La reflexión sobre los interrogantes derivados de estos problemas condujo a Platón a desarrollar la teoría de las ideas, que fue central en su pensamiento y que le permitíó explicar una extensa gama de temas filosóficos sobre la realidad, el ser humano, el conocimiento, la ética o la política. La doctrina de las ideas implica que no hay una sola realidad, sino dos mundos o ámbitos distintos. Por 7ello ha podido ser calificada de dualismo ontológico.

• Hay un universo que podemos experimentar mediante los sentidos: a él pertenece todo aquello que vemos, oímos, tocamos, etc. Se trata del mundo sensible, compuesto de cosas materiales, cambiante y que da lugar a un conocimiento de opinión, por lo que se puede denominar mundo dóxico (del griego doxa, que significa «opinión»). En este mundo sen-sible quedarían integrados la pluralidad y el cambio defendidos por Heráclito. • Además de este ámbito, para Platón existe otro tipo de realidad, un mundo suprasensible, que va más allá de lo que perciben nuestros sen-

tidos. Este otro mundo está constituido por ideas, esto es, realidades inmateriales e inmutables, que solo se pueden conocer mediante la razón y que posibilitan un saber universal y permanente, al contrario que el conocimiento sensible, que es particular y cambiante. El mundo suprasensible, también denominado mundo eidético (del griego eidos, que significa «idea»), posee casi todas las carácterísticas del ser de Parménides, y conduce a la existencia del bien en sí. La objetivi-

dad de las ideas supónía oponerse radicalmente al relativismo de lossofistas

Aunque los dos mundos son distintos, existe una relación entre ellos de

participación (mézexis) y de imitación (mímesis).

• El mundo sensible participa del mundo suprasensible.
Las cosas son

lo que son, tienen una esencia unitaria y permanente, porque partici-

pan de las ideas. Para Platón hay ideas de todo cuanto existe en el

mundo sensible y cambiante. El hombre es hombre porque participa de

la idea de hombre, y lo mismo sucede con todas las demás realidades

sensibles. Pero esta participación trasciende el ámbito de lo puramente

sensible de modo que, aunque las cosas participen de las ideas, estas

siguen sin pertenecer al mundo sensible y permanecen inmutables e

idénticas a sí mismas. 1

• El mundo material imita el mundo de las ideas. Las cosas que vemos

con nuestros sentidos son copias de estas, menos perfectas y sometidas

al cambio y la pluralidad. Los seres materiales copian las ideas de mane-

ra semejante a como la sombra de un objeto copia imperfectamente

dicho objeto.

Existen, pues, dos mundos para Platón, y el mundo sensible, de alguna

manera, depende del mundo de las ideas. Pero ¿en qué consisten las ideas?

¿Qué propiedades manifiestan?

◗ 2.1. EL MUNDO DE LAS IDEAS

Las ideas platónicas tienen mucho que ver con el concepto y la definición

que Sócrates buscaba para expresar la esencia de las cosas. Según este

autor, los conceptos universales –como el de bien en sí o justicia en sí–

pueden ser alcanzados por la razón, que debe descubrirlos y extraerlos del

interior del alma. Pero, ¿cómo han llegado hasta allí? Platón respondíó con

su teoría de las ideas: se hallan en el alma porque existen en un mundo

aparte, al que solo ella puede acceder.

La conclusión a la que llegó el filósofo ateniense es que las ideas no exis-

ten en las cosas, ni en la mente, ni en las definiciones, sino que tienen una

realidad en sí.

La «idea de cuadrado», por ejemplo, no se identifica ni con una cosa que

tiene forma cuadrada ni con su concepto ni con su definición, sino que

existe en sí misma. Por consiguiente, la «idea de cuadrado» tiene una rea-

lidad distinta del mundo sensible y de nuestro pensamiento.

Platón defendíó que las ideas son realidades más plenas y más perfectas

que las cosas sensibles que las imitan. No cabe, por lo tanto, el relativismo

que promovían los sofistas, porque todo el mundo puede conocerlas

como son en sí, mediante la razón, con independencia de lo que cada uno

pueda entender.

Una vez señalado que las ideas son las «esencias separadas» de lo que

existe en el mundo material, se pueden enumerar algunas de sus propie-

dades o carácterísticas: las ideas son eternas, inmutables, únicas, inteli-

gibles, perfectas, causas y modelos de lo sensible.