1. Urbanización

La urbanización en la Tierra ha experimentado un aumento significativo de la población urbana, especialmente en regiones en desarrollo de Asia, África y América Latina desde el siglo XX. Esta tendencia está impulsada por la migración de zonas rurales a urbanas, altas tasas de natalidad en las ciudades y, en algunos casos, desplazamientos forzados debido a conflictos o desastres naturales.

Se espera que el crecimiento futuro de la población urbana continúe en estas regiones debido a la expansión demográfica, las oportunidades económicas en las ciudades y la falta de infraestructura adecuada en las áreas rurales. Las estructuras urbanas resultantes son diversas, con vastos asentamientos informales que carecen de servicios básicos como agua potable, saneamiento, atención médica y educación. Mike Davis utiliza términos como «involución urbana» para describir este proceso, enfatizando las crecientes desigualdades sociales y económicas y el deterioro de las condiciones de vida para muchos habitantes urbanos.

Características de la Urbanización

• Megaciudades e Hiperciudades: Se están formando megaciudades con más de 8 millones de habitantes e hiperciudades con más de 20 millones de habitantes en lugares como Tokio, Dhaka, Karachi, Yakarta, Shanghai y Mumbai. Estas ciudades enfrentan desafíos únicos debido a su enorme tamaño y densidad poblacional.
• Crecimiento acelerado de ciudades medianas y pequeñas: Ciudades que antes eran de tamaño medio o pequeño (entre cien mil y quinientos mil habitantes) están experimentando un rápido crecimiento poblacional y transformándose en grandes ciudades.
• Urbanización del campo: Se están formando núcleos de población que combinan características rurales y urbanas, donde se observa una mezcla o hibridación de lo rural y lo urbano.
• Redes urbanas y corredores urbanos: Se están creando conexiones continuas entre núcleos urbanos, formando redes y corredores urbanos que abarcan áreas extensas y conectan diferentes ciudades.
• Áreas urbanas hiperdegradadas (slums): Estas áreas se conocen con distintos nombres en diferentes países, como conventillos en Quito, favelas en Brasil, villas miseria en Buenos Aires, colonias populares en México D.F., bustees en Calcuta, chawls y zapadpattis en Mumbai, etc. Estas áreas están caracterizadas por la pobreza extrema, la falta de servicios básicos y la vivienda precaria.

2. Características de las Áreas Urbanas Hiperdegradadas

• Ocupación ilegal de terrenos: La gran mayoría de las personas que viven en estas áreas no poseen legalmente los terrenos que ocupan, estableciéndose de manera ilegal.
• Falta de infraestructura esencial: Estas áreas carecen de servicios públicos básicos como agua corriente, electricidad, saneamiento y sistema de evacuación de aguas residuales.
• Hacinamiento y vivienda informal: Existe un alto grado de hacinamiento y las viviendas son informales, sin títulos de propiedad legal, con deficiencias en agua potable y servicios sanitarios.
• Contaminación del agua: La contaminación del agua es común debido a la falta de servicios adecuados, lo que contribuye a la propagación de enfermedades.
• Ubicación en zonas peligrosas y/o con riesgo de catástrofe: Estas áreas suelen establecerse en lugares peligrosos como laderas de montañas, orillas sujetas a inundaciones, cercanía a fábricas contaminantes o vertederos tóxicos, lo que aumenta el riesgo de catástrofes naturales o industriales.
• Vulnerabilidad a la violencia: Los residentes de estas áreas son especialmente vulnerables a la violencia política y estatal.

Se estima que actualmente hay alrededor de 250,000 áreas urbanas hiperdegradadas en la Tierra, con una concentración notable en grandes metrópolis del sur de Asia. A principios del siglo XXI, se calculaba que había al menos 921 millones de habitantes viviendo en áreas urbanas hiperdegradadas. Se estima que para el año 2040, hasta dos mil millones de habitantes del planeta podrían vivir en áreas urbanas hiperdegradadas.

3. Urbanización sin Crecimiento

Durante las décadas de 1970 y 1980, en ciertos países en vías de desarrollo, se observó un notable incremento de la población urbana a pesar de la ausencia de crecimiento económico. Este fenómeno, conocido como «hiperurbanización», se caracterizó por una migración significativa de las zonas rurales a las urbanas, impulsada por diversos factores económicos, sociales y políticos.

Causas de la hiperurbanización:

• Mecanización de la agricultura.
• Importaciones baratas de alimentos.
• Conflictos armados y desastres naturales.
• Crisis económicas y políticas de ajuste estructural.

4. Urbanización con Crecimiento

El caso de China ofrece un ejemplo destacado de urbanización con crecimiento económico y reducción de la pobreza, especialmente a partir de finales de la década de 1970. El proceso de desarrollo en China se caracterizó por una serie de reformas promercado y políticas que transformaron su economía y sociedad.

El proceso de urbanización acelerada en China fue impulsado por la migración masiva desde áreas rurales a las ciudades, facilitado por políticas gubernamentales que promovieron la industrialización y ofrecieron oportunidades de empleo. El desarrollo de un robusto sector industrial orientado a la exportación también fue fundamental para el crecimiento económico de China.

5. Consecuencias de las Políticas de Ajuste Estructural

El endeudamiento de los Estados, el mal gobierno y las crisis de deuda llevaron a la implementación de políticas de ajuste estructural del FMI y del Banco Mundial. Estas políticas, destinadas a incrementar los ingresos del Estado y reducir sus gastos para el pago de la deuda, tuvieron diversas consecuencias, incluyendo:

• Privatización de bienes y servicios públicos.
• Reducción de aranceles y controles a las importaciones alimentarias.
• Reducción de subvenciones agrícolas.
• Pago de los costes de servicios médicos y educativos.
• Reducción del sector público.
• Descentralización administrativa.

El balance del ajuste estructural en África y América Latina mostró resultados mixtos, con consecuencias negativas como la desindustrialización, el aumento de la pobreza y la reducción de los servicios públicos. En América Latina, la pobreza se concentró mayoritariamente en las zonas urbanas.

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