo tanto existen en ella gran cantidad de volcanes:

En Chile representa una de las franjas de relieve más importantes y uno de los accidentes geográficos que nos aísla de las regiones vecinas, ya que junto al desierto de Atacama y al océano Pacífico nos convierte en una isla biogeográfica.
La imponente cordillera tiene influencia en el clima de la región al limitar el paso de las lluvias hacia las pampas argentinas.
Representa una importante fuente de reservas de agua que permite el desarrollo de la agricultura en la zona central de Chile, cuyo clima mediterráneo carece de lluvias en verano.

Las montañas andinas van disminuyendo en altura de norte a sur, conformando tres áreas: el Altiplano, la cordillera de Chile central y los Andes Patagónicos.

Altiplano

Ubicado desde el límite norte hasta Copiapó, abarca también zonas de Argentina, Perú y Bolivia.
Corresponde a una gran meseta sobre los 3500 m de altura, en un ambiente de grandes praderas atravesadas por profundas quebradas, salares y masas de lavas provenientes de antiguas erupciones volcánicas.
Un clima con grandes fluctuaciones de temperatura entre el día y la noche.
Lluvias tipo tropicales, durante el verano, que disminuyen en cantidad hacia el sur (Latitud de Arica 300mm , latitud Antofagasta 100mm)

Andes Central

Desde Copiapó hasta el Seno de Reloncaví aproximadamente.
Se caracteriza por clima frío y alta radiación solar, con precipitaciones generalmente de nieve y granizo.
La región altoandina parte desde los 2000 m de altura marcados por el límite de la vegetación arbórea.
Sobre esta altura casi no existen vegetales de más de 50 cm, son achaparrados y de ramas retorcidas, debido al exceso de radiación y al peso de la nieve.
En las partes altas debido al derretimiento de las nieves, durante el verano y parte del otoño se forman vegas o veranadas, lugares muy húmedos con abundante vegetación, donde se llevan los animales a pastar cuando falta la vegetación en las partes bajas.

Andes Patagónicos

La cordillera de los Andes al sur del Seno de Reloncaví deja de ser compacta. Está cruzada por valles profundos originados por la acción de los glaciares. Esta zona coincide con la costa desmembrada en innumerables islas.

La zona andino patagónica es una extensa área influenciada por las masas de glaciares denominadas Campos de Hielo.
Ubicada entre los paralelos 48º y 52º latitud sur.
La región es casi un desierto, ya que las condiciones climáticas, topográficas, geológicas y la disponibilidad de agua casi impiden el crecimiento de la vegetación, excepto algunos árboles achaparrados, arbustos y plantas herbáceas, y algunas especies de pastos.

Zona sur

Comprende desde el paralelo 36º hasta el paralelo 44º.
Abarca las Regiones VIII del Bío Bío, IX de la Araucanía, XIV de Los Ríos y X de Los Lagos.
A partir del paralelo 37º aumentan las lluvias en forma importante lo que conduce a un exuberante bosque siempreverde.
Tanto en el sur del valle longitudinal como en los Andes se encuentran numerosos lagos.
Los ríos aumentan de caudal y algunos comienzan a ser navegables.

Clima

Mientras el clima a la altura del río Maule es de tipo mediterráneo, hacia el sur la estación seca se va reduciendo hasta que desaparecen los meses secos.
Puerto Montt tiene un promedio de 2000mm de agua caída lo que es el doble de la Región del Maule.
La temperatura va disminuyendo hacia el sur, por lo tanto hay mayor biodiversidad en la parte norte.

Vegetación

Desde los 36º a los 38º de latitud es una zona de transición entre la vegetación de Chile central y la del sur.
El bosque siempreverde, llamado también bosque valdiviano, laurifolio o subantártico, es la formación vegetal predominante en los lugares donde existe agua suficiente, buen drenaje y temperaturas no extremadamente bajas.
Existe mayor diversidad de especies en el extremo norte, por la mayor temperatura.
Bosques de grandes árboles de hojas perennes, muy denso y oscuro, con varios niveles.

PATAGONIA

Nos referiremos específicamente a la zona chilena que está al este de la cordillera de Los Andes.
El clima se caracteriza por presentar lluvias escasas, fuertes vientos sobre todo en primavera verano y bajas temperaturas.
El tipo de vegetación corresponde a la estepa, caracterizada por arbustos bajos y pastizales.
Existe una zona de transición entre la zona cordillerana y la estepa cuyo tipo vegetacional se llama parque. Se caracteriza por sectores boscosos de especies caducifolias y pastizales.

