07 Ene
LA LLUVIA ÁCIDA
Ya vimos cómo lo óxidos de azufre se convierten en ácido sulfúrico. De forma similar, los óxidos de N se convierten en ácido nítrico.
Estos ácidos caen sobre la tierra como lluvia ácida o nieve ácida, o se depositan como niebla ácida o se absorben en partículas.
La lluvia ácida se define como lluvia que tiene un pH menor que 5,6.La lluvia ácida se debe principalmente a los óxidos de azufre que emiten las plantas termoeléctricas y fundidoras a los óxidos de N emitidos por las plantas termoeléctricas y los automóviles.
Estos ácidos a menudo recorren grandes distancias antes de precipitarse en forma de lluvia o de nieve.
Las dos principales fuentes de la lluvia ácida son el dióxido de azufre (SO») de las plantas termoeléctricas y el monóxido de nitrógeno (NO) de las plantas termoeléctricas y automóviles.
Estos óxidos se convierten en trióxido de azufre (SO3) y dióxido de Nitrógeno (NO2), que luego reaccionan con agua para formar el ácido sulfhídrico H2SO4 y ácido nítrico (HNO3). Los ácidos caen con la lluvia, con frecuencia a cientos de kilómetros de sus fuentes. Los ácidos corroen los metales y pueden llegar a carcomer los edificios y estatuas de piedra.
EFECTOS DE LA LLUVIA ÁCIDA:
La lluvia acida genera severos daños ambientales y de ahí su importancia desde el punto de vista ecológico.
Sin lugar a dudas, existen diferencias entre algunos ecosistemas que los hacen mas susceptibles que otros.
Las características biológicas de los suelos mas afectados son: los formados por partículas gruesas sobre principalmente granito, de poca profundidad y no calcáreos, presentan poca capacidad de procesar la materia orgánica lo cual genera que toda sustancia que ingresa al ecosistema sea eliminada de forma pausada. Debemos pensar que además del daño producido a través de la tierra existe un daño directo sobre los elementos vegetales producidos por los tóxicos presentes en la lluvia acida.
Uno de los ecosistemas mas afectados por la lluvia acida son los acuáticos y en especial aquellos de agua dulce.
Esto es así porque cuando se depositan los tóxicos presentes en la lluvia acida generan una disminución del pH del agua y los seres vivos que habitan dentro (peces, crustáceos y plantas acuáticas) no soportan niveles de acidez mayores a un pH de 5.
Esto provoca irremediablemente la muerte de ellos e incluso algunos lagos del norte de Europa se ha descrito que han quedado totalmente estériles (sin presencia de organismos vivos) luego de la contaminación por lluvia acida.
EL RADON
Un contaminante del aire en interiores muy enigmático es el radón.
Este gas noble incoloro, inodoro, insípido y químicamente inerte es radiactivo.
Son los productos de la desintegración del radón, llamados isotopos hijos, los que causan en problema. El radón mismo se desintegra por emisión alfa con una vida media de 3.8 días.
El radón se presenta en la naturaleza principalmente en la fase gaseosa.
Consecuentemente, las personas están principalmente expuestas al radón a través de la respiración de aire.
Los niveles de fondo de radón en el aire exterior son generalmente bastante bajos, pero en áreas cerradas los niveles de radón en el aire pueden ser más altos. En las casas, las escuelas y los edificios los niveles de radón están incrementados porque el radón entra en los edificios a través de grietas en los cimientos y en los sótanos.
Algunos de los pozos profundos que nos suministran con agua potable también pueden contener radón.
Como resultado una serie de personas pueden estar expuestas al radón a través del agua potable, así como a través de la respiración.
Los niveles de radón en aguas subterráneas son bastante elevados, pero normalmente el radón es rápidamente liberado al aire tan pronto como las aguas subterráneas entran en las aguas superficiales.
