15 Mar
1. Estados Miembros, Población y Peso Económico de la UE
Territorio
La Unión Europea (UE) comprende el territorio de sus 27 estados miembros, con una superficie de 4.300.000 km2. La unión se aplica también a los territorios de los departamentos franceses de ultramar y las islas pertenecientes a España y Portugal, aunque no estén dentro del territorio europeo. Además, una cuarta parte del tratado define un régimen especial de asociación aplicable a países relacionados con la época colonial de algunos estados miembros (Francia, Reino Unido, Bélgica y Holanda), y Groenlandia.
Población
La UE suma unos 490 millones de personas, un poco menos del doble de EE. UU., cuatro veces Japón, o la mitad de la India. La futura adhesión de Turquía añadirá población.
La distribución es bastante desigual, con zonas muy densamente pobladas y otras menos habitadas o casi deshabitadas. Una peculiaridad de la UE es que, aunque estas poblaciones tengan una base cultural histórica común, corresponden a áreas étnicas y culturales diversas: pueblos latinos, germánicos, británicos y anglosajones, holandeses, escandinavos y fineses, magiares, helénicos y bizantinos, y eslavos. Existe un número elevado de lenguas, muy diversas. Aunque la religión mayoritaria es la cristiana, las poblaciones se reparten entre las diversas ramas históricas del cristianismo (ortodoxos, evangélicos, reformados, etc.). Los países del este tienen un pasado específico y diverso, con un sistema colectivista durante casi 50 años, lo cual deja huellas en estos estados.
Peso Económico
En la actualidad, la UE tiene un PIB de alrededor de 23.000 € per cápita. El de EE. UU. es de 33.000 €, el de Japón 25.000 €, China 5.000 € y Rusia 7.000 €. Dentro de la UE también hay grandes diferencias: Luxemburgo tiene 60.000 € y Letonia 11.000 €. El peso económico es importante, pero a nivel del PIB, los grandes bloques económicos (Japón y EE. UU.) son superiores; sin embargo, con respecto a la actividad económica, no.
2. Naturaleza de la Unión Europea
Para entender su naturaleza, hay que destacar varias notas. En primer lugar, la UE es una organización internacional basada en un tratado, de cuya voluntad deriva exclusivamente su legitimidad. Tiene personalidad jurídica propia y carácter asociativo. Es decir, se trata de una auténtica asociación pública internacional cuyos miembros han decidido asociarse para alcanzar determinados objetivos en común, aportando los medios oportunos y adquiriendo compromisos y obligaciones mutuas.
Además, la UE tiene carácter supranacional, lo que significa que los estados la han dotado de poderes que se pueden ejercer directamente sobre todas las personas públicas y privadas del ámbito de los estados miembros, incluidos estos mismos. Esta es una de las diferencias con otros organismos internacionales.
La UE tiene competencias de atribución; es decir, no tiene competencias generales ni puede actuar en cualquier ámbito, sino que tiene las competencias que le han sido atribuidas por los tratados, concretamente el Tratado de la UE (TUE) y el Tratado de Funcionamiento de la UE.
Esas competencias tienen una naturaleza principalmente administrativa; esto excluye la idea de que la UE tiene potestad legislativa.
Los países de la UE tienen las garantías judiciales internas suficientes para calificarla como comunidad de Derecho.
La UE persigue una progresiva integración económica, social y política europea que asegure el progreso económico y social de sus pueblos. Para ello, elimina progresivamente las barreras que dividen a Europa y actúa principalmente en el ámbito económico, pero cada vez más en otros campos sociales, culturales e incluso políticos. Estos objetivos están marcados en el artículo 3 del Tratado de la UE (TUE).
3. El Espacio Económico Europeo (EEE)
El Espacio Económico Europeo se creó en 1994 mediante un acuerdo entre países miembros de la UE y países de otro organismo, la AELC (Asociación Europea de Libre Comercio). Esto permitió a los países de la AELC participar en el mercado único europeo sin tener que adherirse a la UE.
Sus miembros son los 27 estados de la UE y 3 de la AELC: Islandia, Liechtenstein y Noruega. Suiza, también miembro de la AELC, tenía derecho a entrar en el EEE, pero un referéndum negativo le impidió ratificar el acuerdo. En la actualidad, la relación entre Suiza y la UE está regida por un conjunto de tratados bilaterales.
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