La radiación es la propagación de energía en forma de ondas electromagnéticas o partículas subatómicas a través del vacío o de un medio material. Es energía absorbida o emitida en forma de onda.

Características de la Radiación

• Frecuencia: Número de ondas que pasan por un punto del espacio en la unidad de tiempo. Se mide en Hercios (Hz).
• Longitud de onda: Distancia medida en la línea de propagación entre dos puntos. Se mide en unidades que van desde nanómetros (nm) hasta kilómetros (km).
• Energía: Proporcional a la frecuencia. Se mide en fotones y electrón-voltios (eV).
• Ionización: Es la formación de iones (partículas cargadas eléctricamente) mediante la adición o extracción de electrones.

La radiación se origina en el átomo y, si tiene suficiente energía, puede romper enlaces químicos.

Clasificación de las Radiaciones

Radiaciones Ionizantes

Las radiaciones ionizantes están formadas por partículas u ondas electromagnéticas de muy alta frecuencia con energía suficiente para producir la ionización de un átomo y romper los enlaces atómicos que mantienen las moléculas unidas en las células. Estas alteraciones pueden ser más o menos graves según la dosis de radiación recibida. Se clasifican en:

Corpusculares

Son partículas de energía que se mueven a gran velocidad, denominadas haz, que se mueven en una misma dirección. Pueden controlarse.

• Alfa: Son núcleos de helio-4 (dos neutrones y dos protones) emitidos en desintegraciones nucleares. Tienen mucha masa, pero son poco penetrantes. Una hoja de papel o la piel humana son suficientes para protegernos.
• Beta: Son flujos de electrones (beta negativas) o positrones (beta positivas) liberados en desintegraciones nucleares. Tienen menos masa que las partículas alfa, pero son más penetrantes. Pueden traspasar una hoja de papel y entre uno y dos centímetros de tejido vivo, pero no una lámina de aluminio.

Electromagnéticas

Campo electromagnético variable que propaga y transporta la energía de un lugar a otro. Se controlan a través del tiempo de exposición.

• Gamma: No tienen carga ni masa. Proceden de la desintegración de núcleos inestables de algunos elementos radiactivos.
• Rayos X: No tienen carga ni masa. Proceden de las capas externas del átomo, donde se encuentran los electrones.

Estas radiaciones son bastante penetrantes. Atraviesan la hoja de papel y la lámina de aluminio. Para frenarlas, se precisa una lámina de plomo de grosor suficiente.

Usos de las Radiaciones Ionizantes

• Radiodiagnóstico
• Radioterapia
• Medicina nuclear
• Minería
• Industria agroalimentaria

Unidades de Medición de la Radiación

• Rayos X: Roentgen (R)
• Electromagnéticas: Rem (Roentgen Equivalent Man)
• Radiactividad: Becquerel (Bq), Curie (Ci)
• Dosis de exposición: Culombio por kilogramo (C/kg)
• Dosis absorbida: Gray (Gy) = 1 Julio/kg
• Dosis equivalente: Sievert (Sv)

Tipos de Efectos de la Radiación

• Estocásticos: La probabilidad de aparición del efecto se relaciona con la dosis.
• No estocásticos: Existe una relación directa entre la dosis y el efecto. Pueden ser somáticos o genéticos.

Exposiciones Laborales a Radiaciones Ionizantes

Algunas profesiones con exposición a radiaciones ionizantes incluyen:

• Radiógrafos
• Pintores de esferas luminosas
• Personal militar
• Perforadores de pozos de petróleo
• Ayudantes de técnicos y operadores de rayos X

Dosis límite: 50 milisieverts (mSv) anuales. 20 mSv por año (promedio en 5 años).

Radiaciones No Ionizantes

Las radiaciones no ionizantes no emiten suficiente energía para producir modificaciones en el átomo, pero pueden tener efectos nocivos sobre la salud.

Tipos de Radiaciones No Ionizantes

• Campos electromagnéticos (0 Hz a 300 GHz): Incluyen radiaciones ELF (extremadamente bajas frecuencias, 0 Hz a 30 kHz), radiofrecuencias (30 kHz a 300 MHz) y microondas (300 MHz a 300 GHz).
• Radiaciones ópticas (300 GHz a 1.660 THz): Incluyen infrarrojos (300 GHz a 400 THz), luz visible (400 THz a 750 THz) y ultravioleta (750 THz a 1.660 THz).

Las radiaciones no ionizantes pueden tener efectos biológicos dependiendo de la frecuencia de emisión y la cantidad de energía recibida. Se clasifican en:

• Radiaciones infrarrojas: En lugares de trabajo con exposición, se deben instalar pantallas absorbentes, cortinas de agua u otros dispositivos. Los trabajadores deben usar protección ocular, cascos con viseras o máscaras adecuadas, y ropa ligera resistente al calor.
• Radiaciones ultravioletas nocivas: En trabajos de soldadura, se deben colocar pantallas protectoras móviles o cortinas incombustibles. Los trabajadores deben usar anteojos o máscaras protectoras con cristales coloreados, guantes y cremas protectoras.
• Microondas: El nivel de energía no debe superar los 10 mW/cm².

