Desarrollo y Materias Primas

Gracias a un desarrollo técnico continuo, disponemos de una gran capacidad de extracción, transporte y transformación de materias primas. La producción en masa de mercancías que se distribuyen en el mercado internacional, ha hecho del consumo nuestro principal motor de desarrollo.

¿Qué Materiales Hay a Nuestro Alrededor?

– Metales: Los metales conducen la electricidad y el calor, se pueden deformar bajo presión debido a su plasticidad y son resistentes al esfuerzo mecánico y al paso del tiempo si se trata convenientemente. Los encontramos en los envases, las edificaciones y en toda clase de máquinas y herramientas. La obtención de materiales se realiza a partir de los minerales que los contienen en forma de óxidos, carbonatos, sulfuros y otros compuestos.

– Cerámicas y Vidrios: Las cerámicas presentan una estructura extraordinariamente porosa que las hace imprescindibles como filtros para depuración del agua o como catalizadores de la producción de gasolina. Se obtienen a partir de la cocción por encima de 800 °C de la arcilla, que es una roca sedimentaria formada por minúsculos cristales laminares de silicato. El vidrio ordinario se obtiene fundiendo por encima de 1500 °C una mezcla de sílice, carbonato de sodio y calcio.

– Polímeros Sintéticos: Los polímeros sintéticos han sustituido a los materiales tradicionales en casi todas sus aplicaciones. Los encontramos en las bolsas, envases, recubrimientos, etc. Se denomina polímeros porque su estructura es la repetición de una molécula más pequeña llamada monómero, obtenida generalmente a partir del petróleo.

– Fibras: Las fibras poseen largas moléculas que pueden flexionarse y entrelazarse libremente. Su origen puede ser natural, artificial y, dentro de estas, sintéticas.

• Fibras Naturales: Se obtienen de vegetales como el algodón.
• Fibras Artificiales: Se extraen y modifican mediante procesos químicos de otros productos naturales.
• Fibras Sintéticas: Se obtienen a partir de polímeros sintéticos.

– Semiconductores: La industria de la electrónica utiliza en los circuitos puertas lógicas, pequeños interruptores que permiten el paso de la corriente en ciertas condiciones. En los primeros años se utilizaron voluminosas válvulas termoiónicas que consumían mucha energía. La solución fue el transistor, fabricado en 1947 con semiconductores.

¿De Dónde Proceden los Materiales?

– El Ejemplo de la Industria Automovilística:

Ninguna empresa del mundo fabrica completamente sus coches; diseñan y ensamblan sus modelos pero compran a otras empresas algunos servicios, así como los componentes necesarios. Esta estrategia, conocida como la externalización, es cada vez más frecuente en muchas actividades empresariales.

• El Acero: Se obtiene a partir de minerales como la hematita, la magnetita o la limonita. También se necesita carbón para obtener el arrabio, o hierro en bruto, en los altos hornos. Otra materia prima es la chatarra férrica obtenida con el reciclado de objetos de hierro en desuso.
• El Vidrio Templado: En los coches se utiliza el vidrio templado; una vez que se han fabricado las piezas de vidrio se someten a un proceso de cocción por encima de 650 °C, se comprimen por las dos caras y se enfrían bruscamente.
• El Caucho: Los neumáticos de un coche se fabrican con caucho. También se puede sintetizar a partir del petróleo.

El Coste de los Materiales

– Análisis de Procesos y Costes Medioambientales:

• Cemento: El cemento es el aglomerante con el que se construyen la mayoría de los edificios e infraestructura. Para su fabricación se requiere una mezcla de arcilla y piedra caliza.
• Acero: La producción integral de acero utiliza, aparte de los minerales de hierro, grandes cantidades de carbón como materia prima.
• Papel: El papel es un producto que contiene fibras de celulosa que proceden de fuentes como madera, algodón, restos vegetales, papel reciclado, etc. La celulosa extraída de la madera está mezclada con lignina.

1. Transformación del territorio para el cultivo de explotaciones madereras.
2. Recolección y transporte de la madera. La tala de árboles exige acceder en ocasiones a lugares remotos con maquinaria pesada.
3. Preparación mecánica de la pasta de papel. Los árboles se descortezan y trituran mecánicamente generando residuos orgánicos.
4. Tratamiento químico para la eliminación de lignina y blanqueo. La pasta de papel se trata en caliente con productos químicos como el hidróxido de sodio, el sulfuro de sodio y el cloro.

¿Se Agotan los Recursos?

– Cálculo de las Reservas de Recursos Naturales:

Todo inventario será siempre una estimación que puede depender de:

• Diferencial entre el precio de extracción y de mercado.
• Nuevas técnicas de prospección y nuevos conocimientos científicos.
• Situación geopolítica internacional.

– Actualización del Inventario:

Para la localización de los recursos naturales se utilizan estrategias que van desde la realización de sondeos de la corteza terrestre hasta la observación del espacio.

• Estudios gravimétricos.
• Estudios sismológicos.
• Medidas del campo magnético terrestre.
• Análisis espectral de la luz reflejada: técnica de imagen.
• Geo-radar.

Reciclado de Papel

Comienza con una buena separación del papel usado para evitar entrar en el ciclo grapas, clips, plásticos, etc. Tras mezclarlo con agua se bate para separar las fibras, se lava para eliminar impurezas y se eliminan los restos de tinta si se considera necesario. En cada ciclo de reciclado la longitud de las fibras se acortan, por lo que es necesario añadir celulosa virgen procedente de la madera u otra fuente.

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