Thomas Malthus y los Desafíos Demográficos

Thomas Malthus, en 1750, expresó su preocupación por el aumento de la población. Observó un rápido crecimiento demográfico que superaba al crecimiento agrícola, lo que, según él, llevaría a la escasez de alimentos. Su propuesta de solución fue la emigración a las colonias.

Aspectos Humanos de la Revolución Industrial

Las condiciones de vida durante la Revolución Industrial eran precarias. La alimentación era deficiente, las jornadas laborales extenuantes (de 12 a 14 horas), los salarios eran de subsistencia y los obreros carecían de protección legal o institucional. El trabajo infantil, que provocaba enfermedades, malformaciones y alta mortalidad infantil, reducía la esperanza de vida y perpetuaba el analfabetismo. Las fábricas eran lugares peligrosos, con numerosos accidentes laborales y sin ningún tipo de legislación laboral; si un obrero no trabajaba, no cobraba, y si se accidentaba, simplemente se contrataba a otro.

Las Colonias Industriales

Los obreros que vivían en colonias industriales tenían mejores condiciones de vida que aquellos en las ciudades, pero a cambio, carecían de salario y libertad.

Reacciones Obreras y Movimientos Sociales

Ludismo (1812)

El movimiento ludita surgió como una revuelta contra las máquinas, a las que culpaban de la pérdida de empleos. Estas revueltas eran espontáneas, a menudo violentas y poco organizadas. Ned Ludd, figura emblemática del movimiento, buscaba mejores salarios, jornadas laborales más cortas y el fin del trabajo infantil. En el siglo XIX, el gobierno reprimió duramente este movimiento, impidiendo que lograra sus objetivos a largo plazo.

Cajas de Resistencia (1820)

Ante la represión del ludismo, los obreros ingleses se organizaron en pequeños grupos a nivel de barrio, conocidos como cajas de resistencia. Su objetivo era dialogar y reivindicar mejoras laborales.

Socialismo Utópico

Tras las cajas de resistencia, surgió el socialismo, con figuras como Robert Owen (quien fracasó en su intento de crear una comunidad industrial alternativa) y Fourier, quien desarrolló el fourierismo.

Cartismo (1838)

El cartismo fue un movimiento político que buscaba mejorar las condiciones de vida y trabajo de los obreros. Aunque no logró todos sus objetivos, consiguió algunos éxitos importantes, como la reducción de la jornada laboral a 10 horas y una mayor conciencia de clase obrera.

Trade Unions (1825)

Los Trade Unions fueron sindicatos que agrupaban a obreros de diferentes oficios. Para unirse, se requería el pago de una cuota, lo que hacía que estuvieran formados principalmente por obreros cualificados. Uno de sus dirigentes fue Robert Owen. Lograron reducir la jornada laboral infantil a 9 horas, aumentos de sueldo y comisiones. Las Trade Unions siguen existiendo en la actualidad.

Primer Feminismo Británico (1759-1797)

Iniciado por Mary Wollstonecraft, quien junto con Olimpia de Gouges (autora de la Declaración de los Derechos de la Mujer y de la Ciudadana en 1792), abogó por la igualdad entre hombres y mujeres, la educación como herramienta contra la tiranía y la independencia económica. En 1792, Wollstonecraft publicó Vindicación de los derechos de la mujer. En 1869, John Stuart Mill defendió el derecho al voto político de las mujeres, dando origen al movimiento sufragista en Inglaterra. Las primeras mujeres en obtener el derecho al voto fueron las estadounidenses, en el estado de Wyoming en 1868.

Revolución Industrial y sus Consecuencias

Revolución Industrial y Movimiento Obrero

La Revolución Industrial, iniciada en Gran Bretaña en 1769, se basó en la acumulación de capital para invertir en la industria. Sus principales transformaciones fueron:

• Económicas: Consolidación del sistema capitalista.
• Sociales: Surgimiento de la sociedad de clases y, como respuesta a la explotación, el socialismo.
• Políticas: Creación del estado liberal.

Causas de la Revolución Industrial

Aumento de la productividad agrícola, mano de obra abundante, acumulación de capital, expansión del comercio para obtener materias primas, innovaciones técnicas, mentalidad empresarial y una monarquía parlamentaria favorable.

Transformaciones Agrícolas en Gran Bretaña

• Consolidación de la propiedad privada.
• Desaparición de la propiedad colectiva (openfields), que eran campos abiertos de cultivo y pastoreo de uso común, poco productivos desde una perspectiva capitalista.
• En 1750, el gobierno inglés promulgó las Enclosure Acts (Leyes de Cercamiento), que privatizaron los campos con el objetivo de aumentar la productividad y obtener el máximo beneficio. Los campesinos que dependían de los openfields se resistieron, pero fueron desposeídos de sus tierras al carecer de fuerza jurídica.

Consecuencias de las Transformaciones Agrícolas

Aumento de la producción agrícola, mayor disponibilidad de mano de obra y emigración rural hacia las fábricas.

Concepto de Fábrica

Las primeras máquinas se utilizaron en la industria del algodón debido a varias razones: era un sector no regulado por los gremios, la materia prima (algodón en rama) era barata, fácil de mecanizar y había poca competencia. Se fomentó la investigación científica para desarrollar nuevas máquinas, como la máquina de vapor de Watt (1769) y la lanzadera volante de Kay (1733), esta última surgida de un concurso convocado por el gobierno para mejorar la producción.

Nacimiento de la Industria Textil y del Hierro

Inicialmente, se utilizaba carbón vegetal para fundir el hierro, pero era escaso y poco energético. Su sustitución por el carbón mineral fue una mejora significativa. El ferrocarril se convirtió en un estímulo para la industria del hierro. En España, el primer ferrocarril se construyó en 1848.

Sistema Laboral Inglés

El Putting-out system (trabajo doméstico a domicilio) consistía en que los obreros realizaban tareas en sus hogares. Era típico al principio de la Revolución Industrial y, para los obreros, representaba un sobresueldo. Desde el punto de vista capitalista, servía para disciplinar a la mano de obra.

Adam Smith y el Capitalismo

Adam Smith fue un pensador que explicó el cambio económico. Considerado el padre del capitalismo, su obra más importante es La riqueza de las naciones. Defendió la libertad de comercio (libre cambio) y la competencia como mecanismos para mejorar la economía, así como la eliminación de los gremios. Estableció las leyes de oferta y demanda.

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