La periferia urbana es la franja externa de la ciudad correspondiente a la expansión entre el XX hasta la actualidad. Durante la GC y posguerra poco significativa después gran expansión. Incluye un área suburbana adyacente al núcleo central de la ciudad, en la que se mantienen el continuo deificado y las funciones urbanas; y un área periurbana, situada más allá del continuo edificado, en la que se mezclan los usos del suelo, y en la que no existe una estructura urbana coherente que proporcione unidad espacial a los distintos elementos existentes. En su constitución se diferencian dos etapas.

El período 1955-1975: el área suburbana compacta

Las ciudades experimentaron un alto crecimiento en la época del desarrollismo debido al crecimiento natural y a la inmigración campesina. La periferia se extendíó de forma contigua a la ciudad existente y a lo largo d vías de transporte, zonificación, edificación en altura…Adopto un modelo compacto con una alta densidad de urbanización.

Las áreas residenciales

Tienen un plano irregular porque había una gran necesidad de crear viviendas. Se distinguen distintos tipos:

Barrios de infravivienda (chabolas)

Se debe a los escasos recursos de las personas, para las que no había vivienda asequible. Carecían de servicios básicos (luz, agua, etc.) Sobre todo 1950Barrios de viviendas de promoción oficial:
40-60 fueron construidas con ayuda pública. Tenían una trama abierta eran edificios unifamiliares o bloques monótonos, y eran viviendas baratas de baja calidad.  Proximidad a industrias depuradadoras…

Polígonos de vivienda de promoción privada

Época desarrollista. Tenían una trama abierta en bloques separados x jardines, pero se transformaron a bloques en forma de H, con densidades excesivas crearon un trazado de calles k parecía desordenado.Edifcios geométricos, o paisaje monótono o en colmena.Fue un uso residencial comercial.

Las áreas industriales y de equipamiento:

se situaron junto a las principales vías de transporte. Incluían polígonos industriales bien planificados, o áreas desorganizadas a lo largo de las carreteras. Los equipamientos fueron escasos, y no deseados por la ciudad (cárceles,cementerios)Estos rasgos dieron a la periferia suburbana una imagen negativa.
En la actualidad, las políticas urbanísticas pretenden mejorar la situación de la periferia suburbana como la erradicación d chabolas realojando a la población, dotación de equipamientos y servicios básicos y se han mejorado las comunicaciones con la ciudad central.

El período desde 1975: el área periurbana difusa

Las ciudades redujeron su ritmo de crecimiento debido a la disminución del crecimiento natural y a la paralización del éxodo rural por la crisis. La periferia adoptó un modelo disperso (ciudad difusa), con una baja densidad de urbanización y la zonificación en áreas con diferentes usos del suelo separadas  x espacios intersticiales bien concectados entre si y con el centro urbano por una red viaria densa, orientada al transporte del automóvil privado.

Las áreas residenciales:

son de baja densidad. El modelo más frecuente es el de urbanizaciones de viviendas unifamiliares aisladas; o viviendas colectivas con bajo número de plantas. EL uso del suelo es sobre todo residencial.
Las áreas industriales incluyen polígonos industriales para industrias trasladadas desde el centro urbano que buscan espacios más amplios, más baratos y nuevoáreas de equipamiento incluyen servicios que requieren suelo abundante y barato.Estos rasgos han dado una imagen más positiva de la periferia urbana.
Sin embargo, es objeto de fuertes críticas por considerarlo insostenible: consume mucho territorio a costa de espacios agrarios, contamina, da lugar a aislamiento social, etcSus soluciones son varias: vuelta a la ciudad compacta (promoviendo barrios manzana), recuperar los espacios deteriorados, la rehabilitación de la ciudad difusa y el control urbanístico.

Las áreas residenciales:

son de baja densidad respondiendo al gusto x las clases medias xra tener privacidad, viviendas mas amplias, mayor contacto con la naturaleza. El modelo más frecuente es el de urbanizaciones de viviendas unifamiliares aislada o adosadas con jardines; o viviendas colectivas con bajo número de plantas. EL uso del suelo es sobre todo residencial aunque hay cerca servicios. Auge de la urbanización marginal.
Las áreas industriales incluyen polígonos industriales para industrias trasladadas desde el centro urbano que buscan espacios más amplios, más baratos y nuevos.
Las áreas de equipamiento incluyen servicios que requieren suelo abundante y barato (parques, escuelas).Estos rasgos han dado una imagen más positiva de la periferia urbana. Sin embargo, es objeto de fuertes críticas por considerarlo insostenible: consume mucho territorio a costa de espacios agrarios, contamina, da lugar a aislamiento social, la zonificación favorece la segregación  en áreas residenciales d diferente composición social y el aislamiento social. Este modelo perjudica al núcleo urbano; aumenta el trafico,reduce la rentabilidad del transporte publico …Sus soluciones son varias: vuelta a la ciudad compacta (promoviendo barrios manzana), recuperar los espacios deteriorados, la rehabilitación de la ciudad difusa y el control urbanístico.