Medidas de Protección ante Radiaciones No Ionizantes

• Encender la maquinaria solo durante el tiempo de uso.
• Elegir la potencia más baja posible.
• Limitar el tiempo de exposición mediante rotaciones.
• Controlar la distancia de seguridad.
• Usar equipos de protección individual (EPI), como gafas de seguridad.

Síndrome de Radiación Aguda

Se compone de cuatro fases:

1. Síntomas: Anorexia, vómitos, diarrea, arritmias cardíacas, cefalea.
2. Latencia: Sensación de bienestar previo a la enfermedad.
3. Período de estado: Debilidad, fiebre, diarrea, anorexia, efectos hematopoyéticos.
4. Letal: Con radiaciones muy elevadas, puede ocurrir muerte nerviosa debido a alteraciones en el SNC. O Recuperación: Con tratamiento adecuado, el pronóstico mejora si la dosis no es excesiva.

Valores Límite para Campos Magnéticos

• Cuerpo (8 horas): 60 mT (militeslas) o 6000 Gauss. Techo: 2 T.
• Extremidades (8 horas): 600 mT. Techo: 5 T.

Láser

Los láseres son sistemas que emiten radiación electromagnética en una estrecha banda de longitud de onda (monocromatismo), correspondiente a las radiaciones ópticas (UV, visibles o infrarrojos).

Componentes de un Láser

• Bombeo: Puede ser eléctrico u óptico (tubos de flash o luz).
• Resonador óptico: Compuesto por dos espejos que amplifican y crean la luz láser.
• Emisión estimulada de radiación: Un átomo en estado excitado recibe un estímulo externo, emite fotones y retorna a un estado menos excitado.

Clasificación de los Láseres

• Clase 1: Seguros en condiciones razonables.
• Clase 1M: Como Clase 1, pero no seguros con instrumentos ópticos (lupas, binoculares).
• Clase 2: Láseres visibles (400 a 700 nm). Los reflejos de aversión protegen el ojo.
• Clase 2M: Como Clase 2, pero no seguros con instrumentos ópticos.
• Clase 3R: Visión directa potencialmente peligrosa, pero con menor riesgo que Clase 3B.
• Clase 3B: Visión directa del haz siempre peligrosa. Reflexión difusa normalmente segura.
• Clase 4: Exposición directa de ojos y piel siempre peligrosa. Reflexión difusa normalmente peligrosa. Pueden originar incendios.

Protección Radiológica y Nuclear

Toda persona expuesta a radiación no debe superar el límite recomendado.

• Radiaciones Ionizantes: Límite anual de 50 mSv (5 rem).
• Radiaciones No Ionizantes: Cada 8 horas, 600 Gauss (cuerpo entero) y 6000 Gauss (extremidades).

Ley de Higiene y Seguridad, Capítulo 10, Anexo 2. Resolución de la Autoridad Regulatoria Nuclear 345/19.

Protección contra Radiaciones

• Radiaciones Ionizantes: Delantal o chaqueta plomada, paredes plomadas, guantes plomados, biombos plomados.
• Rayos láser: Gafas de protección, ventanas de protección, cabinas de protección.

Radiactividad Natural y Artificial

Radiactividad Natural

Existe en la naturaleza. Los materiales radiactivos, como el radón y el uranio, se encuentran en las rocas de forma natural. También hay materiales radiactivos creados por la interacción de rayos cósmicos con materiales terrestres no radiactivos.

Radiactividad Artificial

Se genera por factores que involucran elementos radiactivos como uranio, bario, tritio, potasio y polonio. Se encuentran en centrales nucleares, viajes aéreos (tripulación), viviendas (piedras), etc.

Seguridad Laboral en la Industria Atómica

La seguridad es la prioridad. Se establecen redundancias y diversidad de controles en sistemas y componentes. La Autoridad Regulatoria Nuclear, una institución independiente, fija y controla estos requerimientos.

Protección al Paciente

• Protección especial de gónadas y tiroides para niños. Delantal plomado para mujeres embarazadas.
• Suministrar delantal, protección de gónadas y tiroides de 0.5 mm de espesor.
• Vigilancia permanente (monitoreo).
• Dotación completa de elementos de seguridad.
• Realización de exámenes fluoroscópicos (dinámica del organismo).

Protección al Técnico

• Usar técnicas adecuadas.
• Seguir normas de revelado para evitar repetir placas.
• Situarse siempre detrás de la barrera.
• Usar instrumentos de medida (dosímetros).
• Vigilancia médica.
• Cumplir las normas de la entidad.

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