En economía, el mercado es el punto de encuentro entre la oferta y la demanda. Desde un punto de vista comercial, el mercado es el conjunto de consumidores actuales y potenciales de un determinado producto o servicio. Según el nivel de competencia.Mercado de competencia perfecta. Se caracteriza por un elevado número de oferentes y demandantes, un producto homogéneo (no diferenciable con marcas), una información perfecta (transparente) y la ausencia de barreras de entrada y salida (abierto). En esta situación las empresas son precio- aceptantes, es decir, no tienen ninguna influencia sobre el precio que se fija en el mercado.Mercados de competencia imperfecta. Se caracterizan porque las empresas no son precio-aceptantes puesto que no se dan los requisitos de la competencia perfecta. En general, se distinguen tres tipos de mercados imperfectos:Monopolio. Mercado en el que solo hay un oferente, es decir, no existe competencia, por lo que el precio y el resto de las condiciones de venta las fija el monopolista.Oligopolio. Se caracteriza porque hay pocos oferentes (normalmente porque hay fuertes barreras de entrada en el sector) que no diferencian su producto. La posibilidad de que lleguen a acuerdos colusorios en precios es muy elevada, por lo que los tribunales de la competencia suelen vigilar estrechamente la evolución de precios y condiciones en estos sectores.Competencia monopolística. Es el mercado en el que cada oferente puede ofertar su producto de forma diferenciada y distinguirlo de la competencia mediante la marca. El nivel de competencia es muy fuerte, puesto que hay muchos oferentes de variedades muy similares, pero cada oferente tiene la exclusividad de su producto, lo que puede garantizar cierta fidelidad de los clientes a la marca.Según la naturaleza del producto.Mercado de bienes de consumo. Son los bienes que sirven para satisfacer directamente las necesidades de las familias. Mercado de servicios. Son productos intangibles. Los bufetes de abogados, las peluquerías o los servicios hospitalarios compiten en este tipo de mercados.Mercados de bienesindustriales. El comprador final es una empresa que va a realizar una inversión.Mercado de materias primas o de productos semielaborados. El comprador final también es una empresa que demanda estos productos para incorporarlos a su producción final.Según el área geográfica.Mercado local. Agrupa a los consumidores más cercanos.Mercado regional. Engloba a los consumidores de una zona.Mercado nacional o doméstico. Incluye a los consumidores de un país.Mercado internacional. Es el merado en el que operan las empresas que abastecen a más de un país. En el caso de las condiciones y los precios se fijen a nivel mundial se denomina mercado globalSegún el desarrollo temporal.Mercado actual. Esta formado por los demandantes actuales.Mercado objetivo o potencial. Es el conjunto de compradores (tanto actuales como posibles compradores futuros) de los productos de la empresa, a los que dirige su estrategia comercial.Mercado tendencial. Agrupa a los consumidores actuales y futuros  de la totalidad del mercado, al margen de la política de comercialización de la empresa.

La investigación comercial o del mercado es la recogida sistemática, el registro, el análisis y la interpretación de los datos relativos al mercado objetivo de la empresa para diseñar y/o evaluar la estrategia de comercialización o una parte de la misma.Funciones de la investigación del mercado.Análisis preliminar de la planificación comercial: pretende averiguar las amenazas y las oportunidades que ofrece el entorno para la empresa, así como las debilidades y las fortalezas competitivas de la misma.Control y evaluación de la estrategia comercial: se comparan los resultados previstos en términos de eficacia comercial y los resultados obtenidos.Fases de la investigación de mercados.Diseño de la investigación. Se establecen los objetivos de esta y, por consiguiente, las variables a analizar y los métodos que se van a aplicar.Obtención de la información. En esta fase se recopilan todos los datos. Las fuentes de información son de dos tipos:Fuentes internas. Son los datos históricos de la propia empresa sobre ventas, precios, promociones, etc.Fuentes externas:Primarias. Datos del mercado que recopila la empresa de manera costosa y lenta, pero, al ser de elaboración propia, la información resultante suele ser fiable, útil y adaptada a sus necesidades.Secundarias. Se trata de información ya publicada, como datos globales oficiales . Tratamiento y análisis de datos. Los datos se clasifican para transformarlos en información útil.Interpretación de los resultados. Se trata de presentar los resultados en un informe y establecer conclusiones para facilitar la toma de decisiones.Los métodos o técnicas de investigación.Se aplican para conseguir datos externos primarios. Estos