Las Glándulas del Sistema Digestivo

Son los órganos encargados de producir los jugos digestivos, que contienen una gran variedad de sustancias, entre las que destacan las enzimas digestivas. Estas enzimas son un tipo de proteínas que aceleran la descomposición de las sustancias complejas de los alimentos en sus componentes más sencillos, los nutrientes.

Tipos de Glándulas Digestivas

Las glándulas digestivas se presentan de dos formas:

• Repartidas por las paredes del tubo digestivo: como las glándulas gástricas del estómago y las intestinales del intestino.
• Fuera del tubo digestivo (glándulas anejas): como las glándulas salivales, el páncreas y el hígado.

Glándulas Salivales

Comprenden 3 pares de glándulas cuyos conductos desembocan en el interior de la boca. Producen saliva.

Páncreas

Glándula en forma de punta de flecha que se encuentra en la parte izquierda del cuerpo, debajo del estómago. Produce el jugo pancreático y lo vierte al duodeno.

Hígado

Es la glándula más grande del cuerpo. Produce la bilis, que se almacena en la vesícula biliar.

La Digestión

La digestión es el proceso de transformación que experimentan los alimentos a su paso por el tubo digestivo. Puede ser mecánica o química.

Digestión Mecánica

• Triturado: realizado por los dientes en la boca.
• Deglución: paso del alimento desde la boca, a través de la faringe, al esófago.
• Movimientos: provocados por la contracción de los músculos del tubo digestivo. Se dividen en movimientos de mezcla y movimientos peristálticos.

Digestión Química

Consiste en la transformación de las macromoléculas en pequeñas moléculas solubles, los nutrientes. Ocurre en:

• Boca: la saliva inicia la digestión de los glúcidos.
• Estómago: el alimento se mezcla con el jugo gástrico, que inicia la digestión de las proteínas.
• Intestino delgado: se completa el proceso digestivo con la ayuda de los jugos pancreáticos e intestinales.

La Función de los Alimentos y la Dieta Mediterránea

Una dieta equilibrada aporta todos los tipos de nutrientes en las cantidades adecuadas para mantener nuestro organismo en buen estado. Los alimentos cumplen tres funciones principales:

• Función plástica: construir nuestra propia materia. La realizan los alimentos ricos en proteínas o sales minerales.
• Función energética: liberar energía. La realizan los alimentos con abundantes glúcidos o lípidos.
• Función reguladora: hacer posible que los procesos del cuerpo se desarrollen con normalidad. La cumplen los alimentos que aportan sales minerales y vitaminas.

La Dieta Mediterránea

Se caracteriza por la presencia de los siguientes nutrientes:

• Glúcidos: cereales, legumbres, frutas y verduras.
• Proteínas: principalmente de pescado.
• Grasas: aceite de oliva.
• Vitaminas y sales minerales: frutas y verduras.

Métodos de Conservación de los Alimentos

Existen diversos métodos para conservar los alimentos y prevenir su deterioro:

• Al vacío: impide la acción de los agentes atmosféricos.
• Deshidratación: elimina el agua del alimento. La liofilización es un tipo de deshidratación.
• Calor: esterilización y pasteurización eliminan los gérmenes mediante calor.
• Frío: refrigeración y congelación impiden o retrasan la acción de los gérmenes.
• Aditivos: sustancias como la sal, el vinagre o aditivos químicos artificiales impiden el desarrollo de microorganismos.

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