Placas Tectónicas: Fragmentos de la Litosfera

Las placas tectónicas son fragmentos de litosfera de extensión muy variable y de forma muy irregular. Son similares a las piezas de un gigantesco puzle que constituyen la parte externa de la tierra sólida.

Bordes de Placas: Tipos y Características

Bordes Constructivos

Dorsales oceánicas: Atlántica, Pacífica e Índica. Existe una gran actividad volcánica, y el material basáltico aumenta desde las dorsales hasta los bordes continentales. Al atravesar las dorsales, la velocidad de las ondas sísmicas sufre un cierto retraso o frenado (magma).

Bordes Destructivos

Se producen cuando dos placas se enfrentan debido a esfuerzos de compresión y, o una de ellas se sumerge o induce bajo la otra, o chocan en función de su densidad.

Subducción de Litosfera Oceánica bajo Continental

La placa oceánica, más delgada y más densa, es la que subduce bajo la continental. Diferentes procesos geológicos:

1. Formación de una fosa oceánica: debido a la flexión de la placa subducida.
2. Gran actividad sísmica: causada por el rozamiento entre las dos placas, provoca terremotos superficiales. Plano o zona de Benioff.
3. Gran actividad térmica: causada por el calor producido por el efecto del rozamiento entre las placas, da lugar a la formación de nuevas rocas (metamórficas y magmáticas). Ejemplo: Cordillera de los Alpes.
4. Formación de nuevas cadenas orogénicas: esfuerzos de compresión producen un estrechamiento que incrementa el espesor de la litosfera, crea los sedimentos depositados en la cuenca oceánica, da lugar a cordilleras pericontinentales con importante actividad volcánica y sísmica.

Subducción de Litosfera Oceánica bajo Oceánica

Se produce la subducción de una con respecto a la otra, formando un arco de islas (archipiélagos de Indonesia).

Colisión entre Litosfera Continental y Continental

El choque o colisión de dos masas continentales, provocado por el cierre del océano, da lugar a la formación de una gran cordillera (Himalaya, sísmica pero no volcánica).

Bordes Neutros o Pasivos: Fallas Transformantes

Son límites en los que las placas están relacionadas por esfuerzos de cizalla. Las placas, al moverse en sentidos opuestos, se rozan, lo que da lugar a numerosos terremotos bajo el mar.

Causas del Movimiento de las Placas Litosféricas

Se mueven debido a dos motores: la temperatura y la fuerza de gravedad.

Temperatura

La Tierra libera calor, y el mecanismo por el cual se elimina la mayor parte es la convección. Debido al manto y su baja viscosidad, este es capaz de transferir el calor desde la capa D. Los materiales más fríos y densos tienden a hundirse y crear columnas descendentes, y más tarde dan lugar a columnas ascendentes.

Gravedad

Son parte activa de su movimiento como resultado de dos fuerzas:

• La fuerza producida cuando la litosfera oceánica se introduce en el manto.
• El empuje lateral producido desde las dorsales.

El movimiento de placas puede durar entre los mil millones y algo más de cuatro millones de años.

Ciclo de Wilson: Apertura y Cierre de Océanos

Explica el proceso desde la fractura de un supercontinente para formar un océano hasta el cierre del mismo, con el siguiente choque continental.

1. Primeras manifestaciones volcánicas: El magma sale por una zona alargada y se forma una larga fractura que divide la placa en dos.
2. Formación de un rift: La fractura se agranda hasta quedar definida con mayor claridad, sigue saliendo magma que, al enfriarse, forma la litosfera oceánica. En cuya parte central se sitúa un valle llamado rift, rodeado de elevaciones topográficas.
3. Expansión del suelo oceánico: El nuevo magma que intenta salir empuja al anterior que ya se ha solidificado, produce el desplazamiento de las placas. La salida de magma va haciendo que la litosfera oceánica crezca y amplíe fondos oceánicos hasta que se produce una fractura y se inicia una subducción.
4. Subducción: Va consumiendo poco a poco la litosfera oceánica, acercando las litosferas continentales que pudieran existir.
5. Cierre del océano: El fondo oceánico sigue reduciéndose porque una parte de litosfera subduce bajo la otra, se comprimen los sedimentos hasta que los continentes se ponen en contacto.
6. Colisión de los continentes: Cuando chocan los continentes, se eleva una cordillera, como la del Himalaya. La cordillera sufre erosión hasta llegar al estado inicial del ciclo.

Pruebas de la Tectónica de Placas

Alfred Wegener propuso la deriva continental, un estudio para demostrar que los continentes habían estado juntos en el pasado. Las pruebas son:

• Pruebas geológicas: Correlación entre estructuras geológicas como catronesa a ambos lados del océano Atlántico.
• Pruebas paleontológicas: Presencia de fauna y flora fósiles similares en áreas continentales que actualmente se encuentran alejadas.
• Pruebas paleoclimáticas: Localización de rocas que indican condiciones climáticas similares en lugares que actualmente tienen clima muy distinto (Arthur Holmes, corrientes de convección térmica).
• Conocimiento de los fondos oceánicos: El sonar permitió elaborar mapas de la topografía del fondo del mar, así se descubrieron dorsales, fosas oceánicas y su relación geográfica con la distribución de terremotos.
• El magnetismo natural de las rocas: Es consecuencia del campo magnético terrestre. Los minerales Fe presentes en rocas como magnetita o hematíes poseen ferromagnetismo y sufren una imantación. Y ha permitido demostrar dos argumentos: movimiento de los continentes y expansión del fondo oceánico.
• El movimiento de los continentes: Midiendo la magnetización de los ferromagnéticos, podemos determinar la posición de los polos magnéticos, se traza una curva de deriva polar aparente. Hay curvas que coinciden totalmente, por lo que demuestra que los continentes se mueven.
• Expansión del fondo oceánico: Al medir el paleomagnetismo de las rocas volcánicas basálticas del fondo del océano, se observó que las anomalías magnéticas formaban bandas paralelas que se simetrizaban con ambos lados de las dorsales oceánicas.

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