datos se obtienen a partir de una muestra, o censo, del conjunto de individuos que componen el objeto de la investigación: cuanto mayor es el tamaño de la muestra mayor es la fiabilidad de la información. INCONVENIENTES: los errores de muestreo a los que está sometida toda técnica basada en muestras, el coste y el tiempo requerido. VENTAJAS: reduce la incertidumbre en la toma de decisiones.Los métodos de investigación pueden ser cuantitativos o cualitativos:Métodos cuantitativos. Se recogen datos susceptibles de ser tratados con métodos estadísticos.Encuesta. Es el método más empleado y consiste en la presentación al encuestado de una serie de preguntas cerradas o abiertas. Cuantas menos preguntas cerradas haya, menos estructurada es la encuesta. Las encuestas pueden ser personales, por correo, telefónicas y online. Su gran inconveniente es la fiabilidad de las respuestas y la resistencia de la población a someterse a preguntas.Observación. Se trata de analizar el comportamiento del consumidor o consumidores en situaciones reales bien directamente o en grabaciones. Entre las técnicas de observación más frecuentes tenemos el dustbin check (las pautas de consumo se establecen en función de los envases y etiquetas depositados en un recipiente específico), los audímetros (para el seguimiento de audiencias) y el análisis big data, que es el tratamiento de un gran volumen de datos almacenados en soportes electrónicos (como consecuencia del uso de redes sociales o de transacciones telemáticas).Experimentación. Se trata de analizar el comportamiento del consumidor o de un grupo ante situaciones creadas a propósito para estudiar su reacción.Métodos cualitativos. Su objetivo es conocer las motivaciones y las actitudes del consumidor o consumidores. Sus conclusiones, de tipo sociológico o psicológico, son subjetivas. Para recoger la información se utilizan:Entrevistas en profundidad. Implica establecer un diálogo con un individuo, haciéndole preguntas que permitan descubrir las motivaciones, creencias, actitudes y sentimientos hacia un producto o una empresa.Reuniones de grupo. Consiste en invitar a un grupo de entre 6 y 10 personas, consideradas consumidores potenciales de un producto, a reunirse durante unas horas con un moderador para hablar sobre ese producto o la empresa que lo ofrece.Técnicas proyectivas. Conjunto de técnicas que estudian la reacción de los consumidores ante determinados estímulos externos, como pueden ser imágenes, series de palabras o frases incompletas. Son especialmente útiles para elaborar mensajes publicitarios o buscar nombres de marca.

La segmentación del mercado es la división en grupos diferenciados de los potenciales compradores, que presentan determinadas carácterísticas comunes, para adecuar la estrategia comercial a cada uno de estos grupos.Existen tantas posibilidades de segmentación como carácterísticas tengan los consumidores respecto a la compra. Los criterios de segmentación más habituales son:Segmentación demográfica. En función de carácterísticas de la población como sexo, edad, raza, estado civil, estatura, peso, etc.Segmentación geográfica. Por la localización de los consumidores en áreas climáticas, urbanas o rurales, regíón, etc.Segmentación socioeconómica. Nivel cultural, clase social, renta, etc.Segmentación psicográfica. En función del estilo de vida o de los valores del consumidor.Segmentación por criterios específicos. Posesión de otros productos previos a la compra, tamaño de la compra, grado de fidelidad a la marca, etc.Los segmentos en los que se divide el mercado se pueden establecer a priori o bien como resultado de una investigación de mercado. Si la segmentación es adecuada se optimizan los esfuerzos comerciales y se compite más eficientemente.En función de la segmentación del mercado, se pueden desarrollar tres tipos de estrategias:Estrategia indiferenciada. Consiste en dirigirse a la totalidad del mercado con la misma estrategia comercial. Supone un menor coste, pero también una menor efectividad y hoy en día esta estrategia es cada vez más difícil. En sus inicios, Coca-Cola utilizó una estrategia indiferenciada, ofrecía un sabor único en una botella única. Estrategia diferenciada. Implica diseñar estrategias comerciales distintas para cada uno de los segmentos identificados en los mercados. Una compañía aérea puede utilizar una estrategia diferenciada según se dirija a clientes asiduos o esporádicos; a particulares o empresas y según la temporada.Estrategia concentrada. Consiste en cubrir las necesidades de un solo segmento del mercado, o de unos pocos, lo que facilita a la empresa que adopta esta estrategia lograr una penetración mayor de sus productos en ese o esos segmentos del mercado. Una estrategia concentrada es la que utiliza la empresa Chicco, que se dirige al segmento de niños y de futuras mamás.