Se sabe que la exposición a altos niveles de radón a través de la respiración provoca enfermedades pulmonares. Cuando se da una exposición a largo plazo el radón aumenta las posibilidades de desarrollar cáncer de pulmón.
El radón solo puede ser causa de cáncer después de varios años de exposición.
El radón puede ser radioactivo, pero libera poca radiación gamma. Como resultado, no es probable que se den efectos dañinos por la exposición a radiación de radón sin contacto real con los compuestos de radón.
Se desconoce si el radón puede provocar efectos en la salud de otros órganos a parte de los pulmones. Los efectos del radón, que se encuentra en la comida o en el agua potable, son desconocidos.
Efectos ambientales del Radón
Radón es un compuesto radioactivo, el cual se da raramente en la naturaleza. La mayoría de los compuestos del radón encontrados en el medio ambiente provienen de las actividades humanas. El radón entra en el medio ambiente a través del suelo, por las minas de uranio y fosfato, y por la combustión de carbón.
Una parte del radón que se encuentra en el suelo se moverá a la superficie y entrará en el aire a través de la evaporación. En el aire, los compuestos del radón se acoplarán al polvo y otras partículas. El radón también se puede mover hacia abajo en el suelo y alcanzar las aguas superficiales.
Sin embargo, la mayor parte del radón permanecerá en el suelo.
El radón tiene una vida media radiactiva de alrededor de cuatro días; esto significa que la mitad de una cantidad dada de radón se degradará en otros componentes, normalmente compuestos menos dañinos, cada cuatro días.
Dióxido de carbono (CO2) y calentamiento global
Por más limpio que sea un motor de combustión o una fábrica, en tanto queme carbón o productos del petróleo, producirá dióxido de carbono.
La concentración de dióxido de carbono en la atmosfera a aumentado en cerca de un 20% en este siglo, y sigue aumentando de forma espontanea porque cada vez se quema mas combustible a base de carbono.
En general ni siquiera consideramos el dióxido de carbono como contaminante; es un componente natural del entorno, sin embargo su elevada concentración es la principal causa del calentamiento general de la superficie terrestre.
Gracias a la presencia en la atmósfera de CO2 y de otros gases responsables del efecto invernadero, parte de la radiación solar que llega hasta la Tierra es retenida en la atmósfera.
Como resultado de esta retención de calor, la temperatura promedio sobre la superficie de la Tierra alcanza unos 60ºF, lo que es propicio para el desarrollo de la vida en el planeta.
No obstante, como consecuencia de la quema de combustibles fósiles y de otras actividades humanas asociadas al proceso de industrialización, la concentración de estos gases en la atmósfera ha aumentado de forma considerable en los últimos años.
Esto ha ocasionado que la atmósfera retenga más calor de lo debido, y es la causa de lo que hoy conocemos como el calentamiento o cambio climático global.
Efecto invernadero
El dióxido de carbono y otros gases producen el efecto de invernadero: permiten que los rayos solares (luz visible) entren y calienten la superficie de la tierra, pero cuando esta trata de devolver el calor (Energía infrarroja) al espacio, la energía queda atrapada por las moléculas de esos gases.
La luz solar que atraviesa la atmosfera se absorbe y calienta la superficie de la tierra, la superficie emite radiación infrarroja. Parte de esta radiación es absorbida por CO2, H2O y CH4 y otros gases y se retiene en la atmósfera como energía calorífica.
Las actividades humanas añaden 25.000 millones de toneladas de dióxido de carbono a la atmosfera cada año, y 22.000 millones de toneladas provienen de la quema de combustibles fósiles.
Cerca de 15.000 millones de toneladas son fijadas por las plantas, los suelos y los océanos, los que deja una adición neta de 10.000 millones d e toneladas al año.
Por tanto la concentración de dióxido de carbono esta aumentando a razón de 1ppm por año.
El metano, los clorofluorocarbonos también contribuyen al efecto invernadero.
