28 Oct
El Sistema Inmune: Un Mecanismo de Defensa Esencial
Historia de la Inmunología
La comprensión del sistema inmune es el resultado de siglos de investigación. Figuras como Louis Pasteur, Robert Koch y otros científicos fueron clave en la identificación de agentes infecciosos y sus mecanismos de acción.
Avances Clave:
- Pasteur (1870): Demostró que la inmunidad adquirida contra la toxina del cólera podía inducirse mediante cepas atenuadas, impulsando la investigación en inmunización preventiva.
- Roux y Yersin (1888): Aislaron la toxina soluble del microorganismo de la difteria, demostrando que las exotoxinas pueden ser responsables de la enfermedad.
- von Behring y Kitasato (1890): Observaron que animales inmunizados con toxinas producían anticuerpos, abriendo el campo de la seroterapia.
- Ehrlich (1897): Propuso que los anticuerpos eran macromoléculas que se complementaban con la estructura de los antígenos.
- Bordet (1899): Descubrió que los anticuerpos y el complemento podían causar la destrucción de eritrocitos, abriendo paso al diagnóstico serológico de enfermedades.
- Landsteiner: Propuso la clasificación de los grupos sanguíneos ABO.
Teoría Celular vs. Teoría Humoral
Fig. 15. Paul Ehrlich (1854 – 1915)
La inmunología temprana estuvo marcada por el debate entre la teoría celular (Metchnikoff) que defendía el papel de los leucocitos en la defensa, y la teoría humoral (Ehrlich) que se centraba en los anticuerpos. Finalmente, se reconoció que ambas teorías son componentes fundamentales de la respuesta inmune.
El Sistema Inmune como Defensa Interna
El sistema inmune protege al organismo de patógenos (virus, bacterias, hongos, protozoarios) que ingresan al cuerpo. Su función se basa en la capacidad de distinguir entre lo propio y lo ajeno a través del reconocimiento de macromoléculas extrañas.
Tipos de Inmunorreacciones
Existen dos tipos principales de inmunorreacciones:
- Inmunidad Inespecífica (Innata): Ofrece protección general contra patógenos mediante barreras físicas (piel, mucosas), fagocitosis y proteínas plasmáticas. Se activa por las propiedades químicas del agente extraño.
- Inmunidad Específica (Adaptativa): Dirigida a combatir macromoléculas específicas de cada patógeno. Implica la producción de anticuerpos y memoria inmunitaria, permitiendo una respuesta más eficaz en encuentros posteriores con el mismo patógeno.
Inmunidad en Invertebrados y Vertebrados
Tanto invertebrados como vertebrados poseen mecanismos de defensa inespecíficos. Sin embargo, los vertebrados cuentan con un sistema linfático especializado y linfocitos, que permiten inmunorreacciones específicas más complejas.
Actividad 6: Elabora una tabla de doble entrada con las variables: Invertebrado/vertebrado y Respuesta específica/inespecífica.
Importancia del Sistema Inmune
El sistema inmune es crucial para la defensa contra microbios y sustancias extrañas. Su importancia se evidencia en casos de inmunodeficiencia. La vacunación es una forma de manipular el sistema inmune para prevenir enfermedades, como lo demostró Edward Jenner con la viruela en 1798.
Figura 16. Estadísticas anuales para algunas de las enfermedades infecciosas más comunes en Chile. Para todos los casos, la columna con cifras de 1992 implican el desarrollo y aplicación de vacunas específicas para cada enfermedad.
Componentes de la Inmunidad Innata
La inmunidad innata incluye mecanismos preexistentes a la infección. Algunos de sus componentes son:
- Barreras físicas: La piel, con su capa de queratina, impide el ingreso de patógenos. Su renovación constante elimina microorganismos de la superficie.
- Barreras químicas: El sudor y el sebo contribuyen a la defensa. El sudor contiene lisozima, una enzima que degrada las paredes celulares bacterianas, y el sebo acidifica la piel, inhibiendo el crecimiento bacteriano. La lisozima también se encuentra en lágrimas y saliva.
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