Contexto Histórico: Del Renacimiento al Barroco

René Descartes nació en Francia en 1596, en un periodo de grandes transformaciones. El Renacimiento (siglos XV y XVI) marcó una transición desde la Edad Media hacia la Edad Moderna, retomando los valores de la Antigüedad clásica. La cultura se desligó de las universidades, afirmando la autonomía de la razón frente a los dogmas de la Iglesia. Este proceso, con raíces en la crisis de la escolástica del siglo XIV y el nominalismo de Guillermo de Ockham, separó fe y razón, liberando a la filosofía de la teología.

El Renacimiento trajo consigo nuevos valores:

• Humanismo y Antropocentrismo: Frente al teocentrismo medieval, el humanismo renacentista valoró al ser humano como individuo, con dignidad propia y razón para comprenderse a sí mismo y la naturaleza.
• Naturalismo: Afirmó la capacidad humana para investigar el universo, impulsando la revolución astronómica y la nueva ciencia. Galileo Galilei, padre de la ciencia moderna, defendió el heliocentrismo de Copérnico y sentó las bases del método científico, basado en la experiencia y la medición (cualidades primarias).

El siglo XVII, en el que vivió Descartes, vio surgir el Barroco, una época pesimista marcada por la duda y el escepticismo, representado por Montaigne. Sin embargo, dos corrientes filosóficas buscaron renovar el saber, inspiradas en la revolución científica:

• Racionalismo: Con las matemáticas como modelo, afirmó que la razón es la fuente del conocimiento válido.
• Empirismo: Inspirado en la ciencia experimental, sostuvo que el conocimiento proviene de la experiencia.

La Búsqueda de un Nuevo Método

En este contexto, Descartes buscó un saber absoluto y universal. Tanto él como Bacon reconocieron la necesidad de un método seguro para alcanzar la verdad. Galileo había establecido el método científico para las ciencias experimentales, combinando observación, razón matemática y el método hipotético-deductivo. Tras el declive de la escolástica, se requería un nuevo criterio de verdad y un método que reemplazara al silogismo.

La Duda Metódica Cartesiana

En 1637, Descartes presentó el Discurso del Método, basado en la razón y la duda metódica. Esta duda, surgida en un ambiente de escepticismo, no buscaba negar todo conocimiento, sino someterlo a un análisis riguroso para verificar su validez mediante la razón. No era escéptica, sino un camino hacia la verdad.

Las Matemáticas como Modelo

Descartes, al igual que otros racionalistas como Leibniz, era un gran matemático. Encontró en las matemáticas la certeza y la evidencia, ya que sus razonamientos eran verdaderos, universales y necesarios, independientemente de la experiencia. Siguiendo la idea de Galileo de que un fenómeno se explica mediante la formulación matemática, Descartes vio en las matemáticas el paradigma para la reconstrucción deductiva de la ciencia y la filosofía.

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