Sistema Límbico

El Sistema Límbico es responsable de la emocionalidad, motivación, procesos de aprendizaje y memoria (con alto contenido afectivo). Otorga significado emocional a la información del mundo exterior e interior.

Estructuras del Sistema Límbico

• Hipocampo: fundamental en el aprendizaje y la memoria.
• Amígdala: importante en las emociones, especialmente el miedo.
• Hipotálamo: regula la ingesta de alimentos y agua, la temperatura corporal, el ciclo sueño-vigilia, la homeostasis y el sistema endocrino.

Córtex Cerebral

El Córtex o cerebro pensante, también llamado neocórtex, es la sede del pensamiento y funciones cognitivas superiores, como el razonamiento abstracto y el lenguaje. Está dividido en dos hemisferios conectados por el cuerpo calloso.

Contiene centros que interpretan y comprenden la información sensorial. La neocorteza es crucial en actividades como la resolución de problemas, análisis y síntesis de información, razonamiento analógico, pensamiento crítico y creativo.

Componentes del Sistema Límbico

• Hipocampo: determina la importancia de una experiencia para ser almacenada en la memoria.
• Cuerpos Mamilares: controlan la vigilia y la sensación de bienestar.
• Núcleos del Septum Pellucidum: relacionados con emociones como la ira.
• Corteza Límbica (paleocortex): conecta áreas profundas del cerebro con el neocortex.
• Hipotálamo: principal vía de salida del sistema límbico.

Funciones del Sistema Límbico

• Establece la unidad del cuerpo y la mente.
• Condiciona la actividad social, permitiendo la adaptación a la realidad.
• Regula el carácter.
• Interviene en la conducta instintiva de conservación.
• Modula las funciones viscerales y endócrinas.
• Participa en el control de la vigilia y el sueño.
• Forma parte del proceso de excitación y atención.
• Influye en la ira o docilidad.

Fases del Sueño

El sueño se divide en dos etapas:

• MOR (Movimientos Oculares Rápidos o REM): alta actividad cerebral, relajación muscular profunda y presencia de sueños.
• NMOR (Sin Movimientos Oculares Rápidos o No REM): se subdivide en fases I, II, III y IV según la profundidad del sueño.

Fases del Sueño NMOR

• Fase 1 (Adormecimiento): transición entre la vigilia y el sueño, con posible presencia de alucinaciones.
• Fase 2 (Sueño Ligero): disminución del ritmo cardíaco y respiratorio, con variaciones en la actividad cerebral.
• Fase 3: transición hacia el sueño profundo.
• Fase 4 (Sueño Delta): sueño profundo con ondas cerebrales lentas y amplias, difícil de despertar.

Sueño MOR

El cerebro está muy activo, pero el tronco encefálico bloquea las neuronas motoras, impidiendo el movimiento. Se caracteriza por movimientos oculares rápidos y es la fase donde soñamos.

Sueño NMOR

En esta fase, el cuerpo se relaja progresivamente, permitiendo un mejor descanso. La relajación muscular profunda en la fase REM evita que se actúen los sueños.

Funciones del Sueño MOR – Teorías

• Consolidación de la memoria, especialmente la espacial y motora.
• Desensibilización o reactivación de los receptores monoaminérgicos cerebrales.
• Aumento de la concentración de acetilcolina, neurotransmisor esencial para la memoria.

Anatomía del Sueño

• Región anterior del hipotálamo: induce el sueño.
• Región posterior del hipotálamo: induce la vigilia.

La regulación del ciclo sueño-vigilia se realiza mediante dos sistemas antagónicos:

• Sistema de activación de la vigilia: formación reticular ascendente y núcleos del hipotálamo posterior ventral.
• Sistema de inducción del sueño: médula oblonga, núcleo del haz solitario, núcleo del rafé, hipotálamo ventromediano y núcleos preóptico del hipotálamo.

Neurotransmisores y Moduladores del Ciclo Vigilia-Sueño

• Serotonina (5-HT): su disminución provoca insomnio.
• Catecolaminas (Noradrenalina y Dopamina): importantes en la vigilia y el sueño MOR.
• Acetilcolina: se opone a las catecolaminas, importante para el sueño MOR.
• Ácido Gamma-Aminobutírico (GABA): neurotransmisor inhibidor presente en gran parte del cerebro.
• Adenosinas: su concentración aumenta durante la inducción del sueño, promoviendo el reposo.

Sonambulismo

Trastorno del sueño que ocurre durante la fase IV del sueño No REM, caracterizado por movimientos físicos.

Insomnio

Trastorno del sueño común que se manifiesta como dificultad para iniciar o mantener el sueño, o despertares tempranos.