Especies vegetales

Norte Grande y Altiplano

Debido a las características climáticas y geográficas estudiadas anteriormente en la zona desértica del Norte Grande existe poca biodiversidad vegetal.
El altiplano corresponde a un ecosistema compartido con Perú, Bolivia y Argentina, por lo tanto las especies vegetales no son endémicas de Chile.
Veremos algunas especies de cactáceas, árboles, arbustos y herbáceas.

Cactáceas

Es una familia cuya distribución es casi exclusivamente americana.
En América encontramos especies de esta familia desde Canadá hasta la Patagonia, y desde el océano Atlántico hasta el Pacifico. Desde el nivel del mar hasta los 4500 m de altura.
Son plantas que presentan una gran adaptabilidad al ambiente, tamaños diversos desde el de una moneda hasta algunos de 10m de altura, diversas estructuras y hermosas flores.
Para vivir en ambientes de extrema aridez han desaparecido ramas y hojas transformadas en espinas, tallos extensibles y células especializadas en guardar agua.

Cumulopuntia boliviana ssp ignescens

Hábitat: Se encuentra desde Puno en Perú, hasta la I región en Chile. Crece entre los 3300 y 4500 m.s.n.m.
Descripción: Cacto altoandino que forma cojines densos semiesféricos. Espinas tiesas de 3 a 8 cm de largo de color amarillo hasta el rojizo. Flores laterales color naranja a púrpura. Fruto cilíndrico amarillento, seco.
Usos: Sus frutos sirven de alimento a los Suris (avestruces andinas)

Echinopsis atacamensis
Cardon

Hábitat: Esta descrita en la I, II y XV Región, y también en el noreste argentino y en Bolivia. Crece desde los 2600 a los 3800 m de altura.
Descripción: Especie arbórea de hasta 7 m de altura y 70 cm de diámetro. Columnar y con pocas ramificaciones laterales. El crecimiento nuevo tiene espinas finas amarillentas, y el antiguo espinas color café claro. Flores laterales angostas con pétalos blancos con tintes rosados. Fruto esférico verde oscuro.
Usos: Su madera se usa como viga para techos, puertas, ventanas y muebles. Además para artesanía. Su fruto es dulce y comestible.
Debido a su uso y escasa regeneración natural esta especie se encuentra en estado vulnerable.( Categoría de conservación, recomendada por la Unión Internacional de conservación de la Naturaleza)

Browningea candelaris
Candelabro

Hábitat: Desde el sur del Perú hasta Mamiña en la I Región entre los 2000 y 3000 m de altura.
Descripción: Tronco muy espinudo derecho de 3 a 5 m de altura que se ramifica en la parte superior con hasta 50 ramas que no tienen espinas. Flores grandes de 8 a 12 cm que abren al atardecer y se cierran en la mañana. Fruto algo acido, amarillento.
Usos: Muy explotado para leña, material de construcción y recientemente ornamental. Como su fruto es comestible la recolecta impide una propagación natural de la especie.

Árboles

Existe poca variedad de especies de crecimiento arbóreo en esta región.
Estudiaremos aquellas que se encuentran en forma mas frecuente en la I , II y XV Región.

Polylepis tarapacana
(Queñoa)

Hábitat: Nativo. Crece en las regiones de Arica y Tarapacá, también en Perú y Bolivia. Habita entre los 4.000 y 4.800 m.s.n.m., formando verdaderos bosques..
Descripción: ES uno de los árboles que crecen a mayor altura en el mundo. Árbol de 3 – 7 m. Corteza rojiza que se desprende en placas membranosas. Ramas tortuosas. Hojas compuestas, perennes, coriáceas.
Usos: Se ha usado tradicionalmente como combustible, junto a las yaretas.

Geoffrea decorticans
Papilonáceas 
Chañar

Hábitat: Crece desde la I a la IV Región en terrenos secos y pedregosos, a pleno sol y hasta los 2500m de altitud.
Descripción: Árbol caducifolio, de hasta 7 m de altura. Su corteza delgada se desprende en tiras. Ramas irregulares tortuosas cuyas ramillas terminan en una espina. Hojas compuestas, flores que aparecen antes de las hojas, se disponen en racimos cortos, de color amarillo. Fruto, una drupa carnosa café amarillento a rojizo.
Usos: El fruto para hacer mermelada o jarabe, corteza y hojas en medicina popular, y la madera para artesanía

Prosopis alba
Mimosáceas
Algarrobo blanco

Hábitat: Crece de la I a la II Región.
Descripción: Árbol siempreverde de hasta 12 m de altura, cuyas ramas tienen espinas pequeñas en la base de las hojas. Hojas compuestas. Flores dispuestas en inflorescencias con pétalos rudimentarios y cuyos filamentos de los estambres son amarillos. Frutos morados y gruesos.
Usos: Para reforestar lugares áridos.

