Principales Sectores de la Industrialización

La industria del algodón fue el motor de los cambios en la industrialización. El algodón se trabajaba en Europa desde la Edad Media. La necesidad de innovar surgió por la exigencia de la creciente demanda de hilo de calidad y a bajo precio. El desarrollo de la máquina de hilar Spinning Jenny en 1764 y otros inventos posteriores permitieron aumentar la producción de la hilatura. La producción aumentó tanto que fue necesario desarrollar nuevas máquinas de tejer, entre ellas destacó el telar mecánico de Edwin Cartwright. Esta máquina producía mejor algodón, más barato y en mayor cantidad que el método tradicional. Estos cambios no hubieran sido posibles sin la máquina de vapor de James Watt, fabricada en 1769. Este invento permitía utilizar la fuerza del vapor para mover las máquinas hiladoras y los telares. En los primeros años fue una tecnología secreta. Estas máquinas utilizaban carbón como combustible. La industria del algodón fue un sector rector, aquel que impulsó el desarrollo y al que siguieron otros. La elevada productividad de la industria del algodón permitió una drástica reducción de precios, mientras el ferrocarril abarató el transporte de los productos.

La Industria Siderúrgica

La siderurgia y la metalurgia también experimentaron notables avances en este periodo. El primer paso para la mejora de la producción de hierro fue la lenta introducción de los hornos de carbón de coque, de mayor poder energético, en lugar del carbón vegetal. Su invento cobró interés cuando Peter Onion y Henry Cort inventaron el pudelado en 1783 y 1784, por el que se obtenía un hierro más puro, y el laminado, más fácil de trabajar. El resultado de estos avances fue la concentración de las fábricas cerca de las minas de carbón. El impulso del sector siderúrgico vino primero de la demanda de las máquinas para la industria textil y, desde 1830, por las necesidades de la construcción del ferrocarril.

Revolución Agrícola

El sector agrario contribuyó de forma decisiva al éxito de la industrialización. También fue decisiva la aparición de nuevos empresarios agrícolas con mentalidad capitalista. Gran parte del suelo agrícola de Inglaterra, especialmente en el sur y el este del país, estaba dividido en campos abiertos. Las leyes de cercamientos aprobadas por el Parlamento transformaron las viejas dehesas comunales en grandes parcelas privadas y valladas. Los efectos de los cercamientos fueron de gran importancia:

• Como desaparecieron los bienes comunales, los campesinos sin tierra tenían dificultades para subsistir y marcharon a buscar trabajo a las ciudades, donde formaron parte del proletariado industrial.
• El sistema de producción se hizo más rentable.
• Los cercados impedían que el ganado pastase en los campos, lo que permitió sustituir el barbecho. El ganado se estabuló y su cría se hizo más rentable. Para su crianza se cultivaron plantas forrajeras que no esquilmaban la tierra.

Los resultados fueron espectaculares: la productividad en el campo aumentó un 90% y los ingresos de los cultivadores también crecieron. El desarrollo agrario propició el despegue de la industria.

Adam Smith y la Economía de Mercado

Según Adam Smith, el soberano no debía intervenir en la economía; tenía que funcionar con la ley de mercado.

Revolución de 1791

La Constitución de 1791 establecía la soberanía nacional, que encarnaba la Asamblea Nacional, y la separación de poderes: el poder ejecutivo para el Rey, el legislativo para la Asamblea y el judicial en manos de jueces elegidos independientes. Solo los ciudadanos activos (hombres con una determinada renta y que hubieran prestado el juramento civil) podían votar en las elecciones para elegir a los representantes de la Asamblea. El resto quedaba excluido. Era el ideal burgués del sufragio censitario, que perduró hasta mediados del siglo XIX.

La Fe en el Progreso y la Felicidad durante la Ilustración

El interés por las ciencias experimentales y el sentido práctico de sus avances fueron clave en la Ilustración. El filósofo alemán Immanuel Kant creía en la Ilustración como medio de emancipación del ser humano para que saliera de su minoría de edad. Su lema era «Atrévete a saber«. Una actitud global que postulaba una concepción de la vida cuyo centro era el ser humano, que debía liberarse de las limitaciones que le imponían la tradición social. Ahora, ese nuevo hombre ilustrado, guiado por las luces del saber y la razón, se veía capaz de dominar la naturaleza, estudiarla y comprenderla a través de la ciencia experimental. La felicidad aparecía como el gran objetivo alcanzable por cada ser humano como individuo y como ser social en perfecta armonía. Las bases sociales de la Ilustración se hallaban en las clases educadas (aristócratas, sacerdotes, etc.). En esta corriente participaron las mujeres, aunque de forma minoritaria. El grupo que protagonizó este cambio ideológico lo formaban los filósofos.

Objetivos de Napoleón

En mayo de 1804, el consulado nombró a Napoleón emperador hereditario, con una mayoría abrumadora. Para culminar este proceso, cambió la Constitución del año VIII por la Constitución del año XII, la cual le daba grandes poderes, y se hizo coronar por el Papa Pío VII. Reino Unido y Rusia establecieron una nueva coalición antifrancesa, a la que se unió Austria. Inmediatamente después estalló la guerra. Napoleón logró importantes victorias terrestres en el centro y este de Europa. Sufrió una estrepitosa derrota marítima en Trafalgar. Esta victoria empujó a Napoleón a decretar el bloqueo continental, por el cual ningún país podía comerciar con los ingleses. Tras su derrota frente a Francia, Austria pasó a ser un estado aliado de Napoleón. Prusia fue ocupada tras su derrota en Jena. Por la Paz de Tilsit, Prusia recuperó gran parte de su territorio. De esta paz surgieron dos nuevos estados. Alejandro I, derrotado en Friedland, firmó la Paz de Tilsit con Napoleón y se convirtió en su aliado. La invasión de Portugal, Etruria, Roma y España completaron su proyecto de gran imperio, que se mantuvo hasta 1812.

El Antiguo Régimen

Fue la expresión que utilizaron los revolucionarios franceses desde 1790 para designar a la sociedad que querían cambiar. Designa el conjunto de normas, estructuras sociales y formas de gobierno y propiedad que se dieron en Europa hasta las revoluciones liberales iniciadas a fines del siglo XVIII.

Etiquetas: Adam smith, Ilustración, industrialización, Napoleón, revolución agrícola, Revolucion francesa