Funciones Psicológicas del Sueño

El sueño consolida la memoria y la recuperación de recuerdos es más efectiva después de un buen sueño. Actúa sobre la memoria emocional activando circuitos cerebrales asociados a la emoción (amígdala y sistema límbico) y desactivando el control consciente de la corteza frontal.

Hormonas y Sueño

Las hormonas juegan un papel importante en la regulación del ciclo sueño-vigilia. Algunas hormonas con variaciones diurnas en función del ciclo son:

• Hormona del Crecimiento (GH): su pico máximo coincide con el sueño profundo (fases 3 y 4 del sueño No REM).
• Melatonina (MLT): se segrega en respuesta a la oscuridad e induce el sueño.
• Prolactina (PRL): aumenta su secreción durante la noche.
• Hormona Adrenocorticotrópica (ACTH) y Cortisol: sus niveles son más bajos a medianoche y más altos hacia las 6 de la mañana.

Neurotransmisores y Vigilia

El tronco del encéfalo es la fuente del arousal y contiene núcleos que producen neurotransmisores implicados en la vigilia: núcleos del Rafe (Serotonina), Locus Coeruleus (Noradrenalina) y Tegmentum Pontino (Acetilcolina). La acetilcolina es crucial en la atención y la memoria. El hipotálamo regula el ciclo sueño-vigilia, generando hipocretinas (activación de la vigilia) e histamina (modulación de la activación).

Tarea: Explicación Neurofisiológica del Bajo Rendimiento en Psicofisiología

Al no gustarnos la psicofisiología, se libera poca dopamina en el núcleo accumbens. Las bajas concentraciones de dopamina hacen que los receptores D2/D4 (inhibitorios) de la interneurona no se exciten, lo que produce una baja liberación de glutamato (excitatorio) a la corteza. Esto dificulta la consolidación de la memoria y el aprendizaje.

• Poca estimulación del hipocampo afecta la consolidación de la memoria.
• Depresión a largo plazo: menos receptores presinápticos (poca motivación).
• Receptores D1 y D5 (excitatorios) más estimulados aumentan la probabilidad de estimular el hipocampo.
• La falta de liberación de dopamina en el hipocampo provoca atención difusa y la interneurona libera GABA (inhibitorio).

Síndrome del Miembro Fantasma

El síndrome del miembro fantasma es la percepción de sensaciones de que un miembro amputado aún está conectado al cuerpo. Se cree que se debe a que el cerebro mantiene un área dedicada al miembro amputado, generando sensaciones por su cuenta ante la ausencia de estímulos. Esta área puede ser invadida por áreas vecinas, utilizando sensaciones de otras partes del cuerpo para disparar las sensaciones del miembro amputado.

GABA y sus Funciones

Los agentes que bloquean la transmisión GABAérgica generan convulsiones, mientras que los que la aumentan tienen efectos sedantes, anticonvulsivantes y ansiolíticos.

El GABA y el glutamato son los neurotransmisores más abundantes en el Sistema Nervioso Central. El GABA es un inhibidor y el glutamato es un excitador, ambos implicados en procesos fisiológicos y patofisiológicos.

Anatomía GABAérgica

El GABA se encuentra en todo el cerebro, con mayor concentración en el cerebelo. Las neuronas GABAérgicas se localizan en la corteza, hipocampo y estructuras límbicas.

Farmacología GABAérgica

Su estudio ha cobrado importancia por su rol en la ansiedad y otras alteraciones psiquiátricas. Muchos ansiolíticos, sedantes y anticonvulsivantes actúan sobre los receptores GABAérgicos.

Síntesis y Degradación de GABA

El GABA se sintetiza a partir del glutamato y se degrada a semialdehído succínico, que luego se convierte en succinato.

Receptores de GABA

Existen varios tipos de receptores para GABA: ionotrópicos (GABA-A), metabotrópicos (GABA-B y GABA-C). Los receptores GABA-A abren canales de cloro (inhibidores) y los GABA-B aumentan la permeabilidad al K+ (también inhibidores).

Alteraciones de la Memoria

Las experiencias de aprendizaje se acompañan de diferentes niveles de alerta, ansiedad o estrés. La amígdala, el septo medio y el hipocampo responden a estos estímulos activando sistemas neurotransmisores que modulan la consolidación de la memoria.

Alteraciones de la Conciencia – Ciclo Sueño-Vigilia

Las benzodiacepinas son fármacos utilizados para inducir el sueño. Modifican el balance sueño-vigilia, acortando la latencia de inicio del sueño y reduciendo los despertares. El sueño REM se inhibe al principio, pero se normaliza posteriormente.

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