Vida y Obra

René Descartes nació en La Haye (Turena, Francia) en 1596 y murió en Estocolmo en 1650 tras aceptar la invitación de la Reina Cristina de Suecia. Fue filósofo, matemático y físico, considerado el padre de la filosofía moderna. Inicialmente, mostró interés por la física y las matemáticas, pero pronto compaginó sus investigaciones científicas con la filosofía, centrándose en la teoría del conocimiento y sus consecuencias metafísicas. En su última etapa (falleció a los 54 años), insistió en la unión indisoluble de cuerpo y mente, esbozando una moral científica (determinista) basada en causas físicas, es decir, en los efectos somáticos de sentimientos y pasiones.

Obras:

• Regulae ad directionem ingenii (Reglas para la dirección del entendimiento), escrita en 1628 y publicada en 1700.
• «Discurso del método», La Geometría, Dióptrica y Los Meteoros, publicados en un solo volumen en francés en 1637. El «Discurso del método» introduce los tres ensayos científicos, desarrollando el núcleo de su filosofía.
• Meditationes de prima philosophia (o Meditaciones metafísicas), publicada en 1641.
• Principia philosophiae (o Principios de filosofía), de 1644.
• Las pasiones del alma, escrita en francés y publicada en 1647.

Contextos

Contexto Histórico-Cultural

La vida y obra de Descartes se desarrollan en la primera mitad del siglo XVII en Francia, marcada por dos acontecimientos:

• La Revolución Científica: Símbolo de la modernidad, comenzó con Copérnico, se desarrolló con Kepler y Galileo, y culminó con Newton a finales del siglo XVII. Copérnico propuso la teoría heliocéntrica en Sobre las revoluciones de los cuerpos celestes. Kepler confirmó los cálculos de Copérnico, demostrando órbitas elípticas. Galileo inventó el telescopio, observó los planetas hasta Saturno, desarrolló el método hipotético-deductivo y lo aplicó al estudio de la naturaleza, convencido del lenguaje matemático de la naturaleza y sus leyes autónomas. Décadas después, Newton publicó sus Principios matemáticos, estableciendo la teoría física universal hasta Einstein.
• La Reforma de la Iglesia: La ruptura de la unidad católica por el protestantismo en el siglo XVI, con luteranos y calvinistas, culminó en la Guerra de los Treinta Años en el siglo XVII (en la que Descartes participó). Esta guerra entre potencias cristianas por el control de Centroeuropa, se amparaba en la retórica religiosa. En el siglo XVII se consolidaron los absolutismos monárquicos, excepto en Inglaterra, donde se estableció la monarquía parlamentaria. Francia centralizó el poder, creando el primer sistema burocrático centralizado. El colonialismo europeo impulsó el crecimiento de la burguesía, marcando el fin de la estructura medieval y el auge del capitalismo. Culturalmente, el siglo XVII vio el apogeo literario (Shakespeare, Cervantes, Siglo de Oro español) y el estilo barroco, reflejando el pesimismo ante el cambio.

Contexto Filosófico

La principal influencia en Descartes es la ciencia moderna, basándose en el ideal de Galileo y aplicando el método científico. Conocía a escépticos como Montaigne, a quienes confrontó buscando verdades sólidas. Frente a la duda escéptica, propuso la certeza. El estoicismo influyó en su ética: no luchar contra la fortuna, coherencia en las decisiones y moderación. Descartes, «el primer filósofo moderno», también se enraíza en la Edad Media. Heredó nociones escolásticas como la substancia, la demostración de Dios, el argumento ontológico y la idea de que la causa no puede ser menor que el efecto. Criticó el silogismo escolástico y las esencias universales, considerándolas abstracciones de ideas simples, mostrando la influencia del nominalismo de Ockham. Su obra influyó en el racionalismo y empirismo; Spinoza comentó las Regulae y Locke basó su empirismo en el rechazo al innatismo cartesiano.

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