Prosopis tamarugo
Mimosáceas
Tamarugo 

Hábitat: Crece en forma natural solo en la I Región en la zona de Iquique. Durante 1970 se efectuaron plantaciones en la Pampa del tamarugal.
Descripción: Árbol caducifolio de hasta 18 m de altura. Tronco de corteza oscura, y ramificación tortuosa y fuerte. Flores forman densos racimos péndulos, cuyos filamentos son amarillos. El fruto una legumbre dura de unos 5 cm. de largo.
Usos: Se ha usado para reforestar zonas secas donde existía antes. Sus frutos sirven como forraje para ganado ovino y caprino. Su madera dura se usa en construcciones.

Schinus molle
Anacardiáceas
Pimiento

Hábitat: Crece desde la I Región hasta la Región Metropolitana en suelos arenosos y pedregosos incluso salinos, a pleno sol y con poco agua.
Descripción: Árbol siempreverde de hasta 25 m de alto. Corteza grisácea agrietada. Ramillas péndulas. Hojas aromáticas al romperse, compuestas. Flores crema verdosas reunidas en inflorescencias. Los frutos, drupas rojizas en racimos colgantes muy llamativos, que permanecen largo tiempo en el árbol.
Usos: Para parques y jardines por su poco requerimiento de agua y su crecimiento rápido. En medicina alternativa como insecticida.

Arbustos

Azorella compacta
Umbelifera
Yareta

Hábitat: Vive sobre los 4000 m.s.n.m.
Descripción: Llareta, muy lenta de crecer, vive cientos de años, resinosa.
Usos: Usada como combustible.

Atriplex atacamensis
Quenopodiáceas
Cachiyuyo

Hábitat: Crece en la I y II Región en zonas desérticas o semidesérticas desde la costa hasta los 3000 m de altitud. Existen otras especies de Atriplex que crecen hasta la IV Región.
Descripción: Arbusto que puede alcanzar hasta 3 m de altura, con hojas alternas cubiertas de pelos lo que les da un tono grisáceo. Flores inaparentes y fruto utrículo pequeño.
Usos: uso paisajístico muy adecuado en la zona norte sobre todo en bandejones centrales o como cercos.

Caesalpinea aphilla
Cesalpinaceas
Retama

Hábitat: Crece en la I y XV Región en quebradas y zonas de aluviones.
Descripción: Arbusto muy ramoso que alcanza 2 a 3 mde altura.Tiene los tallos verdes y casi no tiene hojas las que son compuestas. Flores amarillas con una mancha roja. El fruto es una legumbre cubierta de pelos.
Usos: Ayuda a afirmar el suelo en quebradas. Se destaca por su floración.

Metharme lanata

Hábitat: Lugares aridos de la cordillera hasta los 2000m de altura.
Descripción: arbusto muy pequeño de lugares muy áridos y muy escaso.

Solanum chilense
Solanaceas
Tomatillo

Hábitat: De la I a la III Región en la costa y valles interiores.
Descripción: Arbusto perenne de hasta 50 cm de altura. Hojas compuestas vellosas y flores amarillas. Fruto una baya.
Usos:Paisajistico

Guindelia glutinosa
Asteraceas

Hábitat: Vive en I y XV Región en arenales y bordes de caminos hasta los 3000 de altitud.
Descripción: Arbusto siempreverde de hasta 80 cm de alto. Flores de color amarillo intenso.
Usos: Paisajistico

Azolla filiculoides
Helecho

Hábitat: Habita todo el continente americano hasta los 3800 m de altura.
Descripción: Planta anual flotadora.

Equisetum Giganteum

Hábitat: Desde el sur de Mejico hasta la IX Los individuos nortinos son más robustos que los de la zona central de Chile. Abundan en canales de regadío en el valle de Lluta.
Descripción: Planta higrófila . Planta muy antigua, perteneciente a épocas geológicas pasadas.

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