La concentración de metano en la atmosfera ha ido en aumento desde 1977. aunque estos gases están presentes en cantidades mucho más bajas que en el dióxido de carbono son mucho más eficientes en cuanto a su capacidad de atrapar calor.
El vapor de agua también actúa como gas invernadero. Sin , cuando el vapor de agua se libera a la atmosfera pronto regresa a la tierra como lluvia, así que es poco probable que contribuyan al calentamiento.
Según un artículo publicado en enero del 2004, el calentamiento global podría exterminar a una cuarta parte de todas las especies de plantas y animales de la Tierra para el 2050.
Estudios realizados, muestran que la década de los noventa, fue la más caliente en los últimos mil años. En caso de que todo el hielo que forma el antártico se fundiera, el nivel del mar aumentaría aproximadamente 61 m; un aumento de sólo 6 m bastaría para inundar a Londres y a Nueva York.
El nivel del dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera podría duplicarse en los próximo 30 o 50 años. Los países más afectados son los principales en promover la reducción de emisión de los gases invernadero.
En 1984 el tamaño del hueco en la capa de ozono, que se mide sobre la Antártida, era aproximadamente 7 millones de km², hasta 1990 alcanzó los 29 millones de km² (cuatro veces mayor).
Desde el año 90, el agujero de Ozono sigue una tendencia a la reducción los datos se miden en la época de mayor amplitud del agujero, que es en verano.
Brasil fue entre 1990 y 2000 el país en el que hubo mayor deforestación con 22.264 km².
La aceleración del flujo del hielo en regiones de Groenlandia se estimó en 2000 que disminuye el volumen de su en 51 km³/año , aunque una revaluación más reciente sitúa el número en 150 km³/año.
Parte del aumento se debe a una aceleración reciente de la fusión de los glaciares periféricos, y se estima que su contribución al aumento del nivel del mar ha alcanzado en 2005 un valor 0,57±0.1 mm/año.
Indonesia es el país con mayor número de mamíferos y pájaros en peligro de extinción, 128 y 104 respectivamente. En Estados Unidos se recupera sólo el 11% de los residuos sólidos producidos, y en Europa Occidental es del 30%.
Cinco de los 10 países que más deforestan se encuentran en el continente africano.
«La actividad agrícola, a través de sus distintos sistemas de producción ha incrementado los niveles de contaminación de los recursos suelo, agua y aire»
Los 10 países que más dañan el medio ambiente
Brasil: Posición discutible con el segundo lugar, pero ocupa el primer lugar en el uso de fertilizantes y emisiones de CO2, segundo en contaminación de aguas, tercero por sobrepesca y el noveno por especies amenazadas. y una impresionante deforestación en la Amazonía.
Estados Unidos: Fertilizantes, CO2, especies amenazadas, contaminación de agua. EE.UU es el primero (o segundo) en todas estas categorías.
China: El país más poblado del mundo tiene contaminados el 70% de sus playas y mares y es la nación con mayor producción de emisiones de carbono. Más de 20 millones de personas no tienen acceso a agua potable.
Indonesia: En menos de 50 años cerca del 40% se ha deforestado. Ocupa el segundo lugar en pérdida de bosques, el tercero en especies amenazadas y en emisiones de CO2.
Japón: Emisión de CO2, pesca de ballenas, polución del agua, etc.
India: Segundo país que más contamina sus suelos con fertilizantes. Y ocupa el tercer lugar en contaminación de aguas.
México: Cientos de autos se debaten en el cotidiano tránsito de Ciudad de México, que genera una bruma de polución en el ambiente. También está entre los países en el mundo con mayor deforestación y especies amenazadas.
Rusia: Es la nación con más agua contaminada del mundo. Por lo que menos de la mitad de su población dispone de agua potable en su diario vivir.
Australia: Entre los diez países que más usa fertilizantes y que pierde más bosques.
Perú: Comercio ilegal de animales exóticos, sobrepesca y especies en vía de extinción.
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