Decantación del agua:

el crudo trae consigo agua y gas natural, el Agua debe ser eliminada previamente antes que el crudo entre a la torre de Destilación atmosférica. Este proceso se lleva a cabo en tres tanques en serie Que utilizan la gravedad para separar el agua libre del crudo, uno recibe el Crudo de yacimiento, otro está en decantación y el tercero que contiene crudo Decantado es del que se envía a la unidad de destilación atmosférica. La Temperatura del tanque es muy importante en esta etapa, ya que la propiedad Física que la gobierna es la viscosidad. Evidentemente a mayor temperatura Menor viscosidad, y por lo tanto se mejora la velocidad de migración o Decantación del agua, pero se debe tener mucha precaución de no superar aquella Temperatura que provoque corrientes convectivas, que perjudican directamente la Decantación. Para evitar perdida de hidrocarburos volátiles, los tanques poseen Techos flotantes que evitan este tipo de fugas. La temperatura se controla con calefactores O serpentines, serpentines, ubicados en la parte inferior del tanque. Se usa Vapor exhausto como elemento calefactor. El agua purgada, arrastra Adicionalmente sólidos en suspensión. Esta agua es posteriormente tratada para Recuperar el petróleo que pueda estar en ella y acondicionarla para ser Reinyectada a los yacimientos o como descarga a una fuente de agua natural.

Desalación:

El propósito de este Proceso, es eliminar las sales e impurezas que tienen los petróleos crudos. Los Sólidos en suspensión y las sales disueltas en muy pequeñas gotas de agua, Dispersas en el seno del petróleo son extraídos en los desaladores ya que es Antieconómico decantarlas y eliminarlas por gravedad en los tanques de Almacenamiento. Este proceso se utiliza en caso que el petróleo posea un Contenido de sal superior a 10 lb de sal/1000 bbl de crudo (expresada como como NaCl). La desalinización es requerida para minimizar ensuciamiento y la Corrosión de tuberías y equipos causada por la deposición de la sal y la Formación de ácidos por la descomposición del cloruro de sodio.
Si el contenido De sal es mayor a 20lb/1000 bbl, se utilizan sistemas de desalación en dos Etapas. Básicamente, el proceso consiste en precalentar el crudo para disminuir La viscosidad, inyectar agua de lavado, exenta de sales, producir una mezcla Intima entre ambos, contactarla con el agua residual del crudo y posteriormente Separar el agua conteniendo la mayor proporción de impurezas. En definitiva se Lleva a cabo la disolución de las sales presentes en el crudo, generándose Pequeños electrolitos (gotas), sensibles a las variaciones de un campo Eléctrico. Para lograr la mezcla se usan válvulas emulsificadoras o mezcladores Estáticos. Posteriormente, se lo envía a un acumulador donde se hace fluir la Corriente uniformemente a través de un campo eléctrico de alto voltaje (20.000 V), generado por pares de electrodos. Las fuerzas eléctricas provocan que las Gotas de agua coalezcan, formando gotas más grandes que pueden decantar en el Equipo. El crudo libre de sales (crudo desalado) sale por la parte superior del Equipo. La coalescencia de las gotas en el desalador es provocada por fuerzas Eléctricas generadas entre las gotas de agua. El campo eléctrico induce a que Las pequeñas gotas se conviertan en dipolos eléctricos, eléctricos, que Interactúan entre si generándose atracciones entre las gotitas agrupándose en Gotas mayores, que pueden decantar por gravedad. El efecto del campo Alternativo hace que las gotas se muevan (vibrando) en fase con el campo, lo Que favorece la coalescencia de las gotas. Al crudo efluente de los desaladores No se les elimina la totalidad de las sales ya que estos equipos tienen una Eficiencia de desalado media del 95 %, por tal motivo se les inyecta una Solución caustica para transformar los cloruros de calcio y magnesio en Cloruros de sodio. El cloruro de sodio tiene una constante de hidrolisis menor Que las otras sales, por lo cual se minimiza la generación de cloruro de Hidrógeno y por ende el ataque corrosivo a la unidad. El gas cloruro de Hidrógeno condensa en la zonas frías (parte superior) de la torre y en contacto Con agua se forma ácido clorhídrico, el cual es altamente corrosivo, por tal Motivo es fundamental que se minimice la presencia o efectos del mismo. El Agregado de caustico sustituye los cationes magnesio y calcio por sodio, Convirtiendo la mayoría de los cloruros en cloruros de sodio, minimizándose la Formación del ácido. Por cada molécula de sal de calcio o magnesio, se genera El doble de ácido que en caso del cloruro de sodio, por otra parte este último Comienza la hidrolisis en el umbral de los 300 °C, mientras que a estas Temperaturas las otras dos han hidrolizado el 10% y 90 % respectivamente.  El control de la corrosión se complementa con El uso de productos químicos, a base de aminas, que permiten neutralizar el ácido Y formar películas protectores en las paredes de los equipos. Una vez Eliminadas las impurezas del crudo, se continúa precalentado y se lo envía a la Torre pre flash, donde las condiciones termodinámicas son tales que el crudo Vaporiza parcialmente. La fracción vaporizada se envía directamente a la Columna fraccionadora, lo que permite disminuir la carga a los hornos, Disminuyendo el consumo de combustible, (condiciones típicas, 200 °C y 1.5 Kg/cm2). Una vez alcanzada la máxima recuperación de calor, el crudo es Bombeado al horno, donde se le transfiere la energía necesaria para lograr la Vaporización requerida, en la zona de alimentación de la torre de destilación Atmosférica. Condiciones típicas de la zona de carga 370 °C y 0.800 kg/cm2 de Presión.